Exklusiv: Der Hochzeitsfotograf von John F. Kennedy Jr. und Carolyn Bessette erinnert sich an die Zeremonie zwei Jahrzehnte später

Am 21. September 1996 tauschten John F. Kennedy Jr. und Carolyn Bessette in der Abenddämmerung in einer intimen Zeremonie auf einer abgelegenen Insel vor der Küste Georgias leise ihre Gelübde aus. Die Sonne war bereits hinter dem atlantischen Horizont versunken, und die einzige Lichtquelle in der winzigen Kapelle auf Cumberland Island (Einwohnerzahl < 35) strahlte sanft von den im Raum verstreuten Kerzen.

An diesem Abend hielt der Fotograf Denis Reggie – dem die große Ehre und offensichtliche Herausforderung zuteil wurde, den intimen Anlass zu dokumentieren – intuitiv fest, was zu zwei der kultigsten Hochzeitsfotos des Jahrhunderts werden sollte. Sein preisgekröntes Bild der Braut und des Bräutigams beim Verlassen der Kirche wird seit 2016 im Smithsonian Museum of American History in Washington, D.C. ausgestellt, und Reggie sprach mit The Knot in einem exklusiven Interview an dem Tag, an dem das Paar am 21. September 2016 seinen 20. Lesen Sie das Interview unten, um mehr Details über die geheime Hochzeit von JFK Jr. und Carolyn Bessette zu erfahren.

„Beachten Sie, dass es einen leichten Winkel hat“, sagt Reggie über seine ikonische Aufnahme. „Ich bin rückwärts gegangen und habe sie tatsächlich in der Silhouette gesehen, weil dies ein Ort ist, an dem es keine Straßen, keine Straßenlaternen und keine Beleuchtung gab. Im Grunde war die Sonne untergegangen und es war dunkel und es gab Kerzen in der kleinen Kapelle – keine Elektrizität, nur Kerzen – und ich konnte sie in der Silhouette sehen, als er nach ihrer Hand griff, und das war der Moment, in dem ich den Auslöser meiner großen Hasselblad-Kamera betätigte und dann diesen schönen Moment für sie – und für die Welt – dokumentierte.“

Das Bild des Brautpaares, das die Kapelle verlässt, wurde später als „Life’s Photo of the Year“ ausgezeichnet und war in Publikationen wie Time, Newsweek und People zu sehen. Es inspirierte auch eine Bewegung innerhalb der Hochzeitsfotografie, in der offene, echte Momente mehr betont wurden als gestellte Bilder von Paaren. „Carolyns Gesichtsausdruck zu sehen, seine Braut… Sie ist genauso überrascht, wie ich es als ihr Fotograf war, als er nach ihrer Hand griff und sie an seine Lippen führte, als sie aus dieser einfachen, aber eleganten, rustikalen Umgebung herausgehen, wo die Liebe wirklich im Vordergrund stand. Nicht Prunk, nicht Firlefanz… Das war einfach Liebe, voll und ganz, und im Mittelpunkt. Ich denke, das strahlt das Bild in jeder Hinsicht aus.“

Reggie erinnert sich, dass nur 35 Gäste eingeladen waren, um der Hochzeit beizuwohnen, die ein streng gehütetes Geheimnis vor der Öffentlichkeit blieb. „Es gab einen Cousin der Robert Kennedys, einen der Eunice Shrivers, einen der Smiths und so weiter. Am Ende waren es hauptsächlich die Cousins, die seinem Alter am nächsten waren, und es war sehr intim“, bemerkt der Fotograf. „Ich dachte, dass die Schlichtheit des Bildes seine Mutter, Mrs. Onassis, sehr stolz gemacht hätte. Ich habe im Laufe der Jahre einige Male für sie gearbeitet, und sie war in vielen Dingen, für die Welt und für mich, eine Frau von unglaublicher Eleganz, aber von schlichter Eleganz. Ich dachte mir, die Wahl des Ortes, die Schlichtheit der Blumen, sogar das Kleid und das Design – alles wunderschön, aber nichts davon überbewertet. Jackie Kennedy Onassis war die Königin dieser Art von Schlichtheit. Sie hatte so viel Geschick bei der Bewirtung, bei der Dekoration, bei der Kleidung, und so oft, wenn ich ihr begegnete, überstrahlte ihre Eleganz die Aussage all dieser Ausstattungen… eine Frau mit großen Mitteln, die alles haben konnte, und doch glaube ich, dass sie so stolz darauf gewesen wäre, dass ihr Sohn sich zusammen mit seiner Verlobten für eine Hochzeit entschieden hatte, bei der es weniger um Pracht ging als vielmehr um die wichtige Liebe und die Verpflichtung, die sie eingegangen waren. Ich glaube, als ich in diesen zwei oder drei Tagen dort gearbeitet habe, habe ich oft daran gedacht, wie stolz sie gewesen wäre. Ich glaube, sie war erst ein paar Jahre zuvor verstorben.“

Der in Atlanta ansässige Profi sinniert darüber, warum sein Foto bei Paaren auf der ganzen Welt eine so große Resonanz hervorgerufen hat. Zum Beispiel war Reggie kürzlich auf einem Auftrag in Rom, als er zufällig auf sein Bild in einem Brautsalon stieß.

„60 Sekunden lang sah ich es mir an und kratzte mich irgendwie am Kopf, warum sie dieses Foto dort haben wollten“, sagt er. „Zwei Frauen gehen vorbei, bleiben mit ihren Einkaufstaschen in der Hand stehen, und die eine Frau – ich kann es deutlich sehen – hält sich die Hand vor die Brust und drückt ihr Herz aus. Und wissen Sie, hier ist es 20 Jahre später und hat einen Einfluss auf die halbe Welt durch jemanden, von dem ich mir vorstellen kann, dass er ihn oder sie nicht wirklich kannte. I get it. I get it.“

Auch dieses Bild bewegt Reggie. „Manchmal schaue ich es mir an und denke: ‚Was für ein Typ'“, sagt er. „Er hat die Messlatte für uns alle hoch gelegt, die wir Liebe im Herzen haben und sie ausdrücken wollen. Er legte die Messlatte für andere Männer hoch, die so demonstrativ sein sollten wie er, wenn es darum geht, was in ihren Herzen ist. Es war mir eine Ehre, dies mit meiner Kamera und meinem Objektiv festzuhalten, aber ich denke, das Nicken geht an ihn. Und natürlich ihr Ausdruck – diese Schönheit und Aufregung – macht es nur umso besser und aufregender.“

Reggies Herz hängt daran, die Essenz von Hochzeiten einzufangen, diese reine Feier der Liebe zwischen einem Paar. „Es ist ein ernster Tag, an dem meiner Meinung nach die wahren Gefühle, die Liebe und das Engagement eines Paares im Vordergrund stehen sollten“, sagt er. „Aus diesem Grund bin ich bei einer Hochzeit praktisch stumm. Ich bin still, weil ich mich als stillen Zeugen mit einer Kamera sehe. Ich sehe mich nicht als Regisseur, nicht als jemand, der den Moment anregt oder inszeniert. Ich sehe mich als Historiker – als jemand, der da ist, um einen Moment mitzuerleben und große Momente zu erahnen, um Nuancen und Kleinigkeiten zu bemerken, um zu sehen, wie jemand die Hand eines anderen drückt und in der Lage zu sein, darauf zu reagieren – ohne ein Wort zu sprechen – auf der Suche nach der Bewahrung der Authentizität.“