Ford Thunderbird Baujahr 1955-57 kaufen? Das müssen Sie wissen

Manchmal kommen die besten Ideen nicht aus dem Unternehmen selbst, sondern entstehen als Reaktion auf externe Kräfte. Als Chevrolet 1953 seine zweisitzige Corvette auf der New York Auto Show vorstellte, konnte es nicht ahnen, dass es Ford dazu inspirieren würde, mit einer der berühmtesten Marken in der Geschichte des Blauen Ovals zurückzuschlagen: dem Thunderbird.

Obwohl als Antwort auf die Corvette entwickelt, sollte der T-Bird einen gewundenen Weg einschlagen, denn das Fahrzeug sollte im Laufe seines Lebens als Coupé, Roadster und Limousine erhältlich sein. Der Thunderbird würde auch das Sportwagen-Image der Corvette zugunsten von „persönlichem Luxus“ vermeiden, ein Begriff, der in der Branche Bedeutung haben sollte, bis das Segment Mitte der 90er Jahre von den SUVs kurzerhand ausgeweidet wurde.

Das erste Jahrzehnt der Thunderbird-Produktion war geprägt von dramatischen Veränderungen in Sachen Styling, Leistung und Marktposition. Die allererste Generation des Ford Thunderbird wurde ausschließlich als zweisitziges Cabriolet gebaut und nur für eine kurze Zeit von 1955 bis 1957 angeboten. Wie bei vielen inländischen Fahrzeugen der 50er Jahre sehen die zukünftigen Bewertungsaussichten für den Thunderbird der ersten Generation im Moment nicht außergewöhnlich aus, und bestimmte Varianten bleiben für Sammler sehr zugänglich.

Ein 55er im Gold-Standard-Zustand (Concours-Qualität) wird für 65.900 $ gehandelt, während ein Auto in Fahrerqualität weniger als die Hälfte davon kostet. Ein seltener V-8 mit Kompressoraufladung für 1957 erreicht fast eine Viertelmillion Dollar, während ein Auto im Zustand Nr. 3 (gut) für knapp 40.000 Dollar gehandelt wird (ähnlich wie die Modelle von 1956).

Was ist beim Kauf des ersten Modells einer der langlebigsten Ford-Ikonen zu beachten? Wir haben mit Thunderbird-Experten gesprochen, um Ihnen bei der Entscheidung zu helfen, welche Version dieses amerikanischen Klassikers am besten in Ihre Garage passt.

Stämmig und stark

Mechanisch, sind die 1955-57 Thunderbirds einfach und haben den Ruf, relativ problemlos zu sein. Wie bereits beim Entschlüsseln der VIN und des Typenschilds festgestellt, werden alle T-Birds dieses Jahrgangs von einem V-8 angetrieben und können entweder mit einem manuellen oder einem automatischen Getriebe gefunden werden.

Die Leistungsabgabe variiert jedoch ziemlich stark, je nachdem welcher V-8 Motor unter der Haube steckt. Standard für das erste Produktionsjahr war ein 292-Kubikzoll-Aggregat, das mit einem Vierfach-Vergaser ausgestattet war und 193 PS und 280 lb-ft Drehmoment (Schaltgetriebe) oder 198 PS und 286 lb-ft (Zweigang-Ford-O-Matic-Automatik) leistete, wobei letzterer ein etwas höheres Verdichtungsverhältnis aufwies.

Im nächsten Jahr behielt der T-Bird eine 202-PS-Version des 292-Zylinder-Motors in den Basismodellen bei (mit 289 Nm Drehmoment), fügte aber auch den 312-Zylinder-Motor von Ford als Option hinzu, der die Leistung auf 215 PS und 317 Nm (manuell) bzw. 225 PS und 324 Nm (Ford-O-Matic) erhöhte.

Im Jahr 1957 blieb der 292er noch einmal erhalten und wurde durch einen 312er mit 245 PS, eine Dual-Quad-Version desselben Motors, die zwischen 270 und 285 PS leistete (je nachdem, ob man sich für die 10:1-Verdichtung entschied oder nicht), und schließlich einen 312er mit Kompressoraufladung ergänzt, der mit Hilfe eines McCullough-Paxton-Gebläses 300 PS und 345 lb-ft an Drehmoment produzierte. Nur 212 Exemplare des letzteren verließen jemals das Werk, was weniger als ein Prozent der 57er-Produktion ausmacht.

