Löwen am Auto
Die männlichen Löwen im Okavango-Delta, einem üppigen Feuchtgebiet, in dem der Okavango-Fluss mit der Kalahari-Wüste zusammenstößt, sind die größten Löwen der Erde, sagt Filmemacher Dereck Joubert. Dereck und seine Frau Beverly, beide Forscher bei National Geographic, haben einen Film über das Überleben dieser männlichen Löwen gedreht, der den Titel „Game of Lions“ trägt und am Sonntag (1. Dezember) um 22.00 Uhr ET auf Nat Geo Wild ausgestrahlt wird.
Wanderung durch Wasser
Löwen in Botswanas Okavango-Delta sind wahrscheinlich die größten Löwen auf dem Planeten, weil es in der Region eine Fülle von Büffeln und anderen Tieren gibt, die sie erbeuten können, und die Tatsache, dass die Tiere oft durch das Wasser in den vielen Bächen des Deltas laufen und dabei ihre Muskeln aufbauen, so Dereck. Dieses Löwenweibchen, das sich gerade an einem toten Büffel satt gefressen hat, läuft durch einen der vielen Bäche im Duba Plains Camp, einer Wildtierkonzession im Nordwesten Botswanas.
Die Jouberts
Dereck, 57, und Beverly, 56, scheinen hier in den Busch des Duba Plains Camps zu gehören, wo sie schon andere Filme über Löwen gedreht haben, darunter „The Last Lions“ und „Relentless Enemies“.“
Noch nicht riesig
Es ist keine leichte Aufgabe, Löwen zu finden. Aber unter der Führung der Jouberts und eines Guides ist es ein Kinderspiel. Am ersten Nachmittag einer dreitägigen Safari in Duba entdeckte das Paar eine Gruppe von fünf Löwen, darunter zwei Jungtiere, als eine Gruppe von vier Journalisten zu ihnen fuhr. Das Leben ist hart für Löwenjunge, besonders aber für Männchen: Nur etwa 1 von 8 männlichen Löwen überlebt bis zum Erwachsenenalter.
Verdrängt werden
Wenn männliche Löwen im Alter von etwa zwei Jahren die Geschlechtsreife erreichen, werden sie von den älteren Männchen innerhalb des Rudels hinausgeworfen, so Dereck. Die weiblichen Löwen, die in der Regel alle bis zu einem gewissen Grad verwandt sind, bleiben normalerweise zurück. Für ein junges Männchen „muss der Verrat durch sein eigenes Blut verwirrend sein, aber das ist ein uralter Ritus – der Rauswurf junger Männchen in eine Welt voller Unbekannter – eine Welt, in der er es schaffen oder sterben kann“, sagte Dereck. Nach dem Rauswurf streifen die jungen Männchen allein oder in kleinen Gruppen durch die Landschaft, oft mit ihren Brüdern oder Cousins, und durchqueren das Niemandsland zwischen den Territorien anderer Löwen.
Fressen
Wenn Löwen lange genug überleben, um ein vielversprechendes neues Gebiet zu finden, ist der nächste Schritt, ein anderes Rudel zu übernehmen. Aber natürlich wollen die ansässigen Männchen nichts davon wissen, und so enden sie im Kampf, oft bis zum Tod. Sie tun dies in der Regel als Koalition, oft bestehend aus drei oder vier großen Männchen.
Aus der Nähe
Nur körperlich starke, intelligente und fitte Männchen überleben, um als Erwachsene ein Rudel zu leiten. Weibchen leben im Allgemeinen länger als ihre Artgenossen. Männliche Löwen sind, trotz aller Entbehrungen, bei Trophäenjägern begehrt. „Hin und wieder entpuppt sich ein Jungtier als kampferprobter Krieger und wird dann für genau die Qualitäten erschossen, die es ihm ermöglicht haben, zu überleben“, so Dereck.
Im Rückgang
Es gibt nur noch etwa 20.000 Löwen in Afrika, sagte Beverly. Andere Schätzungen gehen davon aus, dass die Zahl etwas höher liegt, näher an 30.000. Unabhängig davon nimmt ihre Zahl mit alarmierender Geschwindigkeit ab, da sind sich die Experten einig. Vor etwa 50 Jahren gab es noch 450.000 Löwen – ein Rückgang von mehr als 95 Prozent, so Beverly weiter.
Wilderei
Trophäenjäger, meist Amerikaner, töten fast 700 Löwen pro Jahr, in der Regel Männchen, sagte Dereck. Ein vielleicht noch größeres Problem ist die Verwendung von Drahtschlingenfallen durch die expandierende Landbevölkerung in Afrika. Diese Fallen fangen eine Vielzahl von Tieren, die dann sterben, was Löwen anlockt, die dann selbst den Fallen zum Opfer fallen, fügte er hinzu.
Abhängen
Hier haben die Löwen im Schatten des Autos Schutz gesucht, und links ist Dereck Joubert. Die Jouberts hoffen, dass der Film den Menschen zeigt, wie schwierig es für männliche Löwen ist, bis zum Erwachsenenalter zu überleben, und dass dies wiederum von der Jagd auf diese Tiere abhält. Der Anblick der Tiere aus der Nähe zeigt, wie einfach es ist, sich ihnen zu nähern, und macht deutlich, dass die Löwenjagd keine besondere Herausforderung wäre.
Sprünge machen
Hier sieht man ein Weibchen über einen Bach hüpfen. Die Tötung eines erwachsenen Männchens in einem Rudel kann die Gruppe ins Chaos stürzen, so Dereck. Dies macht das Rudel zum Beispiel anfälliger für Angriffe einer Gruppe von Männchen von außerhalb, was zu Unruhen und der fast sicheren Tötung von Jungtieren führt, so Dereck. Wenn männliche Löwen ein neues Territorium übernehmen, töten sie fast immer die Jungen des Rudels, da sie biologisch nicht verwandt sind und keine Energie darauf verwenden wollen, sicherzustellen, dass die Gene anderer Löwen weitergegeben werden.