Forbes Field

Planung und Design

Im Jahr 1903 begann der Besitzer der Pittsburgh Pirates, Barney Dreyfuss, nach einem Grundstück zu suchen, um einen Ersatz für das damalige Heim des Teams, den Exposition Park, mit größerer Kapazität zu bauen. Dreyfuss kaufte mit Unterstützung seines Freundes, des Industriellen Andrew Carnegie, sieben Hektar Land in der Nähe der Carnegie Library of Pittsburgh, die an den Schenley Park angrenzte. Das preisgünstige Land wurde ausgewählt, damit Dreyfuss mehr für das Stadion selbst ausgeben konnte. Dreyfuss unterzeichnete einen Vertrag, um „den Ballpark … in einem Design zu errichten, das mit den anderen Strukturen im Schenley Park Distrikt harmonieren würde.“ Der Standort wurde anfangs als „Dreyfuss’s Folly“ bezeichnet, da er weit von der Innenstadt Pittsburghs entfernt war – eine 10-minütige Fahrt mit der Straßenbahn -, aber das Land um den Park herum entwickelte sich und die Kritikpunkte wurden fallen gelassen. Offizielle Aufzeichnungen der Pirates zeigen, dass Forbes Field 1 Million US-Dollar für den Grundstückserwerb und den Bau kostete. Einige Schätzungen beziffern die Kosten jedoch auf das Doppelte dieser Summe.

Dreyfuss kündigte an, dass er im Gegensatz zu etablierten Holz-Ballparks wie den Polo Grounds ein dreistöckiges Stadion aus Stahl und Beton bauen würde, um die Langlebigkeit zu erhöhen – das erste seiner Art in der Nation. Charles Wellford Leavitt, Jr. wurde mit dem Entwurf der Tribüne des Stadions beauftragt. Leavitt war Bauingenieur und hatte 1897 ein Büro für Ingenieurwesen und Landschaftsarchitektur gegründet. Er hatte Erfahrungen mit Stahl- und Betonkonstruktionen gesammelt, als er die Rennbahnen von Belmont und Saratoga entwarf. Basierend auf den architektonischen Anforderungen von Dreyfuss legte Leavitt einen Plan für Forbes Field vor – den einzigen von ihm entworfenen Ballpark. Der Manager der Pirates, Fred Clarke, hatte ebenfalls Einfluss auf das Design des Stadions, indem er den Platzwarten Ratschläge für das Spielfeld gab und eine Vorrichtung entwarf und patentieren ließ, mit der man bei Regen eine Plane über dem Infield ausbreiten und wieder entfernen konnte.

Die ersten Arbeiten auf dem Grundstück begannen am 1. Januar 1909, aber der offizielle Spatenstich erfolgte erst am 1. März. Die Nicola Building Company baute das Stadion in 122 Tagen und der Spielbetrieb begann weniger als vier Monate nach dem ersten Spatenstich, am 30. Juni. Obwohl die Anzeigetafel von Hand bedient wurde, verfügte der Ballpark über zahlreiche Innovationen wie Rampen und Aufzüge, um die Bewegung der Fans im Park zu erleichtern, einen Raum für die Schiedsrichter und ein Clubhaus für die Gastmannschaften, ähnlich dem der Pirates. Die Fassade des Stadions bestand aus „buff-colored terra cotta“, wobei „PAC“ für die Pittsburgh Athletic Company stand. Das hellgrüne Stahlgerüst kontrastierte mit dem roten Schiefer des Daches. Einige Pressevertreter drängten Dreyfuss, das Stadion nach sich selbst zu benennen. Der Besitzer entschied sich jedoch für Forbes Field, zu Ehren von General John Forbes, der 1758 Fort Duquesne von den Franzosen eroberte und an dieser Stelle ein neues „Fort Pitt“ errichtete. Im Jahr 1935, nach Dreyfuss‘ Tod, gab es ein erneutes Medieninteresse, das Stadion in „Dreyfuss Field“ umzubenennen. Seine Witwe, Florence, wehrte sich dagegen. Allerdings wurde ein Denkmal für Dreyfuss im Center Field direkt vor der Mauer aufgestellt.

