Kommen Sie mit mir, wenn Sie wollen, zurück ins Jahr 2009: das neunte Jahr des dritten Jahrtausends und das Jahr, in dem Owl City ihren Hit „Fireflies“ veröffentlichte. „Fireflies“ erreichte schließlich Platz 1 der Billboard Hot 100 Charts, auch weil er der Welt ein neues wissenschaftliches Rätsel präsentierte: Können sich Glühwürmchen umarmen?
Hier ist der Text, mit dem alles begann: „Denn ich bekam tausend Umarmungen / Von zehntausend Glühwürmchen / Als sie mir das Tanzen beibringen wollten.“ Gestern versuchte Adam Young von Owl City, seinen Text zu erklären, als Antwort auf einen Fan, der auf Twitter fragte: „Umarmt dich jedes Glühwürmchen 1.000 Mal oder nur 1/10 der Käfer?
Young gibt uns hier eine Menge zu entpacken, also in den Worten von Lily Tomlin am Set von „I Heart Huckabees“: „Lass uns einfach eine verdammte Zeile nach der anderen nehmen.“
„Ich war der Empfänger von 1.000 Umarmungen von 10.000 Glühwürmchen für eine Gesamtsumme von 10.000.000 Umarmungen.“
Das bedeutet also, dass jedes Glühwürmchen dich 1.000 Mal umarmt hat. Verstehe.“
„Wie der Text des Liedes deutlich sagt, würde der durchschnittliche Laie seinen Augen nicht trauen, wenn 10.000.000 Glühwürmchen den Planeten Erde erleuchten würden, noch würde der durchschnittliche Mensch aus seinem natürlichen Instinkt schließen, dass 10.000 Glühwürmchen, die als kollektive Gruppe agieren, in der Lage sind, ein menschliches Wesen 1.000 Mal ohne Schwierigkeiten zu umarmen.“
Zunächst einmal gibt es laut National Geographic etwa 2.000 Arten von Glühwürmchen, und einige erwachsene Glühwürmchen leuchten laut Scientific American überhaupt nicht. Der Photinus pyralis ist die häufigste Art in Nordamerika, und da West aus Minnesota stammt, nehmen wir an, dass wir darüber reden.
In einer Studie von 1928 mit dem Titel „The Brightness of the Light of the West Indian Elaterid Beetle, Pyrophorus“ kommen die Forscher E. Newton Harvey und Kenneth P. Stevens zu dem Schluss, dass die Helligkeit dieser „Scheinwerfer-Käfer“ zwar von Individuum zu Individuum stark variiert, die durchschnittliche Helligkeit eines einzelnen Käfers aber bei etwa 0,0006 Lumen liegt.
Ausgehend davon kann man davon ausgehen, dass 10 Millionen Glühwürmchen, wenn sie eine ähnliche Lichtmenge wie der westindische Elaterid-Käfer produzieren, etwa 6.000 Lumen Licht erzeugen würden. Nach Angaben der FTC erzeugt eine Standard-60-Watt-Glühbirne etwa 800 Lumen, was bedeutet, dass 10 Millionen Glühwürmchen die gleiche Lichtmenge wie 7,5 Glühbirnen erzeugen könnten.
Adam, mein Junge, wir sind hier schon aus den Fugen geraten, und JETZT, in der zweiten Hälfte dieses Gedankens, bewegen Sie sich sogar noch tiefer in das Gebiet des Unsinns, wenn Sie sagen, dass die Glühwürmchen als eine „kollektive Gruppe“ agieren. Dies stellt Ihre frühere Behauptung in Frage, Sie hätten 10 Millionen Umarmungen erhalten. Stattdessen deutet eine kollektive Umarmung darauf hin, dass Sie 1.000 Mal von einer einzigen Glühwürmchengruppe umarmt wurden, und nicht von jedem einzelnen Glühwürmchen.
„Aus dem gleichen Grund bildet eine Ansammlung von Glühwürmchen in so großer Zahl eine Art „Schwarm“, und ein Schwarm kann einen Menschen kollektiv umgeben und eine „Umarmung“ geben, die ein einzelnes Glühwürmchen, das nach dem Diktat seines eigenen Gewissens handelt, einfach nicht kann.“
Wenn der Schwarm die Umarmung liefert und ein einzelnes Glühwürmchen nicht alleine handeln kann, dann hat Adam Young nicht 10 Millionen Umarmungen erhalten, sondern 1.000.
