Die Szene hätte nicht idyllischer sein können. Vier Frauen versammeln sich um eine große Steppdecke, nähen eifrig und wenden ihre Augen von neugierigen Blicken ab. Ihre schlichten, schwarzen Kleider und die mit einer Mütze bedeckten Haare wiesen sie sofort als Amish aus. In ihrer gedämpften Konversation waren leise deutsche Töne zu hören.
Dann klingelte ein Handy und durchbrach aufdringlich die friedliche Stille. Die älteste Amish-Frau griff nach ihrer Handtasche, kramte nach einem Handy und schrie, nachdem sie es gefunden hatte, „Hallo?“ in das moderne Gerät.
So ist das Leben in Pinecraft, einer kleinen Gemeinde in Sarasota, die zum Winterurlaubsdomizil von Menschen des amischen und mennonitischen Glaubens aus dem ganzen Land geworden ist. Irgendwie gelingt der Spagat zwischen strengem religiösen Glauben und einem tropischen Urlaubsparadies in dieser engmaschigen Gemeinde von etwa 3.000 Einwohnern, die nicht allzu weit von den berühmten weißen Sandstränden von Siesta Key entfernt liegt.
In Pinecraft findet man keine traditionellen Amish-Bilder, wie z.B. das Bestellen von Feldern auf Pferdekutschen oder Scheunenauffahrten. Stattdessen sieht man junge amische und mennonitische Teenager, die auf einem fußbetriebenen Roller die Straße hinunterdüsen, in der heimlichen Hoffnung, eine Florida-Bräune zu bekommen.
Die Farben der amischen Kleidung sind hier heller, viele Frauen tragen pastellfarbene Blau- und Grüntöne statt des traditionellen Schwarz und Braun. Ein dickbärtiger Herr geht mit Hosenträgern vorbei, die seine schwarze Hose hochhalten, doch unter seinen Manschetten lugt ein Paar Leder-Flip-Flops hervor.
Auf der Fahrt durch die Stadt Pinecraft wurde mir schnell klar, dass die Hauptattraktion in Pinecraft das Essen ist, wobei der eindeutige Mittelpunkt Yoder’s Restaurant and Amish Village ist. Dieser Ort hat einfach alles. Auf der Suche nach einer guten Mahlzeit? Kein Problem. Möchten Sie eine handgefertigte Steppdecke kaufen? Sie haben sie. Sie wollen ein paar selbstgemachte Whoopie Pies mitnehmen, um sie Ihren Freunden zu zeigen? Sie sind eingetütet und bereit zum Mitnehmen.
Yoder’s ist keine Touristenattraktion, sondern ein authentischer sozialer Knotenpunkt in der Gemeinde. Die Einheimischen versammeln sich um das riesige Schwarze Brett, das mit handgekritzelten Papierzetteln beladen ist. Wenn in Pinecraft etwas los ist, erfährt man hier davon. Der Markt verkauft frische, lokale Produkte und die Lebensmittel der Gemeinde.
Ich stand neben Amish-Familien in einer Schlange, die sich bis vor die Tür schlängelte, und wartete darauf, in Yoders winzigem Restaurant einen Platz zu bekommen, das authentisch herzhafte Amish-Mahlzeiten und ihre berüchtigten Torten serviert. Oh, die Torten. Es gibt sie in zu vielen Geschmacksrichtungen, erschreckend hoch aufgetürmt mit Schlagsahne und in Portionen, die Ihren Hosenbund zum Schreien bringen. Egal, die Erdnussbuttercreme-Torte ist ein absolutes Muss.
Bei Yoder’s traf ich Sherry Gore, die Herausgeberin der Gemeindezeitung und Autorin von The Taste of Pinecraft. Sherry gehört dem Glauben der amischen Mennoniten an und ist vielleicht die größte Cheerleaderin der Gemeinde. Sie schlug vor, dass ich ein Benefiz-Abendessen besuchen sollte, um einen echten Einblick in die Gemeinde zu bekommen. Sie begnügte sich nicht damit, mir eine Wegbeschreibung zu geben, sondern bot mir an, mir zu zeigen, wo es war, und hüpfte auf den Vordersitz meines glänzenden roten Autos.
Zusammen, wie Yin und Yang, fuhren wir in die private Nachbarschaft der Amish. Sherry winkte fröhlich ihren Freunden zu, während ich nervös befürchtete, aus der Stadt geworfen zu werden.
Die Benefiz-Abendessen sind eine Gemeinschaftsveranstaltung und finden oft im Pinecraft Park statt. Jeder ist willkommen, aber die Mehrheit der Leute, die kommen, sind Amische oder Mennoniten. An dem Abend, an dem ich kam, war es ein Fischbraten mit – was sonst? –
Während die Fische gebraten wurden, spielten die Kinder draußen auf dem Klettergerüst. Ältere Herren genossen eine intensive Partie Shuffleboard oder Boccia. Ich stand wie erstarrt mit meiner Kamera in der Hand und wollte unbedingt Bilder von der einzigartigen Kulisse machen, aber auch niemanden beleidigen.
„Es ist in Ordnung, Bilder zu machen“, sagte Sherry, während sie neben mir stand, „mach nur keine Bilder vom Gesicht der Leute.“ Selbst mit ihrem Segen konnte ich nicht in ihre privaten Momente eindringen.
Am nächsten Tag war klar, dass ich irgendeine Art von Bewegung brauchen würde, wenn ich noch mehr Kuchen essen wollte, was ich auch tat. Dreirädrige Fahrräder sind in Pinecraft häufiger anzutreffen als Autos, und man kann sich eins ausleihen und durch die von ordentlichen Häusern gesäumten Viertel radeln.
Auf den Straßen entdeckte ich ein an einen Baum genageltes Schild, auf dem einfach „Frische Eier“ stand. Ich hielt bei einem Garagenverkauf mit den ungewöhnlichsten Gegenständen an. Ich starrte auf Wäscheleinen, die zum Trocknen aufgehängt waren, und auf die schwarzen Kleider, die sich dramatisch im Wind wiegten.
Zum Mittagessen suchte ich Troyer’s Dutch Heritage Restaurant auf, das zweite der beiden Hauptrestaurants der Amish. Mit mehr als 500 Sitzplätzen steht es im krassen Gegensatz zu Yoder’s Restaurant, doch das Brathähnchen und der Kuchen sind genauso gut.
Die amisch-mennonitische Gemeinschaft hat eine erstaunliche Vorliebe für Süßigkeiten. Eine Bäckerei in der Lobby von Troyer’s verblüfft Besucher mit der Auswahl an Gebäck und Kuchen. Die Botschaft ist nicht so subtil. Sie werden mit einem Zuckerrausch abreisen.
Ich ließ mich von den kulinarischen Genüssen von Pinecraft einfangen. Ich schnappte mir eine Schokoladencremetorte zum Mitnehmen. Dann fügte ich noch einen Red Velvet Whoopie Pies hinzu. Wenn man sich entschleunigt, um die einfachen Freuden des Lebens zu genießen, steht Kuchen eindeutig an erster Stelle.