„Die F-code supercharged cars are a huge value booster,“, sagt Dave Adams vom Thunderbird-Hauptquartier in Concord, Kalifornien, der zahlreiche Restaurationsteile für den Roadster liefert. „

Es gibt nur wenige Nachteile bei der Zuverlässigkeit des Ford V8 oder des Getriebes aus dieser Ära, bis auf ein Problem, das für den 312er gilt, egal in welchem Fahrzeug er zu finden ist.

„Die hintere Hauptdichtung des 312ers ist anfällig für Undichtigkeiten. Selbst wenn man sie ersetzt, was etwa 1000 Dollar kostet, ist es praktisch garantiert, dass sie innerhalb von sechs Monaten bis zu einem Jahr wieder undicht wird“, erklärt Adams. „

Marvin Hill von Hill’s Classic Car Restorations in Racine, Ohio, der seit mehr als einem Vierteljahrhundert T-Birds restauriert, stimmt dem zu. Hill fügt hinzu, dass man bei jedem 312er-Auto, das man sich ansieht, zumindest ein kleines Ölleck an der hinteren Hauptdichtung erwarten muss. Er warnt jedoch davor, dasselbe vom Getriebe zu tolerieren.

„Wenn das Getriebe undicht ist, sollten Sie bedenken, dass für eine Reparatur sowohl das Getriebe als auch der Motor aus dem Auto ausgebaut werden müssen, was ein arbeitsintensiver Prozess ist“, sagt er. Das ist ein arbeitsintensiver Prozess“, sagt er. „Es kann zwischen 800 und 1500 Dollar allein an Arbeit kosten, nur um den Antriebsstrang in das Fahrzeug hinein- und herauszuziehen – es ist eine große Aufgabe.“

Hill erwähnt auch, dass Lecks in der Servolenkung normal sind, aber reparierbar.

Knacken der Nummernschilder

Insgesamt, 53.166 Thunderbirds wurden in den ersten drei Jahren gebaut: 16.155 für ’55, 15.631 für ’56 und 21.380 für ’57. Wenn man bedenkt, dass das Blaue Oval der Meinung war, dass es nur einen Markt von 10.000 Exemplaren pro Jahr für ein Auto gab, das als Rückbesinnung auf die Vorkriegs-Roadster-Tage gedacht war, war dies ein voller Erfolg. Jedes einzelne Modelljahr folgte der gleichen Formel von Zweisitzer, Ragtop und verfügbarem Hardtop, obwohl, wie wir später sehen werden, während der ersten Generation laufend Änderungen vorgenommen wurden.

Es ist relativ einfach herauszufinden, was genau Sie vor sich haben, wenn Sie einen potenziellen T-Bird für Ihre Garage inspizieren, da es bei den frühen Autos keine Ausstattungsstufen gab, sondern nur Optionen (Antrieb, Farbe, Ausstattung). Das Dekodieren der VIN und des Typenschilds gibt Ihnen einen Überblick über die ursprüngliche Ausstattung des Fahrzeugs sowie Details darüber, wo und wann es gebaut wurde.

Die VIN selbst besteht aus 10 Zeichen und ist an drei Stellen am Rahmen zu finden: am hinteren Querträger in der Nähe der Beifahrertür, oben auf dem Querträger hinter dem Benzintank und auf der Beifahrerseite im Motorraum in der Nähe des Heizungsgebläses. Die ersten beiden Stellen können nicht überprüft werden, ohne die Karosserie aus dem Fahrzeug auszubauen, aber die Stelle im Motorraum ist leicht genug zu erkennen. Die VIN sollte mit dem Typenschild am Brandspant übereinstimmen, das auch zusätzliche Informationen über das Fahrzeug enthält. Die meisten frühen T-Bird Typenschilder haben die VIN oben (genannt Seriennummer) und Body / Color / Trim (bezieht sich auf die Innenausstattung) / Production Code direkt darunter. Eine kurze Serie von 57er Modellen, die im April desselben Jahres ausgeliefert wurden, haben ein anderes Design, bei dem die Seriennummer oben halbiert ist und darunter Body / Color / Trim / Date / Trans / Axle steht.

Das erste Zeichen der VIN ist ein Buchstabe, der angibt, mit welchem Motor der Thunderbird das Werk verlassen hat. Für 1955 war P die einzige Option (292-cubic-inch V-8), aber 1956 wurde der 292er durch ein M ersetzt und P wurde dem 312-cid V-8 zugeordnet. Für 1957 wurde alles zugunsten von C (292), D (312), E (312 mit Doppelvierzylinder) und F (312 mit Kompressoraufladung) über den Haufen geworfen. Das nächste Zeichen gab das Modelljahr an (5,6,7), gefolgt vom Montagewerk (F für Dearborn), dem Karosseriestil (H für Thunderbird) und dann eine einzigartige fünfstellige Seriennummer.

