Wie bei den bäuerlichen Männern war auch das Leben der Bäuerinnen schwierig. Frauen auf dieser Gesellschaftsebene werden gewöhnlich als weitgehend gleichberechtigt angesehen (obwohl einige Gelehrte argumentiert haben, dass sie im Grunde den gleichen untergeordneten Status hatten wie Frauen in anderen Teilen der mittelalterlichen Gesellschaft), aber dies bedeutete oft gemeinsame Armut. Bis sich die Ernährung verbesserte, war ihre Lebenserwartung bei der Geburt deutlich geringer als die der männlichen Bauern: vielleicht 25 Jahre. Infolgedessen kamen in manchen Orten vier Männer auf drei Frauen.
Der marxistische Historiker Chris Middleton machte diese allgemeinen Beobachtungen über englische Bäuerinnen: „Das Leben einer Bäuerin war in der Tat durch Verbote und Zwänge eingeengt.“ Wenn sie ledig war, musste sie sich dem männlichen Oberhaupt ihres Haushalts unterordnen; wenn sie verheiratet war, ihrem Ehemann, unter dessen Identität sie subsumiert wurde. Englische Bäuerinnen konnten in der Regel nicht lange Land besitzen, erlernten selten einen handwerklichen Beruf, kamen selten über die Position einer Gehilfin hinaus und konnten keine Beamtin werden.
Bäuerinnen wurden von ihren Herren zahlreiche Beschränkungen für ihr Verhalten auferlegt. War eine Frau schwanger und unverheiratet oder hatte sie Sex außerhalb der Ehe, hatte der Herr Anspruch auf Entschädigung. Die Kontrolle der Bäuerinnen war eine Funktion der finanziellen Vorteile für die Herren. Sie waren nicht durch den moralischen Zustand der Frauen motiviert. Auch in dieser Zeit war die sexuelle Aktivität nicht reglementiert, Paare lebten einfach außerhalb einer formellen Zeremonie zusammen, vorausgesetzt, sie hatten die Erlaubnis ihres Lehnsherrn. Auch ohne einen Feudalherrn, der in ihr Leben involviert war, hatte eine Frau immer noch die Aufsicht durch ihren Vater, ihre Brüder oder andere männliche Familienmitglieder. Frauen hatten wenig Kontrolle über ihr eigenes Leben.
Middleton nennt einige Ausnahmen: Englische Bäuerinnen konnten in eigenem Namen vor herrschaftlichen Gerichten plädieren; einige weibliche Grundbesitzer genossen Immunität gegenüber männlichen Peers und Landlords; und einige Berufe (wie das Bierbrauen) boten weiblichen Arbeitern Unabhängigkeit. Dennoch betrachtete Middleton diese als Ausnahmen, die von den Historikern nur verlangten, „das wesentliche Modell der weiblichen Unterwürfigkeit zu modifizieren, nicht zu revidieren.“
Übersicht über die mittelalterliche europäische WirtschaftBearbeiten
Im mittelalterlichen Westeuropa waren Gesellschaft und Wirtschaft ländlich geprägt. Neunzig Prozent der europäischen Bevölkerung lebten auf dem Lande oder in kleinen Städten. Die Landwirtschaft spielte eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung dieser ländlich geprägten Wirtschaft. Da es keine mechanischen Geräte gab, wurden die meisten Tätigkeiten durch menschliche Arbeit ausgeführt. Sowohl Männer als auch Frauen beteiligten sich an der mittelalterlichen Arbeiterschaft und die meisten Arbeiter wurden nicht durch Löhne für ihre Arbeit entlohnt, sondern arbeiteten selbstständig auf ihrem Land und produzierten ihre eigenen Güter für den Konsum. Whittle warnte vor der „modernen Annahme, dass aktives wirtschaftliches Engagement und harte Arbeit zu Status und Reichtum führen“, denn im Mittelalter sicherte harte Arbeit nur das Überleben gegen den Hungertod. In der Tat, obwohl Bäuerinnen genauso hart arbeiteten wie Bauernmänner, erlitten sie viele Nachteile wie weniger Landbesitz, berufliche Ausschlüsse und niedrigere Löhne.
