Harry Taylor, ein Zoologe an der Universität von Canterbury, hat geantwortet.
Krabben sind in erster Linie wasserlebende Tiere und besitzen immer Kiemen, um Sauerstoff aus dem Wasser zu gewinnen. Einige haben auch eine Lunge, um Luft zu atmen. Die Kiemen sind in der Nähe der Basis der Beine angebracht und werden von Kiemenkammern auf jeder Seite umschlossen. Wasser wird in die Kiemenkammern zwischen den Beinen gepumpt. Es fließt über die Kiemen und tritt durch Öffnungen in der Nähe des Mundes aus. Unter dem Mikroskop sieht man, dass die Kiemen aus Stapeln von dünnen Platten bestehen, die eine große Oberfläche für die Sauerstoffaufnahme bieten.
Kiemen funktionieren an der Luft nicht gut, da die feuchten Platten zusammenkleben und verhindern, dass Luft an die Kiemenoberfläche gelangt. Trotzdem verbrauchen sie, wenn sie sich sehr ruhig verhalten, wenig Sauerstoff und können mehrere Tage überleben. „Großhandkrabben“, die an felsigen Ufern rund um Kaikoura zu finden sind, überleben ebenfalls bei Ebbe, indem sie sehr inaktiv sind. Andere Uferkrabben, wie die „hairy-handedcrab“ und die „tunnelling mud crab“, die im Avon-Heathcote-Estuary verbreitet sind, bewegen sich aktiv außerhalb des Wassers und fressen. Diese Krabben sind immer noch in der Lage, ihre Kiemen zu benutzen, da sie Wasser durch ihre Kiemenkammern umwälzen. Das ausgeatmete Wasser läuft an der Außenseite der Krabbe herunter, nimmt mehr Sauerstoff auf und tritt zwischen den Beinen wieder ein.
Krabben, die sowohl Lungen als auch Kiemen haben, wie die wendige „Purpur-Felskrabbe“, die man auf den Klippen um Punakaiki sieht, atmen gleichermaßen gut an der Luft oder im Wasser. Die Lungen werden aus der inneren Auskleidung der Kiemenkammern gebildet, und bei australischen „Geisterkrabben“, die nur selten ins Wasser gehen, ist die Auskleidung stark gefaltet, um ihre Fläche zu vergrößern, wie bei unseren eigenen Lungen. Die wahrscheinlich am besten entwickelten Lungen sind die der „Kokosnusskrabben“ von den Pazifischen Inseln. Diese echten Landtiere haben sehr kleine Kiemen und ertrinken tatsächlich, wenn sie in Wasser getaucht werden.