Das Typenschild beginnt mit der Wiederholung des Karosserietyps (40 für Thunderbird), gefolgt von der Farbe: A (Raven Black), R (Torch Red) T (Thunderbird Blue), E (Snowshoe White), V (Goldenrod Yellow), P (Primer), S (Special Color) für 1955. Für 1956 lauteten die Farbcodes A (Raven Black), E (Colonial White), J (Buckskin Tan), K, (Fiesta Red), L (Peacock Blue), P (Thunderbird Grey), Z (Thunderbird Green), M (Goldenglow Yellow) und Y (Sunset Coral). Für 1957, A (Raven Black), C (Dresden Blue), E (Colonial White), F(Starmist Blue), G (Cumberland Green), J (Willow Green), V (Flame Red), N (Gunmetal Gray), Y (Inca Gold), Z (Coral Sand), Q (Thunderbird Bronze), X (Dusk Rose), G (Sun Gold), R (Torch Red), L (Azure Blue), H (Gunmetal Gray), und N (Seaspray Green). G bis N waren nur für Fahrzeuge verfügbar, die ab September 1957 gebaut wurden.

Bei der Dekodierung der Ausstattung wird es etwas einfacher, denn XA (manchmal nur A bei 55er Modellen) steht für Schwarz/Weiß und XB (wiederum B bei einigen 55ern) für Rot/Weiß für alle Modelle der ersten Generation. Für 1955 sehen Sie auch XC (oder C) für türkis/gelb und XC (oder D) für schwarz/gelb, während ’56 XC (pfauenblau/weiß), XD (hellbraun/weiß), XF (grün/weiß) und XG (braun/weiß) hinzukommt. Für 1957 wurden einfarbige Interieurs verfügbar, darunter XH (rot), XJ (Thunderbird bronze) und XK (weiß), die sich zu Kombinationen wie XL (mittelblau/hellblau) und XM (mittelgrün/hellgrün) gesellten.

„Für 1955 sind Thunderbird Blue und für ’56 Peacock Blue die beiden klassischen Farben, nach denen viele Leute fragen“, sagt Hill. „Für 1957 hat natürlich jeder seine eigene Meinung, aber Grau mit roter oder schwarzer Innenausstattung scheinen im Moment die angesagtesten Kombinationen zu sein.“

Die nächsten Zeichen stehen für den Tag des Monats, in dem das Fahrzeug gebaut wurde, gefolgt vom Monat (A bis M für Januar bis Dezember für 1955-56, N bis Z für das Typenschild 1957). Für 55-56 folgt der Händlercode (38 mögliche Verkaufsgebiete, dargestellt durch zwei Buchstaben oder zwei Zahlen zusammen), gefolgt von der „scheduled item number“, die die Position dieses speziellen T-Birds auf dem Fließband an diesem Tag darstellt, vermischt mit anderen Ford-Produkten. Bei 1957er Thunderbirds folgt auf die Datumsangabe eine Zahl, die den Getriebetyp (1 = Dreigang-Schaltgetriebe, 2 = Overdrive, 3 = Ford-O-Matic) und den Achstyp (1 = 3.10, 2 = 3.56, 3 = 3.70) angibt.

Gemeinsame Teile, Vorsicht vor Rost

Ford entschied sich, die Kosten niedrig zu halten, als man den ersten Thunderbird testete, Das bedeutet, dass der Wagen viele Teile mit anderen Fahrzeugen aus der aktuellen Produktpalette des Unternehmens teilt. Aus der Perspektive der Restaurierung und Wartung bedeutet dies ein überraschend hohes Maß an Unterstützung durch den Ersatzteilmarkt und die Verfügbarkeit von Komponenten, vor allem, wenn man bedenkt, dass das Auto in relativ kleinen Stückzahlen gebaut wurde.

„Es gibt nicht viele Nachbauteile für das Auto, aber es gibt viele Gebrauchtteile“, sagt Hill. „Der gesamte Innenraum ist verfügbar, Dinge wie der Sitzschaum, der Teppich, dasselbe mit den Zierleisten und den Chromleisten. Man kann Dinge wie gebrauchte rostfreie Fenstereinfassungen und Chrom finden und sie recht einfach aufarbeiten lassen. Es ist wie bei einem Mustang – solange es sich nicht um Kotflügel oder Stoßstangen handelt, kann man es finden.“

Adams fügt hinzu, dass eines der häufigsten Teile, die er verkauft, ein kompletter Dichtungssatz für das Auto ist, der im Laufe der Zeit oft abgenutzt ist.