LandbesitzBearbeiten
Um zu Wohlstand zu gelangen, brauchten die mittelalterlichen Europäer das Recht, Land, Wohnungen und Güter zu besitzen.
Landbesitz beinhaltete verschiedene Erbschaftsmuster, je nach dem Geschlecht des potentiellen Erben in der Landschaft des mittelalterlichen Westeuropas. Die Primogenitur herrschte in England, der Normandie und im Baskenland vor: Im Baskenland erbte das älteste Kind – ungeachtet des Geschlechts – alle Ländereien. In der Normandie konnten nur Söhne Ländereien erben. In England erbte der älteste Sohn in der Regel alle Ländereien, aber manchmal erbten die Söhne gemeinsam, Töchter erbten nur, wenn es keine Söhne gab. In Skandinavien erhielten Söhne das Doppelte des Erbes von Töchtern, doch Geschwister gleichen Geschlechts erhielten gleiche Anteile. In Nordfrankreich, in der Bretagne und im Heiligen Römischen Reich genossen Söhne und Töchter ein teilbares Erbe: Jedes Kind erhielt den gleichen Anteil, unabhängig vom Geschlecht (aber Pariser Eltern konnten einige Kinder gegenüber anderen bevorzugen).
Frauen als Landbesitzerinnen, ob ledig oder verheiratet, konnten Land vergeben oder verkaufen, wie sie es für richtig hielten. Frauen verwalteten die Ländereien, wenn ihre Ehemänner in den Krieg zogen, politische Angelegenheiten erledigten oder auf Pilgerfahrt gingen. Dennoch erhielten Frauen im Laufe der Zeit als Mitgift zunehmend bewegliche Güter wie Waren und Bargeld anstelle von Land. Obwohl bis zum Jahr 1000 der weibliche Landbesitz zunahm, begann danach der weibliche Landbesitz zu sinken. Auch die Kommerzialisierung trug zum Rückgang des weiblichen Landbesitzes bei, da mehr Frauen das Land verließen, um als Dienstboten oder Tagelöhnerinnen gegen Lohn zu arbeiten. Mittelalterliche Witwen verwalteten und bewirtschafteten selbstständig das Land ihrer verstorbenen Ehemänner. Insgesamt wurden Witwen bei der Vererbung von Ländereien gegenüber Kindern bevorzugt: In der Tat erhielten englische Witwen ein Drittel des gemeinsamen Besitzes der Eheleute, aber in der Normandie konnten Witwen nicht erben.
Arbeitsteilung
Generell hat die Forschung festgestellt, dass es eine begrenzte geschlechtsspezifische Arbeitsteilung zwischen bäuerlichen Männern und Frauen gab. Die Landwirtschaftshistorikerin Jane Whittle beschrieb diese geschlechtliche Arbeitsteilung so: „Die Arbeit wurde nach dem Geschlecht der Arbeiter aufgeteilt. Einige Tätigkeiten waren entweder Männern oder Frauen vorbehalten; andere Tätigkeiten wurden bevorzugt von einem Geschlecht gegenüber dem anderen ausgeführt:“ z.B. pflügten, mähten und dreschten Männer und Frauen lasen nach, beseitigten Unkraut, banden Garben, machten Heu und sammelten Holz; und wieder andere wurden von beiden ausgeführt, wie z.B. die Ernte.