Young wurde wahrscheinlich gar nicht umarmt, sagt Douglas Yanega, der leitende Museumswissenschaftler des Entomology Research Museum an der University of California, Riverside. „Sie können von Glühwürmchen umgeben sein, wenn Sie sich in einem Lebensraum befinden, der voller Schnecken ist, aber sie werden nicht in großer Zahl körperlichen Kontakt mit Ihnen aufnehmen“, schrieb Yanega in einer E-Mail an The Verge. „Jegliche ‚Massenumarmungen‘ sind daher rein metaphorisch, so wie wenn man von einer Wolke von Schmetterlingen umarmt oder geküsst wird. Es ist eine poetische Metapher, ja, aber keine wörtliche Realität.“
In diesem Abschnitt trifft Young auch die interessante Entscheidung, in eine Debatte über die Natur des Bewusstseins einzusteigen. Im Jahr 2016 stellten zwei Professoren der Macquarie University in Australien die Theorie auf, dass Insekten „mittelhirnähnliche Strukturen“ haben, von denen man annimmt, dass dort auch das menschliche Bewusstsein existiert. Einer der Professoren, Colin Klein, sagte laut Smithsonian Magazine, dass Insekten „planen, aber sich nichts vorstellen“.
Was Young zu argumentieren scheint, ist, dass ein Glühwürmchen nicht in der Lage ist, als individuelles Wesen zu planen, oder vielleicht Angst erfährt, wenn es mit der Möglichkeit konfrontiert wird, eine Umarmung alleine auszuführen. Er untermauert seine Theorien nicht.
„Dies mag aufgrund des weichschaligen Körpers des Glühwürmchens unvorstellbar erscheinen, der allen geflügelten Käfern innerhalb der Insektenfamilie Lampyridae gemeinsam ist.“
Wahr.
„Mitglieder der wissenschaftlichen Gemeinschaft könnten versucht sein, die Möglichkeit dieses Austausches zu bezweifeln, da Prothorax und Pterothorax unbeweglich sind und die Flügeldecken nach außen ragen, wenn sich ein Glühwürmchen mitten im Flug befindet. Es erscheint mir seltsam, dass der Mann, der für die Umarmung von Glühwürmchen argumentiert, darauf hinweist, dass ihre Körper möglicherweise nicht für eine Umarmung ausgerüstet sind. Es dient keinem Zweck in seiner Gesamtargumentation und scheint stattdessen ein Versuch zu sein, die Aufmerksamkeit der Leser abzulenken.
„Ich kann außerdem hinzufügen, dass während jeder einzelnen Umarmung jedes Glühwürmchen an der chemischen Reaktion teilnahm, die allgemein als Biolumineszenz bekannt ist, bei der die Enzyme innerhalb des Glühwürmchens in Gegenwart von Sauerstoff, Magnesiumionen und ATP ein chemisch erzeugtes Licht oder „Leuchten“ aussenden, weil sie glücklich waren, mich zu umarmen.“
„Die einzigen Glühwürmchenarten, von denen bekannt ist, dass sie ihr Blinken synchronisieren, tun dies normalerweise, während sie auf der Vegetation ruhen“, sagt Yanega, unser neuer Entomologenfreund. Nur eine Art, von der er weiß, tut dies in den USA, in den Great Smoky Mountains, die nicht in Minnesota liegen. Selbst diese Art synchronisiert sich nicht sehr genau – und sie tun es definitiv nicht, während sie in der Luft sind. „Stellen Sie sich ‚The Wave‘ in einer Sportarena vor, und zwar mit Feuerzeugen“, sagt Yanega. Selbst dann blinken sie auf und gehen wieder aus, anstatt permanent zu leuchten.“
Außerdem scheinen wir uns wieder einmal im Kreis um die Frage nach dem Bewusstsein der Insekten zu befinden. Hier bittet Young uns, unseren Unglauben weiter aufzuschieben und zu akzeptieren, dass Glühwürmchen nicht nur Glück empfinden können, sondern auch, wenn sie ihn umarmen.
Zögern Sie nicht, sich bei weiteren Fragen zu melden! Streamen Sie „Fireflies“ auf Apple Music und Spotify!“
Ich habe das Management von Owl City kontaktiert und werde Sie auf dem Laufenden halten, sobald ich eine Antwort erhalte. Und ich habe mir „Fireflies“ auf Spotify angehört, in Vorbereitung auf diese Bewertung. Der Song macht immer noch keinen Sinn.