OpeningEdit

Am 29. Juni 1909 besiegten die Pittsburgh Pirates die Chicago Cubs mit 8-1 im Exposition Park. Am folgenden Tag eröffneten die beiden Teams das Forbes Field. Die Fans begannen, sechseinhalb Stunden vor dem Spiel um 15:30 Uhr am Stadion einzutreffen. Die Wetterbedingungen wurden als klarer Himmel mit einer Temperatur um die 80° gemeldet. Die Pittsburgh Press schrieb über die Menschenmenge: „Die Zeremonien wurden von der größten Menschenmenge miterlebt, die jemals einer Veranstaltung dieser Art in dieser oder einer anderen Stadt des Landes beigewohnt hat … Forbes Field ist so riesig – so weit jenseits von allem anderen in Amerika, was einen Baseball-Park ausmacht -, dass alte Experten, die es gewohnt sind, Menschenmengen auf einen Blick zu beurteilen, keine vernünftigen Zahlen nennen konnten.“ Aufzeichnungen zeigen, dass das erste Spiel von 30.338 Zuschauern besucht wurde, die nur einen Stehplatz hatten. Verschiedene Funktionäre und Besitzer der National League waren bei der Eröffnungszeremonie vor dem Spiel anwesend, darunter Ligapräsident Harry Pulliam, der Bürgerkriegsveteran und Manager von Pittsburghs erstem Profi-Baseballteam Al Pratt und der Präsident der American League Ban Johnson. Der Bürgermeister von Pittsburgh, William A. Magee, warf den feierlichen ersten Pitch des Stadions aus. Bürgermeister Magee befand sich im zweiten Rang und warf den Ball zu John M. Morin, dem Direktor für öffentliche Sicherheit, auf dem Feld darunter. Morin ging dann zum Mound und warf den ersten Pitch zum Fänger der Pirates. Die Chicago Cubs gewannen das erste Spiel mit 3:2. Dreyfuss erklärte: „Dies ist in der Tat der glücklichste Tag in meinem Leben.“ Das Stadion wurde weithin als das beste der Liga angesehen.

Bilder zeigen die Flagge auf dem Forbes Field am Eröffnungstag auf Halbmast. Dies geschah zu Ehren der kürzlich verstorbenen Präsidenten der Philadelphia Phillies und der Boston Doves.

Der erste Schlagmann im Forbes Field war der spätere Hall of Famer Johnny Evers, der zweite Baseman der Cubs und Lead-Off-Schlagmann. Er wurde von einem Pitch getroffen und erzielte später im Inning den ersten Run. Der erste Hit eines Pirates wurde von Catcher George Gibson erzielt, der später Manager der Pirates wurde.

SpielfeldBearbeiten

Barney Dreyfuss „hasste billige Homeruns und schwor, dass er keine in seinem Park haben würde“, was ihn dazu veranlasste, ein großes Spielfeld für Forbes Field zu entwerfen. Die ursprünglichen Entfernungen zum Außenzaun im linken, mittleren und rechten Feld betrugen 110 m, 141 m und 115 m.

Um die Sitzplatzkapazität zu erhöhen, wurde 1925 die Tribüne im rechten Feld in die Ecke und in das Fair Territory hinein verlängert, wodurch sich der Abstand der Foullinie von 115 m auf 91 m verringerte. Dreyfuss machte keinen Hehl aus seinen gemischten Gefühlen in Bezug auf diesen Schritt, und im Mai 1930, als Reaktion auf den vom Präsidenten der American League, E. S. Barnard, vorgeschlagenen Plan zur Eindämmung der jüngsten Flut von Sub-350-Fuß-Home-Runs, fügte sich Dreyfuss bereitwillig, indem er einen 28-Fuß (8. 5 m) hohen Bildschirm errichtete.