Die Stellung einer Frau als Arbeiterin konnte je nach Umständen variieren. Im Allgemeinen mussten Frauen einen männlichen Vormund haben, der für sie in rechtlichen und wirtschaftlichen Angelegenheiten die Haftung übernahm: Für die Ehefrauen elitärer Kaufleute in Nordeuropa erstreckte sich ihre Rolle auf kommerzielle Unternehmungen sowohl mit ihren Ehemännern als auch allein, in Italien jedoch schlossen Tradition und Gesetz sie vom Handel aus; in Gent mussten Frauen einen Vormund haben, es sei denn, sie waren emanzipiert oder waren angesehene Kaufleute; normannischen Frauen war es verboten, geschäftliche Unternehmungen zu tätigen; Französische Frauen durften in Geschäftsangelegenheiten prozessieren, aber nicht ohne ihre Ehemänner vor Gericht plädieren, es sei denn, sie hatten unter den Misshandlungen ihrer Ehemänner gelitten; kastilische Ehefrauen genossen während der Reconquista eine günstige rechtliche Behandlung, arbeiteten in familienorientierten Geschäften und Handwerken, verkauften Waren, führten Gasthäuser und Läden, wurden Hausangestellte für wohlhabendere Haushalte; christliche kastilische Ehefrauen arbeiteten zusammen mit jüdischen und muslimischen frei geborenen Frauen und Sklaven. Doch mit der Zeit wurde die Arbeit der kastilischen Ehefrauen mit der ihrer Männer verbunden oder sogar untergeordnet, und als die kastilische Grenzregion stabilisiert war, verschlechterte sich die rechtliche Stellung der kastilischen Ehefrauen.
Beide, bäuerliche Männer und Frauen, arbeiteten im Haus und auf dem Feld. Bei der Betrachtung der Gerichtsmedizin, die das Leben der Bauern besser repräsentiert, fand Barbara Hanawalt heraus, dass 30 % der Frauen in ihren Häusern starben, verglichen mit 12 % der Männer; 9 % der Frauen starben auf einem Privatgrundstück (d. h. Nachbarhaus, Gartenbereich, Herrenhaus usw.), verglichen mit 6 % der Männer; 22 % der Frauen starben in öffentlichen Bereichen innerhalb ihres Dorfes (d. h. Grünflächen, Straßen, Kirchen, Märkte, Autobahnen usw.), verglichen mit 18 % der Männer. Männer dominierten bei den Unfalltodesfällen innerhalb von Feldern mit 38% im Vergleich zu 18% der Frauen, und Männer hatten 4% mehr Unfalltodesfälle im Wasser als Frauen. Der Unfalltod von Frauen (61 %) ereignete sich innerhalb ihrer Häuser und Dörfer, während es bei Männern nur 36 % waren. Diese Informationen korrelierten mit den Tätigkeiten und Arbeiten, die mit dem Unterhalt und der Verantwortung im Haushalt zu tun haben. Dazu gehören: Essenszubereitung, Wäsche waschen, Nähen, Brauen, Wasser holen, Feuer machen, sich um die Kinder kümmern, Produkte sammeln und die Arbeit mit Haustieren. Außerhalb des Haushalts und des Dorfes starben 4 % der Frauen bei Unfällen in der Landwirtschaft im Vergleich zu 19 % der Männer, und keine Frauen starben bei Arbeiten auf dem Bau oder in der Schreinerei. Die geschlechtsspezifische Arbeitsteilung könnte darauf zurückzuführen sein, dass Frauen bei der Arbeit auf dem Feld oder außerhalb von Haus und Dorf Gefahren ausgesetzt waren, wie z. B. Überfällen, Vergewaltigungen und dem Verlust ihrer Jungfräulichkeit.