Rost bleibt natürlich der größte Feind eines so alten Fahrzeugs wie der Thunderbird der ersten Generation. Dave sagt uns, dass die Hot Spots für Rost um die Räder herum sind, besonders die äußeren Viertelverkleidungen, wo die Radöffnung ist, sowie hinter der vorderen Radöffnung – alles Orte, an denen Wasser und Salz nach innen geblasen werden und sich gegen das Metall setzen würden.

„Die vorderen inneren Kotflügel, wo die Luftkanäle durchkommen, sind ein weiterer guter Ort, um nach Korrosion zu suchen“, sagt Hill. „Überprüfen Sie auch die Schweller und die Bodenverstrebungen. Sie suchen nicht nur nach vorhandenem Rost, sondern auch nach Hinweisen auf frühere Reparaturen, denn viele dieser Autos haben sich stark aufgelöst und wurden abgedeckt. Sie müssen Ihre Hausaufgaben machen.“

Es werden keine neuen Panels für den T-Vogel, was bedeutet, dass Sie auf neue alte Lagerbestände (NOS) oder Patch Panels beschränkt sind.

Auch sollte man bedenken, dass der Thunderbird entweder mit einem Stoffverdeck, einem Glasfaserverdeck (das satte 85 Pfund wog) oder beidem angeboten wurde. Autos, die mit letzterem ausgestattet sind, verlangen in der Regel einen höheren Aufpreis, sagt Adams, obwohl es keine Möglichkeit gibt, festzustellen, ob das Verdeck, das mit einem bestimmten Fahrzeug geliefert wird, auch dasjenige ist, mit dem es das Werk verlassen hat.

Wer einen 56er von einem 55er unterscheiden will, findet Details wie zusätzliche Lüftungsöffnungen in der Motorhaube (um die Hitze unter der Motorhaube zu bekämpfen), ein externes Ersatzrad, das im „Continental“-Stil auf dem Kofferraum montiert ist (aufgrund von Beschwerden über den geringen Laderaum des 55er Ersatzrades im Kofferraum), und Auspuffspitzen, die durch die Stoßstange ragen. Für 1957 wurde der Kühlergrill aufgeplustert, die hinteren Kotflügel wurden mit Flossen versehen, das Reserverad wurde wieder in den Kofferraum gestopft (der dafür etwas gestreckt wurde) und das Armaturenbrett wurde aktualisiert, um mit anderen Ford-Angeboten des Jahres übereinzustimmen.

Es ist auch erwähnenswert, dass 1956 die Umstellung von einem 6-Volt-Bordnetz auf ein 12-Volt-Bordnetz für den T-Bird erfolgte (für die frühen Fahrzeuge waren Umrüstsätze erhältlich), und dass in diesem Jahr das optionale Hardtop mit Bullaugenfenstern an der Seite ausgestattet wurde (obwohl einige 55er diese bereits beim Händler eingebaut hatten).

Ein einfach zu besitzender Klassiker

Thunderbirds fahren trotz ihres Alters gut, was sie auch heute noch zu einem angenehmen Begleiter macht.

„Die Ford-O-Matic ist recht anständig – achten Sie nur darauf, dass Sie einen mit der optionalen Servolenkung und den Servobremsen kaufen, etwas, das Sie im modernen Verkehr berücksichtigen müssen“, sagt Adams. „Wenn Sie eine Klimaanlage wollen, können Sie einen Bausatz für die Autos kaufen, auch wenn sie im Neuzustand nie angeboten wurde.“

„Diese Autos wurden fast sofort zu Sammlerstücken“, erklärt Hill. „Der erste T-Bird-Club wurde 1962 gegründet, als die Roadster noch nicht einmal ein Jahrzehnt alt waren. Damals landeten die meisten Autos einfach auf dem Schrottplatz, nachdem sie verbraucht waren, aber diese wurden zurückgehalten. Ich kaufe immer noch Autos, die seit fast 50 Jahren nicht mehr auf der Straße waren, von Leuten, die sie die ganze Zeit behalten haben – und ich habe ein Dutzend oder so, die gerade restauriert werden.“

Mit einer starken Ersatzteilversorgung, relativ erschwinglichen Preisen für Einstiegsmodelle und dem unverwechselbaren Design der späten 50er Jahre ist der Ford Thunderbird der ersten Generation sowohl ein attraktiver Ausgangspunkt für Sammler als auch eine wertvolle Ergänzung für die Garage eines Oldtimer-Fans.