„Liebe ist der unwiderstehliche Wunsch, unwiderstehlich begehrt zu werden.“ -Robert Frost
Ein Patient von mir kam kürzlich nach Los Angeles, weil er über soziale Medien mit einer bekannten Hollywood-Schauspielerin kommuniziert hatte, die ihm sagte, dass sie in ihn verliebt sei und dass sie zusammen sein sollten. Nur war das nicht wirklich der Fall. Die Schauspielerin war nicht nur nicht in ihn verliebt, sie wusste nicht einmal, wer er war. Die „Kommunikation“, die er online hatte, bestand darin, versteckte Liebesbekundungen in ihren Social-Media-Posts zu finden, die in Wirklichkeit nur allgemeine Kommentare an Fans waren, nichts Romantisches oder Spezielles für ihn. Als er mit dieser Realität konfrontiert wurde, konnte er nicht überzeugt werden und stellte bestenfalls manchmal wütend in Frage, warum sie ihn verführt hatte, wenn das wahr war.
In der Psychiatrie wird der Wahn, dass eine Person fest, aber fälschlicherweise glaubt, dass jemand anderes in sie verliebt ist, „Erotomanie“ genannt. Wie mein Patient glaubt die erotomanische Person oft, wenn auch nicht immer, dass es sich um eine berühmte Person handelt, die sich in sie verliebt hat, trotz der Tatsache, dass sie nur minimalen oder gar keinen realen Kontakt hatten.
Basierend auf der Wahnvorstellung von Liebe und ihren eigenen wechselseitigen romantischen Gefühlen, gehen Menschen mit Erotomanie manchmal bis zu großen Längen, um ihre Liebesinteressen zu verfolgen, was zu zahlreichen gut veröffentlichten Fällen von Prominenten-Stalking im Laufe der Jahre führte, von denen einige – wie bei den Stalkern von Jodie Foster, David Letterman und der verstorbenen lateinamerikanischen Popsängerin Selena Quintanilla-Perez – in einer gewaltsamen Tragödie endeten.
Erotomanie ist mindestens seit den alten Griechen dokumentiert, Hippokrates und Galen beschrieben das Phänomen vor mehreren tausend Jahren. Im Jahr 1921 veröffentlichte ein französischer Psychiater eine Abhandlung, in der er fünf Fälle beschrieb, so dass die Erotomanie für viele Jahre unter dem Namen „De Clerambault-Syndrom“ bekannt wurde. Heute ist Erotomanie im Diagnostischen und Statistischen Manual Psychischer Störungen (DSM-5) als ein Beispiel für eine wahnhafte Störung anerkannt, obwohl bekannt ist, dass erotomanische Wahnvorstellungen auch bei anderen psychiatrischen Erkrankungen wie Schizophrenie oder bipolarer Störung auftreten können.
Und obwohl das Syndrom seit Jahrtausenden gut charakterisiert ist, bleibt unklar, warum manche Menschen Erotomanie entwickeln. Freud stellte die Theorie auf, dass erotomanische Wahnvorstellungen eine psychologische Verteidigung gegen inakzeptable homosexuelle Gefühle sind, während andere vorgeschlagen haben, dass sie eine Verteidigung gegen die Enttäuschung von Zurückweisung und unerwiderter Liebe oder die Realität eines einsamen, nicht existierenden Liebeslebens sein könnten.1,2
Da ein sinnvoller Kontakt zwischen dem erotomanischen Individuum und seinem Liebesinteresse oft fehlt, werden die „Beweise“ für die wahnhafte Verbindung typischerweise in versteckten Bedeutungen oder Gesten gefunden, so wie es bei meinem Patienten der Fall war. Ein dokumentierter Fall von vor einem Jahrhundert beschrieb eine Frau mit einer erotomanischen Fixierung auf König Georg V., die die Bewegung eines Fenstervorhangs, während sie vor dem Buckingham Palace wartete, als ein Signal interpretierte, dass der König eine öffentliche Liebeserklärung an sie machte.1 Kürzlich wurde ein Fall einer Studentin mit Erotomanie beschrieben, die glaubte, dass das Sehen von Autokennzeichen eines bestimmten Bundesstaates oder der Farbe Lila einen Beweis für die Liebe ihres Klassenkameraden lieferte.2 Eine andere Frau glaubte, dass ein „Naturheiler“ in sie verliebt sei, was dadurch bewiesen wurde, dass sie „heilende Energie“ von ihm an ihren Beinen und ihrem Hals spürte.3
Moderne Fälle von Erotomanie haben deutlich gemacht, wie leicht versteckte Botschaften durch soziale Medien abgeleitet werden können. Ähnlich wie meine Patientin glaubte eine Frau, die mehrere Stunden am Tag auf Twitter verbrachte, dass ein berühmter Schauspieler durch Symbole in seinen Tweets mit ihr kommunizierte.4 Zwei neuere Fallberichte beschreiben Männer, die soziale Medien nutzten, um die Objekte ihrer Zuneigung zu kontaktieren oder zu stalken und so eine imaginäre Verbindung zwischen ihnen zu verstärken, die ohne den Zugang zu ihren Zielpersonen über das Internet vielleicht nicht bestanden hätte.5,6
Diese Beispiele illustrieren, wie bei der Suche nach spezifischen Beweisen zur Unterstützung bereits bestehender Überzeugungen Online-Quellen mit Fehlinformationen und falsch interpretierten Informationen manchmal die Flammen der Überzeugung bis zu wahnhafter Intensität anfachen können – etwas, das ich als „Confirmation Bias auf Steroiden“ bezeichne (siehe meinen früheren Blog-Beitrag „Psychologie, Leichtgläubigkeit und das Geschäft mit Fake News“).