Die drei Haupttätigkeiten, die von bäuerlichen Männern und Frauen ausgeführt wurden, waren der Anbau von Nahrungsmitteln, die Haltung von Vieh und die Herstellung von Textilien, wie in Psaltern aus Süddeutschland und England dargestellt wird. Frauen verschiedener Klassen übten unterschiedliche Tätigkeiten aus: reiche städtische Frauen konnten wie ihre Ehemänner Kaufleute sein oder wurden sogar Geldverleiherinnen; Frauen aus der Mittelschicht arbeiteten in der Textilindustrie, in Gasthäusern, Geschäften und Brauereien; während ärmere Frauen oft mit Lebensmitteln und anderen Waren auf den Märkten hausieren gingen oder in reicheren Haushalten als Hausangestellte, Tagelöhner oder Wäscherinnen arbeiteten. Moderne Historiker gingen davon aus, dass nur Frauen mit der Kinderbetreuung betraut waren und daher in der Nähe ihres Hauses arbeiten mussten, doch die Aufgaben der Kinderbetreuung konnten auch weit entfernt vom Haus erfüllt werden und waren – mit Ausnahme des Stillens – nicht ausschließlich Frauen vorbehalten. Trotz der patriarchalischen mittelalterlichen europäischen Kultur, die die weibliche Unterlegenheit postulierte und die weibliche Unabhängigkeit ablehnte, so dass weibliche Arbeiterinnen ihre Arbeitsleistungen nicht ohne die Zustimmung ihres Ehemannes vergeben konnten, wurde aufgezeichnet, dass Witwen als unabhängige Wirtschaftssubjekte agierten; in der Zwischenzeit konnte eine verheiratete Frau – vor allem unter den weiblichen Handwerkern – unter einigen begrenzten Umständen eine gewisse Handlungsfähigkeit als femme sole ausüben, die rechtlich und wirtschaftlich als von ihrem Mann getrennt identifiziert wurde: Sie konnte handwerkliche Fertigkeiten von ihren Eltern als Lehrling erlernen, sie konnte allein arbeiten, Geschäfte machen, Verträge abschließen oder sogar vor Gericht plädieren.
Es gibt Belege dafür, dass Frauen nicht nur hauswirtschaftliche Aufgaben wie Kochen und Putzen übernahmen, sondern auch andere Tätigkeiten im Haushalt wie Mahlen, Brauen, Schlachten und Spinnen; und sie produzierten Dinge wie Mehl, Ale, Fleisch, Käse und Textilien für den direkten Verzehr und zum Verkauf. Eine anonyme englische Ballade aus dem 15. Jahrhundert würdigte Tätigkeiten, die von englischen Bäuerinnen ausgeführt wurden, wie z. B. die Haushaltsführung, die Herstellung von Nahrungsmitteln und Textilien sowie die Kinderbetreuung. Obwohl die Tuchherstellung, das Brauen und die Milchproduktion Berufe waren, die mit weiblichen Arbeitskräften in Verbindung gebracht wurden, verdrängten die männlichen Tuchmacher und Brauer zunehmend die weiblichen Arbeitskräfte, insbesondere nachdem Wassermühlen, horizontale Webstühle und Biere mit Hopfengeschmack erfunden worden waren. Diese Erfindungen begünstigten die kommerzielle Tuchmacherei und das Bierbrauen, die von männlichen Arbeitern dominiert wurden, die mehr Zeit, Reichtum und Zugang zu Krediten und politischem Einfluss hatten und die Waren für den Verkauf statt für den direkten Verbrauch produzierten. In der Zwischenzeit wurden Frauen zunehmend zu schlecht bezahlten Aufgaben wie dem Spinnen verdrängt.
Neben der selbstständigen Arbeit auf dem eigenen Land konnten sich Frauen auch als Dienerinnen oder Lohnarbeiterinnen verdingen. Das mittelalterliche Gesinde verrichtete Arbeiten, die im Haushalt des Arbeitgebers erforderlich waren: Männer kochten und putzten, während Frauen die Wäsche machten. Wie die selbständigen Landarbeiterinnen verrichteten auch die Lohnarbeiterinnen auf dem Land komplementäre Aufgaben, die auf einer geschlechtsspezifischen Arbeitsteilung beruhten. Frauen wurden nur halb so viel bezahlt wie Männer, obwohl beide Geschlechter ähnliche Aufgaben erledigten.
