Frauen sind doppelt so häufig von Depressionen betroffen wie gleichaltrige Männer, wobei etwa jede vierte Frau irgendwann im Laufe ihres Lebens an Symptomen leidet. Obwohl verschiedene Faktoren berücksichtigt werden müssen – wie z.B. die gesellschaftlichen Erwartungen an Frauen zu Hause und am Arbeitsplatz sowie der damit verbundene Stress – weist die Tatsache, dass Frauen während der gebärfähigen Jahre am stärksten gefährdet sind, auf die Rolle der Fortpflanzungshormone bei der Auslösung von Depressionen hin.
Es beginnt in der Adoleszenz
„Es ist interessant festzustellen, dass vor der Adoleszenz die Raten von Depressionen bei Mädchen und Jungen ungefähr gleich sind“, erklärt Rita Nonacs, M.D., Ph.D., stellvertretende Direktorin des Center for Women’s Health am Massachusetts General Hospital in ihrem Buch A Deeper Shade of Blue. „Die Dinge beginnen sich zwischen elf und dreizehn Jahren zu verändern.“ Wenn Mädchen 15 Jahre alt sind, ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie an einer Depression leiden, doppelt so hoch wie bei Männern, und ihr Risiko für Depressionen bleibt während ihres gesamten Erwachsenenlebens höher. Doch „zu keinem anderen Zeitpunkt sind Frauen anfälliger für Depressionen als während ihrer gebärfähigen Jahre“, schreibt Dr. Nonacs.
In der Pubertät kommt es zu einem dramatischen Anstieg von Östrogen und Progesteron, die für die Brustentwicklung und andere körperliche Veränderungen bei Mädchen verantwortlich sind. Diese Hormone haben auch erhebliche Auswirkungen auf das Gehirn. Östrogen hemmt zum Beispiel Cortisol, ein Stresshormon, das die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion aktiviert, und stimuliert den Neurotransmitter Serotonin, der die Stimmung reguliert und Ängste abbaut. Progesteron hat nachweislich eine beruhigende Wirkung und kann Paniksymptome lindern, allerdings finden manche Menschen, dass es den positiven Effekten von Östrogen entgegenwirkt.
Der Jo-Jo-Menstruationszyklus
„Während ihrer reproduktiven Jahre ist eine Frau nicht nur verschiedenen Arten von Hormonen und verschiedenen Niveaus dieser Hormone ausgesetzt als ein Mann, sie erlebt auch ständige hormonelle Fluktuation“, schreibt Dr. Nonacs. Es ist dieser Jo-Jo-Effekt der Hormone, der vielen Frauen zu schaffen macht, vor allem jenen, die anfällig für Depressionen und Angstzustände sind.
Typischerweise fühlen sich Frauen in der ersten Hälfte ihres Menstruationszyklus, der Follikelphase, besser, wenn die Eibläschen im Eierstock wachsen und der Östrogen- und Progesteronspiegel ansteigt. Der Eisprung findet etwa am 12. bis 14. Tag statt. Wenn die Eizelle nicht befruchtet wird, sinkt der Östrogen- und Progesteronspiegel in den letzten zwei Wochen des Zyklus, der sogenannten Lutealphase. Irgendwo in diesen zwei Wochen erleben Frauen das prämenstruelle Syndrom. Je näher eine Frau der Menopause kommt, desto ausgeprägter können die Symptome des prämenstruellen Syndroms werden.