Selbst bei dieser großen Entfernung vom Schlagmal war die Wand um das ganze Feld herum 3,7 m hoch, wobei die Wand des rechten Feldes nach dem Bau von 1925 auf 2,9 m reduziert wurde (später wurde sie von der Wand überragt). Der Backstop wurde auf 34 m (110 Fuß) hinter der Home Plate gesetzt, größer als der Durchschnitt von 18 m (60 Fuß) in den meisten Stadien dieser Zeit. Zusätzliche Sitzplätze verkürzten den Abstand zwischen Platte und Bildschirm auf immer noch überdurchschnittliche 23 m.

Durch den großen Platz im Outfield waren Triple und Inside-the-Park Home Runs keine Seltenheit. Die Pirates erzielten am 30. Mai 1925 den Rekord von acht Triples in einem einzigen Spiel. Umgekehrt war das Stadion eines der schwierigsten, um Homeruns über den Zaun zu schlagen. Die Nähe der rechten Feldlinie ab 1925 war der einzige Bereich, der Dreyfuss‘ ursprüngliches Designkonzept beeinträchtigte. Selbst dabei winkelte die rechte Feldmauer scharf auf 375 Fuß (114 m) ab, eine typische Entfernung für eine Power Alley in der Major League. Die letzten drei Homeruns von Babe Ruths Karriere wurden am 25. Mai 1935 im Forbes Field geschlagen; der dritte davon durchbrach das 27 m (89 Fuß) hohe Dach des rechten Feldes und galt als der längste Homerun in der Geschichte des Parks.

Obwohl Forbes Field den Ruf eines „Pitcher-freundlichen“ Ballparks entwickelte, wurde in den mehr als 4.700 Spielen im Stadion nie ein No-Hitter geworfen.

Das Feld selbst bestand aus Naturrasen, der in Crestline, Ohio, angebaut wurde.

Bis 1942 wurde der Schlagkäfig von Forbes Field, wenn er nicht in Gebrauch war, auf dem Spielfeld vor der Tribüne direkt hinter dem Schlagmal gelagert, eine einfache, aber praktikable Lösung, die durch die Einführung eines neuen, wesentlich größeren Käfigs in dieser Saison obsolet wurde. Während dieser Saison und einem Teil des Jahres 1943 befand sich der neue Käfig im Foul Territory, entlang der rechten Feldlinie, in der Nähe des Bullpen der Pirates. Irgendwann vor dem 26. Juli 1943, offensichtlich aufgrund zahlreicher Fälle, in denen der neue Käfig weiterhin Bälle im Spiel beeinflusste, entschieden sich die Pirates schließlich für das, was zu seinem dauerhaften und bei weitem bekanntesten Standort werden sollte: im Fair Territory, direkt links von der 139-Meter-Markierung in der tiefsten linken Mitte. Der offene Teil des Käfigs war der Wand zugewandt, seine Rückseite diente als konvexer Zaun, ähnlich dem, der die Basis des Lichtturms links daneben umgibt (ebenso wie die Türme im linken und rechten Mittelfeld). Im Gegensatz zum Batting Cage und dem Fahnenmast rechts daneben waren die Lichttürme selbst – im Gegensatz zu den oben erwähnten Zäunen – nicht im Spiel; ein geschlagener Ball, der einen von ihnen traf oder innerhalb des umgebenden Zauns landete, war ein Homerun.