Nachdem der Schwarze Tod einen großen Teil der europäischen Bevölkerung tötete und zu schwerem Arbeitskräftemangel führte, füllten Frauen die beruflichen Lücken in der Tuchmacherei und der Landwirtschaft. Simon Penn argumentierte, dass der Arbeitskräftemangel nach dem Schwarzen Tod wirtschaftliche Chancen für Frauen bot, doch Sarah Bardsley und Judith Bennett entgegneten, dass Frauen etwa 50-75 % des Männerlohns erhielten. Bennett führte dieses geschlechtsspezifische Lohngefälle auf patriarchalische Vorurteile zurück, die die Arbeit von Frauen abwerteten, doch John Hatcher bestritt Bennetts Behauptung: Er wies darauf hin, dass Männer und Frauen für die gleiche Akkordarbeit den gleichen Lohn erhielten, Frauen aber niedrigere Tageslöhne, weil sie körperlich schwächer waren und möglicherweise Arbeitsstunden für andere häusliche Pflichten opfern mussten. Whittle stellte fest, dass die Debatte noch nicht abgeschlossen ist.
Zur Veranschaulichung malt das spätmittelalterliche Gedicht Piers Plowman ein klägliches Bild vom Leben der mittelalterlichen Bäuerin:
„Belastet mit Kindern und der Miete der Wirte;
Was sie von dem, was sie verdienen, beiseite legen können, geben sie für die Wohnung aus,
Auch für Milch und Mehl, um Brei damit zu machen
Um ihre Kinder zu sättigen, die nach Essen schreien
Und sie selbst leiden auch viel Hunger,
Und wehe im Winter, und nachts zu wachen
Aufzustehen am Bett, um die Wiege zu schaukeln,
Auch zu kardieren und Wolle zu kämmen, zu flicken und zu waschen,
Flachs zu reiben und Garn zu spinnen und Binsen zu schälen
Das Elend dieser Frauen, die in Hütten wohnen, ist schade zu beschreiben oder in Reimen zu zeigen;“
Bäuerinnen und Gesundheit
Bäuerinnen in der damaligen Zeit waren einer Reihe von abergläubischen Praktiken unterworfen, wenn es um ihre Gesundheit ging. In den „Distaff Gospels“, einer Sammlung französischer Frauenüberlieferungen aus dem 15. Jahrhundert, finden sich zahlreiche Ratschläge für die Gesundheit von Frauen. „Bei Fieber schreibe die ersten drei Worte des Vaterunsers auf ein Salbeiblatt, esse es morgens drei Tage lang und du wirst geheilt werden.“
Männliche Beteiligung an der Gesundheitsfürsorge für Frauen war weit verbreitet. Es gab jedoch Grenzen für die männliche Beteiligung, weil es Widerstände gab, dass Männer die Genitalien von Frauen betrachten. Bei den meisten Begegnungen mit männlichen Ärzten blieben die Frauen bekleidet, weil das Betrachten des weiblichen Körpers als schamhaft galt.
Die Geburt wurde in dieser Zeit als wichtigster Aspekt der Frauengesundheit behandelt, aber nur wenige historische Texte dokumentieren diese Erfahrung. Geburtshelferinnen halfen bei der Geburt und gaben ihre Erfahrungen untereinander weiter. Hebammen, also Frauen, die der Geburt beiwohnten, waren als legitime medizinische Fachkräfte anerkannt und bekamen eine besondere Rolle in der Gesundheitsfürsorge der Frauen zugestanden. Es gibt römische Dokumente in lateinischen Werken, die die professionelle Rolle der Hebammen und ihre Beteiligung an der gynäkologischen Versorgung belegen. Frauen waren Heilerinnen und übten medizinische Praktiken aus. Im Salerno des 12. Jahrhunderts, Italien, schrieb Trota, eine Frau, einen der Trotula-Texte über Krankheiten der Frauen. Ihr Text, Treatments for Women, befasste sich mit Ereignissen bei der Geburt, die eine medizinische Behandlung erforderten. Das Buch war eine Zusammenstellung von drei Originaltexten und wurde schnell zur Grundlage für die Behandlung von Frauen. Basierend auf medizinischen Informationen, die in der griechischen und römischen Epoche entwickelt wurden, diskutierten diese Texte Beschwerden, Krankheiten und mögliche Behandlungen für Frauengesundheitsprobleme.