Ungefähr drei bis fünf Prozent der menstruierenden Frauen haben eine prämenstruelle dysphorische Störung (PMDD), die in den letzten zwei Wochen ihres Zyklus signifikante Stimmungsschwankungen oder Verhaltensänderungen zeigt, was zu Problemen zu Hause und am Arbeitsplatz führt. „Es ist klar, dass viele Frauen während ihres gesamten Zyklus unter Depressionen leiden und in den letzten ein bis zwei Wochen eine Verschlimmerung ihrer Symptome feststellen“, erklärt Dr. Nonacs. „Experten gehen davon aus, dass diese hormonellen Verschiebungen bei einigen Frauen als Auslöser für Depressionen wirken können und dass Frauen, die prämenstruelle Stimmungsschwankungen haben, auch zu anderen Zeiten anfälliger für Depressionen sind, wenn sie starken hormonellen Schwankungen ausgesetzt sind, wie z. B. nach der Geburt oder während des Übergangs zur Menopause.“
Perimenopause und Depression
Zwei Studien, die in den Archives of General Psychiatry veröffentlicht wurden, zeigen, dass Frauen, die in die Perimenopause kommen, ein erhöhtes Risiko für Depressionen haben, selbst wenn sie vorher noch nie an einer Depression gelitten haben.
Die erste Studie an der University of Pennsylvania verfolgte 231 Frauen im Alter von 35 bis 47 Jahren über acht Jahre. Im Laufe der Studie kamen 43 Prozent in die Perimenopause. Die Frauen, die in die Perimenopause kamen, berichteten viermal häufiger über depressive Symptome während der Perimenopause als vorher und entwickelten zweimal häufiger eine klinische Depression. Der Studie zufolge sind Schwankungen und Veränderungen des reproduktiven Hormonspiegels, insbesondere des Östrogens, Prädiktoren für depressive Verstimmungen.
Die zweite Studie von Forschern der Harvard Study of Mood and Cycles untersuchte 460 Frauen im Alter von 36 bis 45 Jahren, von denen keine zuvor an einer Depression gelitten hatte, über einen Zeitraum von sechs Jahren. Während dieser Zeit kamen 70 Prozent in die Perimenopause. Diese Frauen hatten ein etwa doppelt so hohes Risiko, klinisch depressiv zu werden, unabhängig von anderen Risikofaktoren für Depressionen wie Scheidung oder einem Todesfall in der Familie.
Unterschiedliche Arten von Depressionen
Jennifer Payne, M.D, Co-Direktorin des Women’s Mood Disorders Center an der Johns Hopkins Medicine, kommentierte in einem Johns Hopkins Depression & Anxiety Bulletin, ob hormonelle Veränderungen die Ursache für Depressionen bei Frauen sind oder nicht. Was sie sagte, machte für mich Sinn:
Ein Teil des Problems bei der Beantwortung dieser Frage ist, dass es wahrscheinlich mehrere verschiedene „Arten“ von Depression gibt. Was wir derzeit als Depression bezeichnen, sind wahrscheinlich mehrere verschiedene Krankheiten oder Bruchstücke, die zu dem Syndrom führen, das wir „Depression“ nennen. Hormonelle Veränderungen könnten bei der einen Frau ein wichtiger Faktor sein, bei einer anderen aber nicht.
Ich habe den Verdacht, dass es eine Untergruppe von Frauen gibt, die besonders empfindlich auf Zeiten hormoneller Veränderungen reagieren – dass die hormonellen Veränderungen selbst direkt Stimmungsschwankungen und Depressionen bei diesen anfälligen Frauen auslösen – und meine Arbeit ist darauf ausgerichtet, die Biologie hinter diesen Stimmungsschwankungen zu identifizieren, um besser zu verstehen, was der „kaputte Teil“ bei der Art der Depression ist. Aber es ist unwahrscheinlich, dass hormonelle Schwankungen der Schuldige bei jeder Frau sind, die in Zeiten hormoneller Veränderungen eine Depression entwickelt.
Es ist klar, dass Frauen zu verschiedenen Zeiten in ihrem Leben anfällig für Depressionen sind, aufgrund der schwankenden Hormone während der Adoleszenz, der Schwangerschaft, der Zeit nach der Geburt, der Prämenstruation und beim Eintritt in die Perimenopause und Menopause. Wie Dr. Payne jedoch sagte, sind Frauen komplexe Wesen und müssen möglicherweise verschiedene zerbrochene Teile zusammensetzen, um vollständig zu heilen.
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