Zane wurde am 28. Juni 1942 in Kingston, Pennsylvania geboren. Er begann mit dem Bodybuilding als Teenager, nachdem er das Muscle Magazine gelesen hatte. Er steigerte sich durch Gewichtheben von 130 lbs (59 kg) mit 14 auf 160 lbs (72,5 kg) mit 17. Im Jahr 1964 erhielt er einen Bachelor of Science von der Wilkes University. 13 Jahre lang unterrichtete er Mathematik und Chemie, während er in Florida und Kalifornien lebte. Außerdem unterrichtete er im Schuljahr 1965-1966 Mathematik und Chemie an der Watchung Hills Regional High School (in New Jersey). Er erwarb 1977 einen Bachelor-Abschluss in Psychologie an der California State University, Los Angeles. 1992 erhielt er einen Master-Abschluss in experimenteller Psychologie von der California State University, San Bernardino.
Bodybuilding-Karriere
Zane ist dreimaliger Mr. Olympia (1977 bis 1979). Seine Regentschaft repräsentierte eine Verschiebung des Schwerpunkts von Masse zu Ästhetik. Zanes Körperbau wies die zweitdünnste Taille aller Mr. Olympias auf (nach Sergio Oliva), wobei seine breiten Schultern für eine ausgeprägte V-Form sorgten. Er war 1,75 m groß und hatte ein Wettkampfgewicht von weniger als 190 Pfund, als er alle seine drei Mr. Olympias gewann. Er erhielt den Spitznamen „The Chemist“ aufgrund seines Bachelor of Science-Abschlusses und, wie er es ausdrückt: „Damals habe ich eine Menge Nahrungsergänzungsmittel und Tonnen von Aminosäuren genommen. Das tue ich immer noch. Aber damals war das ziemlich ungewöhnlich. So bekam ich den Spitznamen The Chemist.“
Er trainierte bekanntlich mit leichten Gewichten, was ihm viele Siege einbrachte, aber Joe Weider drängte ihn, mit schwereren Gewichten zu trainieren. So fand Zane die nötige Größe für den Erfolg bei Olympia. Nach seinen drei aufeinanderfolgenden Mr. Olympia-Titeln kam der Mr. Olympia 1980. Kurz vor dem Wettbewerb erlitt er einen Unfall am Pool in seinem Haus und er verlor 15 lbs (7 kg) an Muskelmasse. Dies bedeutete das Ende seiner Regentschaft, da Arnold Schwarzenegger bei seinem Comeback umstritten ganz oben auf dem Treppchen stand und Zane den dritten Platz belegte.
Zane ist einer von nur drei Männern, die Schwarzenegger (mit Chester Yorton und Sergio Oliva) in einem Bodybuilding-Wettbewerb besiegt haben, und einer der ganz wenigen Mr. Olympia-Gewinner unter 200 Pfund (91 kg). Insgesamt nahm er über 20 Jahre lang an Wettkämpfen teil (er zog sich nach dem Mr. Olympia 1983 zurück) und gewann während seiner Karriere den Mr. America, den Mr. Universe und den Mr. Olympia.
Ab 1985 besaßen und betrieben Frank und seine Frau Christine „Zane Haven“ in Palm Springs, Kalifornien, wo sie Einzelsitzungen mit Klienten durchführten, die einen symmetrischen Körperbau anstrebten. Heute leben die Zanes in San Diego, Kalifornien, und sein Lernzentrum heißt jetzt „Zane Experience“. Er ist der Gründer der Zane Gallery in Laguna Beach, CA, die Bodybuilding-Kunst und -Fotografie ausstellt und sich dafür einsetzt, das Golden Era Bodybuilding wieder in den Mainstream zu bringen. Darüber hinaus betreibt er eine Handels-Website, auf der er Bücher, Nahrungsergänzungsmittel und Trainingsausrüstung verkauft.
Im Jahr 1994 wurde Zane in die Joe Weider Hall of Fame aufgenommen. Seit 1998 schreibt Zane einen Newsletter mit dem Titel Frank Zane Newsletter, der die neuesten Informationen zu allen Aspekten des Bodybuildings liefert. Er erhielt den Arnold Schwarzenegger Lifetime Achievement Award bei der Arnold Classic 2003 für sein Engagement und seine langjährige Unterstützung des Sports.
Im Jahr 2005 spielte Zane den IFBB-Ansager und arbeitete als beratender Produzent im Film „See Arnold Run“. Seit 2006 betreibt Zane seine eigene Website und tritt bei Seminaren und Buchsignierungen auf. 2011 trat Frank Zane in dem Dokumentarfilm Challenging Impossibility“ auf, der die Gewichtheber-Odyssee des spirituellen Lehrers und Friedensverfechters Sri Chinmoy beschreibt. Der Film war eine offizielle Auswahl des Tribeca Film Festivals 2011.
Im Juni 2020 begann Frank Zane mit den Dreharbeiten zu einem Dokumentarfilm über sein Leben, bei dem der Filmemacher Alex Ardenti Regie führt und ihn produziert.