In einigen Fällen von Erotomanie wurden Wahnvorstellungen dokumentiert, die nach einem Schlaganfall oder einer Hirnblutung, im Rahmen einer Demenz und zusammen mit neurokognitiven Defiziten auftraten, was auf einen Zusammenhang mit einer Dysfunktion im frontotemporalen Teil des Gehirns schließen lässt.7-10 Andere haben das gleichzeitige Auftreten mit „Falschidentifikationssyndromen“ wie dem Capgras-Syndrom (bei dem die Betroffenen die Wahnvorstellung haben, dass Menschen durch Betrüger ersetzt wurden) und dem Fregoli-Syndrom (bei dem die Betroffenen glauben, dass eine einzelne Person das Aussehen und die Identität vieler anderer Personen annimmt) beschrieben, von denen man annimmt, dass sie in Problemen mit der Gesichtserkennung wurzeln und oft mit Verletzungen der rechten Gehirnhälfte zusammenhängen.11
Das gemeinsame Auftreten von Erotomanie mit neuropsychologischen Defiziten wirft die Frage auf, ob Erotomanie selbst am besten als eine Art kognitives Defizit oder sogar als ein Fehlidentifikationssyndrom verstanden werden kann. Menschen mit Erotomanie identifizieren Liebesbekundungen falsch, wo es sie nicht gibt. Sie lesen in der Mimik, Gestik oder in sozialen Online-Interaktionen anderer Menschen auf eine Art und Weise, die auf kognitive Beeinträchtigungen im Zusammenhang mit der „Theory of Mind“ hindeutet – der Fähigkeit zu erkennen, was andere Menschen denken oder fühlen.
Natürlich ist der Versuch, die Gedanken anderer Menschen zu lesen und zu entschlüsseln, ob sich jemand zu einem hingezogen fühlt oder nicht, keine leichte Aufgabe, selbst in unserem normalen sozialen und romantischen Leben. Wir tappen oft im Dunkeln, ob jemand, an dem wir interessiert sind, uns „zurück mag“, und wir sind oft nicht sehr gut mit unseren Vorhersagen. Ich erinnere mich an den Rat eines Freundes im College: „Wenn du denkst, dass jemand an dir interessiert ist, ist es wahrscheinlich wahr.“ Aber in Wirklichkeit sind Vorhersagefehler in beide Richtungen – zu denken, dass jemand interessiert ist, wenn er es nicht ist, und zu denken, dass er es nicht ist, wenn er es ist – nur allzu häufig.
Um die Dinge noch komplizierter zu machen, sind romantische Gefühle oft im Fluss, verändern sich mit der Zeit, sozialen Interaktionen und Lebensereignissen. Manchmal entwickelt sich unsere eigene Anziehungskraft im Laufe der Zeit als Reaktion auf die anhaltende Zuneigung einer anderen Person und umgekehrt, so sehr, dass es ein altbekanntes Hollywood-Film-Trope ist, das wir alle gut kennen. Im wirklichen Leben kann es jedoch einen schmalen Grat geben zwischen der Art von hartnäckiger Beharrlichkeit, die schließlich das Mädchen oder den Mann am Ende des Films bekommt, und unerwünschtem Stalking, das einen Verfolger ins Gefängnis bringen kann.
In Anbetracht dieser Parallelen zwischen pathologischer Erotomanie und normalen Aspekten unserer Suche nach Liebe haben einige die Hypothese aufgestellt, dass Erotomanie eine Variante einer schiefgelaufenen evolutionären Paarungsstrategie darstellen könnte. Basierend auf einer Überprüfung von 246 veröffentlichten Fällen von Erotomanie fand eine Studie heraus, dass Erotomanie eher bei Frauen auftrat (70 Prozent der gemeldeten Fälle), wobei das „Liebesobjekt“ typischerweise ein älterer Mann mit hohem sozialen Ansehen war.12 Erotomanie bei Männern trat tendenziell früher im Leben auf als bei Frauen, wobei die Liebesobjekte jünger waren und als sexuell sehr attraktiv eingestuft wurden. Männer berichteten auch viel häufiger als Frauen über sexuelle Eifersucht in Bezug auf das Liebesobjekt und über Belästigungen und andere „forensisch relevante“ Verhaltensweisen. Die Studie kam zu dem Schluss, dass diese Ergebnisse ähnliche Muster des normalen männlich-weiblichen Paarungsverhaltens widerspiegeln, was die Idee unterstützt, dass Erotomanie eine Art wahnhaftes Extrem darstellen könnte.