Die Äbtissin Hildegard von Bingen, die zu den alleinstehenden Frauen des Mittelalters zählte, schrieb in ihrem Traktat Physica und Causae et Curae aus dem 12. Jahrhundert über viele Themen, die die Gesundheit von Frauen betrafen. Hildegard war eine der bekanntesten medizinischen Autoren des Mittelalters. Insbesondere steuerte Hildegard viel wertvolles Wissen über die Verwendung von Kräutern sowie Beobachtungen zur Physiologie und Spiritualität der Frau bei. In neun Abschnitten behandelt Hildegards Werk die medizinische Verwendung von Pflanzen, der Elemente (Erde, Wasser und Luft) und der Tiere. Auch Untersuchungen von Metallen und Edelsteinen sind enthalten. Hildegard beschäftigte sich auch mit Themen wie Lachen, Tränen und Niesen einerseits und Giften und Aphrodisiaka andererseits. Ihr Werk entstand in einem religiösen Umfeld, stützte sich aber auch auf alte Weisheiten und neue Erkenntnisse über die Gesundheit der Frau. Hildegards Werk befasst sich nicht nur mit Krankheit und Heilung, sondern auch mit der Theorie der Medizin und der Natur des Frauenkörpers.
DiätEdit
Gleich wie die klassischen griechisch-römischen Schriftsteller, einschließlich Aristoteles, Plinius der Ältere und Galen, annahmen, dass Männer länger leben als Frauen, stimmte der mittelalterliche katholische Bischof Albertus Magnus zu, dass Männer im Allgemeinen länger leben, aber er beobachtete, dass einige Frauen länger leben und postulierte, dass dies per accidens sei, dank der Reinigung durch die Menstruation und dass Frauen weniger arbeiten, aber auch weniger konsumieren als Männer. Die modernen Historiker Bullough und Campbell führen die hohe Frauensterblichkeit im Mittelalter stattdessen auf Eisen- und Eiweißmangel als Folge der Ernährung während der Römerzeit und des frühen Mittelalters zurück. Die mittelalterlichen Bauern ernährten sich getreidelastig, eiweiß- und eisenarm, aßen Brot aus Weizen, Gerste und Roggen, das in Brühe getaucht wurde, und genossen nur selten nahrhafte Zusätze wie Käse, Eier und Wein. Physiologisch gesehen benötigen Frauen mindestens doppelt so viel Eisen wie Männer, da Frauen unweigerlich Eisen durch den Menstruationsausfluss sowie durch Ereignisse im Zusammenhang mit der Geburt eines Kindes verlieren, einschließlich der Bedürfnisse des Fötus, Blutungen während der Geburt, Fehlgeburt und Abtreibung sowie während der Stillzeit. Da der menschliche Körper Eisen aus Leber, Eisensalzen und Fleisch besser aufnimmt als aus Getreide und Gemüse, führte die getreidelastige mittelalterliche Ernährung häufig zu Eisenmangel und damit zu einer allgemeinen Anämie bei mittelalterlichen Frauen. Anämie war jedoch nicht die Haupttodesursache für Frauen; vielmehr verschlimmerte Anämie, die die Menge an Hämoglobin im Blut verringert, andere Krankheiten wie Lungenentzündung, Bronchitis, Emphyseme und Herzkrankheiten weiter.
