Im Jahr 1893 gründete Frank Lloyd Wright sein Architekturbüro in Oak Park, einem ruhigen, halbländlichen Dorf am westlichen Rand von Chicago. In seinem Oak Park Studio leistete Wright in der ersten Dekade des 20. Jahrhunderts Pionierarbeit für einen kühnen neuen Ansatz in der Wohnarchitektur, den Prärie-Stil. Inspiriert von der weiten, flachen Landschaft des Mittleren Westens, war der Prärie-Stil der erste eindeutig amerikanische Architekturstil dessen, was als „das amerikanische Jahrhundert“ bezeichnet wurde.
Während seiner frühen Jahre in Chicago arbeitete Wright nicht in einem Vakuum. Seine Arbeit wurde von einer Gruppe von Pionierarchitekten aus dem Mittleren Westen, die in und um Chicago arbeiteten, unterstützt und oft verbessert. Zu dieser Gruppe, die Wright später als „The New School of the Middle West“ bezeichnen sollte, gehörten George Elmslie, Myron Hunt, George Washington Maher, Dwight Perkins, William Gray Purcell, Thomas Talmadge und Vernon Watson, sowie Wrights spätere Mitarbeiter Marion Mahony, Walter Burley Griffin, William Drummond und Francis Byrne. Diese talentierten Personen verfeinerten ihre Fähigkeiten, während sie unter den führenden Architekten des Chicago des neunzehnten Jahrhunderts arbeiteten. Inspiriert von den Lehren von Wrights Mentor Louis Sullivan, versuchten die Architekten der Prärie-Schule eine neue, demokratische Architektur zu schaffen, die frei von den Fesseln europäischer Stile war und sich für eine moderne amerikanische Lebensweise eignete.
Zu der Zeit, als Wright sein Büro gründete, blieb die amerikanische Wohnarchitektur in der Vergangenheit verhaftet. Die Hausstile waren von der Architektur des alten Europas abgeleitet. Aufwendige Gebäude im Stil der Gotik, des französischen Empire und des Italianate säumten die Straßen der amerikanischen Städte. Für Wright waren die Häuser, die er um sich herum sah, abgeleitet von den Stilen anderer Länder und anderer Kulturen, für die amerikanische Landschaft ungeeignet. „Was war das Problem mit der Art von Haus, die ich in der Prärie fand?“, fragte er. „Nur für den Anfang: Sagen wir, dieses Haus hat in allem gelogen. Es hatte keinen Sinn für die Einheit … Jedes dieser so genannten ‚Häuser‘ wegzunehmen, hätte die Landschaft verbessert und die Atmosphäre geklärt … Mein erstes Gefühl war daher eine Sehnsucht nach Einfachheit.“
Als meisterhafter architektonischer Designer entwickelte Wright ein einzigartiges Vokabular von Raum, Form und Muster, das eine dramatische Abkehr von den traditionellen Häusern seiner Zeit bedeutete. Die Präriegebäude, die im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts entstanden, zeichnen sich durch dramatische horizontale Linien und Massen aus und erinnern an die weitläufige Landschaft des Mittleren Westens. Die Gebäude spiegeln eine allumfassende Philosophie wider, die Wright als „Organische Architektur“ bezeichnete. Damit meinte Wright, dass sich die Architektur an ihre Umgebung anpassen und ein Produkt ihres Ortes, ihres Zwecks und ihrer Zeit sein sollte. Erstmals 1894 entwickelt, als Wright sein Büro in Chicago gründete, sollte diese Designphilosophie seine gesamte Karriere prägen.
Im Herbst 1909, als der Bau seines Meisterwerks im Prärie-Stil, des Frederick C. Robie House, im Gange war, verließ Wright Amerika in Richtung Europa, um an der Veröffentlichung einer umfangreichen Monografie der Gebäude und Projekte zu arbeiten, die er während seiner Jahre in Chicago entworfen hatte. Das Ergebnis war das Wasmuth Portfolio von 1910, das Wrights Arbeit in Europa vorstellte und eine ganze Generation internationaler Architekten beeinflusste. Nach seiner Rückkehr nach Amerika im Jahr 1910 erforschte Wright weiterhin Konzepte der organischen Architektur, die während seiner Jahre in Chicago definiert worden waren, suchte aber nach neuen Einflüssen jenseits der Prärie des Mittleren Westens.