Der Psychiater und Erotomanie-Experte Brendan Kelly vom Trinity College Dublin scheint diese Kontinuumssicht in einem evolutionären Rahmen zu sehen und hat sogar die Frage aufgeworfen, ob alle Liebe auf irgendeiner Ebene wahnhaft sein könnte:
„…Ist es möglich, dass Erotomanie ein Symptom für ein tieferes soziales Problem ist, das in sozialen Bedingungen und Machtungleichgewichten in Gesellschaften wurzelt? Wenn ja, ist es dann nicht auch möglich und sogar wahrscheinlich, dass ‚Erotomanie‘ kein binäres Phänomen ist (d.h. nicht nur vorhanden oder abwesend), sondern ein mehr abgestuftes Phänomen, das in größerem oder geringerem Ausmaß vorhanden sein kann, abhängig von der Art der politischen, sozialen, kulturellen und persönlichen Kontexte, in denen sich das Individuum befindet? Und ist es auf dieser Grundlage nicht durchaus möglich, dass sich in bestimmten romantischen Beziehungen häufiger als gedacht Elemente wahnhafter, erotomanischer Liebe mit wahrer Liebe vermischen, was das Bild zwar erheblich verkompliziert, aber auch zu einem Gewinn für alle führt?
Wie viele liebende, geliebte, aber leicht unbefriedigte Ehemänner oder Ehefrauen in recht guten Beziehungen überzeugen sich zum Beispiel selbst davon, dass (A) ihr Ehepartner erstaunlicher ist, als sie oder er wirklich ist; und (B) dass dieser neu erstaunliche Ehepartner sie leidenschaftlicher liebt, als sie oder er es wirklich tut? Vielleicht sind solche unbewussten, erotomanischen, wahnhaften Übertreibungen der Liebe von Zeit zu Zeit notwendig und sogar klug, um eine einigermaßen gute Beziehung zu stärken und so auf Dauer aufrechtzuerhalten.
…Das bringt uns schließlich zu der leidigen Frage, ob alle romantische Liebe bis zu einem gewissen Grad wahnhaft ist. Ist es möglich oder sogar wahrscheinlich, dass es ein wahnhaftes Element in unserem Verständnis von romantischer Liebe gibt und dass dieses Element wichtig ist, um stabile interindividuelle und soziale Strukturen zu erhalten?“13
Relationships Essential Reads
In meinem allerersten Psych Unseen Blog Post habe ich die Protagonistin des Films Girl, Interrupted zitiert, die sagt: „Crazy isn’t being broken or swallowing a dark secret. Es sind Sie, oder ich … verstärkt.“ Dr. Kelly scheint vorzuschlagen, dass es nicht weit hergeholt ist, zu behaupten, dass Erotomanie in der Tat du oder ich sein könnte, verstärkt.
Als ich kürzlich über meine Patientin nachdachte, bevor ich Dr. Kellys Artikel nachgeschlagen hatte, ertappte ich mich dabei, dass ich mich dasselbe fragte. Gegenwärtig wirft die Psychiatrie immer noch eine Vielzahl menschlicher Erfahrungen in einzelne diagnostische Kategorien, wie „Schizophrenie“, oder einheitliche Symptome, wie „Wahnvorstellungen“ oder „Halluzinationen“. Es wird jedoch zunehmend erkannt, dass es innerhalb solcher diagnostischen Bezeichnungen eine erhebliche Vielfalt gibt und dass die Symptome unter anderem entlang eines Kontinuums von Schweregraden variieren können. Wie ich meinen Studenten oft sage, hoffe ich, dass die Psychiatrie eines Tages „Paranoia“ und „Erotomanie“ nicht einfach in dieselbe Blackbox „Wahnvorstellungen“ werfen wird, sondern sie als unterschiedliche Hirnmechanismen identifizieren kann, die kognitive Prozesse wie die Erkennung von Bedrohung und Liebe darstellen, die nicht richtig funktionieren.
Es wäre allerdings ein Fehler, alle Liebe mit Wahn gleichzusetzen, genauso wie es ein Fehler wäre, erotomanische Wahnvorstellungen mit echter, gegenseitiger Liebe zu verwechseln. In einem kürzlich erschienenen Blogbeitrag habe ich mich mit dem Phänomen der „positiven Illusionen“ beschäftigt – Irrglauben über uns selbst (und manchmal auch über unsere Lieben), die von der Evolution begünstigt werden können. Aber es gibt nichts Positives, Gesundes oder Adaptives an Erotomanie. Sie mag ein Extrem eines evolutionären Kontinuums darstellen, aber es ist eines, das typischerweise zu beträchtlichem Leid für die Person mit der Wahnvorstellung führt, ebenso wie für die unglücklichen Ziele ihrer Besessenheit.
Glücklicherweise gilt das für die meisten von uns viel weniger für echte Liebe.
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