Im Jahr 1947, lange nach Dreyfuss‘ Tod und mit der Ankunft des Veteranen Hank Greenberg, wurden die Bullpens aus dem Foul Territory an die Basis der Anzeigetafel im linken Feld verlegt und eingezäunt, wobei der linke Feldbereich um 9,1 m (365 Fuß (111 m) auf 102 m (335 Fuß) entlang der Linie und um 115 m (406 Fuß) auf 115 m (376 Fuß) im linken Mittelfeld reduziert wurde. Dies waren keine ungewöhnlichen Major-League-Außenfeldabstände, aber der offensichtliche Versuch, Greenbergs Schlagkraft auszunutzen, führte dazu, dass die Medien das Gebiet „Greenberg Gardens“ nannten. Greenberg zog sich nach der Saison zurück, aber zu diesem Zeitpunkt war Ralph Kiner bereits ein etablierter Slugger bei den Pirates, und der Bullpen wurde in „Kiner’s Korner“ umbenannt. Kiner wurde nach der Saison 1953 gehandelt und das Spielfeld wurde rechtzeitig für die Saison 1954 in seiner vorherigen Konfiguration wiederhergestellt.

Die endgültigen Abmessungen des Ballparks waren die linke Feldlinie 365 Fuß (111 m), das linke Mittelfeld 406 Fuß (124 m), das tiefste linke Mittelfeld 457 Fuß (139 m), das tiefe rechte Mittelfeld 436 Fuß (133 m), das rechte Mittelfeld 375 Fuß (114 m) und die rechte Feldlinie 300 Fuß (91 m). Die einzige Markierung im exakt geraden Mittelfeld war das Barney-Dreyfuss-Denkmal, das auf dem Spielfeld direkt vor der Mauer stand.

Die mit Efeu bewachsenen Wände des Forbes Field enthielten keine Werbung, mit Ausnahme einer 9,8 m (32 Fuß) großen Werbetafel des United States Marine Corps während der Saison 1943.

Das Infield entwickelte im Laufe der Geschichte des Stadions eine „steinharte“ Oberfläche. Während des letzten Spiels der World Series 1960 wurde Yankees-Shortstop Tony Kubek von einem Ball im Nacken getroffen, der von der harten Oberfläche abprallte, wodurch ein potenziell entscheidendes Double Play unterbrochen wurde und Kubek das Spiel verlassen musste. Pittsburgh gewann daraufhin das Spiel und die Meisterschaft. Die Platzwarte verbrannten Benzin auf dem Hügel, um ihn abzutrocknen.

Sitzplätze und TicketsBearbeiten

Forbes Field hatte ursprünglich eine Kapazität von 25.000, die größte in der Liga zu der Zeit. Die Bestuhlung des Stadions wurde mehrmals umgebaut, erreichte 1925 eine Kapazität von 41.000 und schloss 1970 mit 35.000 Plätzen. Am Eröffnungstag lagen die Ticketpreise zwischen 1,25 $ (entspricht heute 35,57 $) für Logenplätze und 1 $ (entspricht heute 28,46 $) für reservierte Tribünenabschnitte; temporäre Tribünen wurden zu diesem Anlass aufgestellt und kosteten 0,50 $. Die Ticketpreise waren für die damalige Zeit sehr hoch und die Stahlsäulen, die das Dach stützten, versperrten den Fans gelegentlich die Sicht auf das Spielfeld. 2.000 Tribünen befanden sich entlang der linken Spielfeldseite, Tickets wurden für maximal 1 $ verkauft. Wenn Siegesserien hohe Besucherzahlen anlockten, durften die Fans auf dem Rasen im rechten Feld sitzen, vorausgesetzt, sie erklärten sich bereit, einem Spieler zu erlauben, jeden in diesem Bereich geschlagenen Ball zu fangen. Die niedrigste Besucherzahl gab es 1914, als 139.620 Menschen die Spiele besuchten; die höchste Besucherzahl im Stadion gab es 1960, als 1.705.828 Menschen die Spiele der Pirates sahen. Am 23. September 1956 versammelten sich 44.932 Zuschauer im Stadion, um das Spiel der Heimmannschaft gegen die Brooklyn Dodgers zu sehen. Das Spiel wurde im neunten Inning abgebrochen, nachdem eine Regenverzögerung das Spiel über die Sonntagssperrstunde in Pennsylvania hinauszog. Die Dodgers gewannen das Spiel am nächsten Tag mit 8:2. Mit 200 Zuschauern war der 10. Juni 1938 die kleinste Zuschauerzahl, die jemals ein Spiel der Pirates besuchte. Am 30. September 1962 sahen 40.916 Zuschauer die Niederlage der Steelers gegen die New York Giants, das bestbesuchte Spiel der Steelers im Stadion.

Schließung und Abriss

Obwohl das Forbes Field bei seiner Eröffnung gelobt wurde, begann es nach 60 Jahren der Nutzung sein Alter zu zeigen. Der Park war zu dieser Zeit das zweitälteste Baseballfeld der Liga – nur der Shibe Park in Philadelphia war älter (er wurde 1971 durch das Veterans Stadium ersetzt). Der Standort des Parks, der anfangs für seine Unerschlossenheit kritisiert wurde, entwickelte sich zu einem „belebten Geschäftsviertel“, was zu einem Mangel an Parkplätzen führte. Ein Sportjournalist schrieb, das Haus des Nervenkitzels sei „so freudlos wie ein Gefängnis-Übungsplatz“ geworden. Nach dem Plan, ihren angrenzenden Campus zu erweitern, kaufte die Universität von Pittsburgh 1958 das Forbes Field, mit der Vereinbarung, das Stadion an die Pirates zu verpachten, bis ein Ersatz gebaut werden konnte. Ein Vorschlag für ein neues Sportstadion in Pittsburgh wurde erstmals 1948 gemacht, aber die Pläne fanden erst in den späten 1950er Jahren große Beachtung. Der Bau des Three Rivers Stadium begann am 25. April 1968. Die Pittsburgh Pirates und die Chicago Cubs spielten am 28. Juni 1970 einen Double-Header. Pittsburgh gewann das erste Spiel mit 3:2. Im zweiten Spiel schlug Al Oliver den letzten Homerun im Park, und Matty Alou sorgte für zwei Runs, als die Pirates das 62 Jahre alte Stadion mit einem 4:1-Sieg schlossen. Die 40.918 anwesenden Zuschauer standen und jubelten, als Dave Giusti Willie Smith für das letzte Aus (aufgenommen von Bill Mazeroski) im Stadion in den Ruhestand schickte. Pirates Hall of Famer Roberto Clemente spielte 15 Saisons im Forbes Field. Er war während des letzten Spiels emotional und sagte: „Ich habe mein halbes Leben dort verbracht.“ Nach dem Spiel wurde die Home Plate ausgegraben und mit einem Hubschrauber zum Three Rivers Stadium gebracht, um dort in den Kunstrasen eingebaut zu werden.

Eine Gemeindegruppe versuchte, das Bauwerk vor dem Abriss zu retten, schlug unter anderem eine Bühne, Wohnungen und einen Bauernmarkt für das Gelände vor und verglich es in seiner Bedeutung mit dem Eiffelturm.

Das verlassene Bauwerk wurde durch zwei separate Brände beschädigt, am 24. Dezember 1970 und am 17. Juli 1971. Elf Tage nach dem zweiten Brand begann der Abriss, und das Gelände wurde für die Nutzung durch die Universität von Pittsburgh freigegeben.

DenkmälerEdit

Im Jahr 1955 wurde eine Statue von Honus Wagner auf dem Schenley Plaza neben dem Forbes Field eingeweiht. Mehrere tausend Fans nahmen an der Einweihung teil, ebenso wie Wagner selbst. Sein schwindender Gesundheitszustand veranlasste ihn, sein offenes Cabrio, in dem er anreiste, nicht mehr zu verlassen (Wagner starb gegen Ende des Jahres). Die 1.800 Pfund (820 kg) schwere Statue wurde 1970 in das Three Rivers Stadium gebracht. Heute steht die Statue am Home Plate Eingang des PNC Parks.

Der Teil der linken Feldmauer, über den Bill Mazeroski seinen Walk-Off-Home-Run zum Ende der World Series 1960 schlug, zwischen der Anzeigetafel und dem „406 FT“-Schild, steht nicht mehr an seinem ursprünglichen Standort. Ein Teil dieser Wand, einschließlich der Entfernungsmarkierung, wurde abgeschnitten und in den Allegheny Club im Three Rivers Stadium verlegt. Vor dem Abriss des Three Rivers-Stadions wurde der Teil der Wand geborgen und 2009 restauriert und auf dem Riverwalk außerhalb des PNC Parks aufgestellt.

Der ursprüngliche Standort dieser Wand wird durch Ziegelsteine umrissen, die sich von der linken Mittelfeldmauer über den Roberto Clemente Drive und in den Bürgersteig erstrecken. Eine in den Bürgersteig eingelassene Plakette markiert die Stelle, an der Mazeroskis Homerun die Mauer durchbrach. Die Backsteinmauer im linken Center Field und im Center Field mit der Aufschrift „457 FT“ und „436 FT“ steht immer noch an ihrem ursprünglichen Standort, zusammen mit dem Fahnenmast des Stadions, neben den Mervis und Posvar Halls der University of Pittsburgh. Obwohl es sich technisch gesehen nicht um den richtigen Abschnitt der Mauer handelt, an dem Mazeroskis berühmter Homerun landete, wird er oft als „Mazeroskis Mauer“ bezeichnet. Dieser Teil der Wand blieb erhalten, nachdem Forbes Field abgerissen wurde, und wurde 2006 rechtzeitig zum All-Star Game, das in Pittsburgh stattfand, renoviert. Außerdem wurde 2006 eine hölzerne Nachbildung eines Stadioneingangs, einschließlich eines Ticketfensters und eines Spielereingangs, errichtet und in der Nähe der verbliebenen Mauer aufgestellt. Die Home Plate, die im letzten Spiel des Stadions verwendet wurde, bleibt in der Posvar Hall der University of Pittsburgh erhalten. Allerdings wurde ihr Standort verändert; der Autor John McCollister schrieb: „Hätten die Architekten die Home Plate an ihrem exakten Platz platziert, könnte etwa die Hälfte der Pirates-Fans sie nicht sehen. Der Grund: Sie hätte in der fünften Kabine der Damentoilette ausgestellt werden müssen.“ Der ursprüngliche Standort der Home Plate wurde jedoch in jüngerer Zeit von anderen ermittelt und befindet sich ca. 25 m von ihrem jetzigen Standort entfernt, direkt in der GSPIA/Wirtschaftsbibliothek, und nicht in einer Toilette, wie allgemein angenommen wurde.

Eine Zeremonie wird jedes Jahr am 13. Oktober an der Außenfeldmauer in Oakland abgehalten, um eine aufgezeichnete Übertragung des letzten Spiels der World Series von 1960 zu hören. Die Tradition wurde von dem in Squirrel Hill lebenden Saul Finkelstein ins Leben gerufen, der am 13. Oktober 1985 um 13:05 Uhr allein am Fuß des Fahnenmastes saß und sich die NBC-Radioübertragung von Chuck Thompson und Jack Quinlan anhörte. Finkelstein setzte die Tradition noch acht Jahre lang fort, bis es sich herumsprach und andere Leute 1993 begannen, daran teilzunehmen. Am 13. Oktober 2000, dem 40. Jahrestag des Spiels, kamen über 600 Menschen, um die Übertragung zu hören, darunter auch Mazeroski selbst. Zum 50. Jahrestag, am 13. Oktober 2010, wurde eine Gedenktafel zu Ehren Mazeroskis eingeweiht, und mehr als 1.000 Menschen wohnten der Übertragung bei, darunter Mazeroski und mehrere andere ehemalige Pirates.