Seit dem Jahr 800 ermöglichte die Erfindung einer effizienteren Art von Pflug – zusammen mit der Fruchtfolge von drei statt zwei Feldern – den mittelalterlichen Bauern, ihre Ernährung zu verbessern, indem sie neben Weizen und Roggen im Herbst auch Hafer, Gerste und Hülsenfrüchte im Frühjahr anbauten, darunter verschiedene proteinreiche Erbsen. Im gleichen Zeitraum wurden Kaninchen von der iberischen Halbinsel über die Alpen in das Karolingerreich eingeführt und erreichten im 12. Jahrhundert England. Der Hering konnte besser gesalzen werden, und Schweinefleisch, Käse und Eier wurden in ganz Europa zunehmend konsumiert, auch von den unteren Schichten. Infolgedessen konsumierten die Europäer aller Klassen mehr Proteine aus Fleisch als die Menschen in irgendeinem anderen Teil der Welt im gleichen Zeitraum – was zu einem Bevölkerungswachstum führte, das die Ressourcen zu Beginn des verheerenden Schwarzen Todes fast überstieg. Bullough und Campbell zitieren außerdem David Herlihy, der auf der Grundlage verfügbarer Daten beobachtet, dass in den europäischen Städten im 15. Jahrhundert die Frauen in der Überzahl waren, und obwohl sie nicht den „absoluten zahlenmäßigen Vorteil gegenüber den Männern“ hatten, waren Frauen unter den älteren Menschen zahlreicher.
LawEdit
Die kulturellen Unterschiede in West- und Osteuropa bedeuteten, dass Gesetze weder universell waren noch durchgängig angewendet wurden. Die Gesetze der salischen Franken, eines germanischen Stammes, der zwischen dem 6. und 7. Jahrhundert nach Gallien einwanderte und zum Christentum konvertierte, sind ein bekanntes Beispiel für die Gesetzbücher eines bestimmten Stammes. Nach salischem Recht wurden Verbrechen und festgelegte Strafen in der Regel mündlich verkündet; mit dem zunehmenden Kontakt zu den des Lesens und Schreibens kundigen Römern wurden ihre Gesetze jedoch kodifiziert und entwickelten sich zu Schriftsprache und Text.
Knechte, Sklaven und Mägde wurden als Eigentum ihrer frei geborenen Herren betrachtet. In einigen oder vielleicht den meisten Fällen wurde die unfreie Person als gleichwertig mit den Tieren ihres Herrn angesehen. Bauern, Sklaven und Mägde des Königs wurden jedoch als wertvoller angesehen und sogar als gleichwertig mit freien Personen betrachtet, da sie Mitglieder des königlichen Hofes waren.
Verbrechen in Bezug auf Entführung
Wenn jemand den Sklaven oder die Magd einer anderen Person entführte und ihm das Verbrechen nachgewiesen wurde, musste diese Person 35 solidi, den Wert des Sklaven, und zusätzlich eine Geldstrafe für die verlorene Zeit der Nutzung zahlen. Wenn jemand die Magd einer anderen Person entführte, würde der Entführer mit 30 solidi bestraft werden. Ein nachgewiesener Verführer einer Magd im Wert von 15 oder 25 solidi, der selbst 25 solidi wert ist, würde mit 72 solidi plus dem Wert der Magd bestraft werden. Der nachgewiesene Entführer eines männlichen oder weiblichen Hausknechtes wird mit einer Geldstrafe in Höhe des Wertes des Knechtes (25 bzw. 35 solidi) zuzüglich eines Betrages für die entgangene Nutzungszeit bestraft.
Verbrechen an frei geborenen Personen, die Sklaven heiraten
Eine frei geborene Frau, die einen Sklaven heiratet, verliert ihre Freiheit und ihre Privilegien als frei geborene Frau. Ihr wird auch ihr Eigentum weggenommen und sie wird zur Geächteten erklärt. Ein frei geborener Mann, der eine Sklavin oder Magd heiratet, verliert ebenfalls seine Freiheit und seine Privilegien als frei geborener Mann.
Verbrechen der Unzucht mit Sklaven oder Mägden
Wenn ein freier Mann mit einer fremden Magd Unzucht treibt und ihm dies nachgewiesen wird, muss er dem Herrn der Magd 15 solidi zahlen. Wenn jemand mit einer Magd des Königs Unzucht treibt und ihm dies nachgewiesen wird, beträgt die Strafe 30 solidi. Wenn ein Sklave mit einer fremden Magd Unzucht treibt und diese Magd stirbt, wird der Sklave mit einer Geldstrafe belegt und muss außerdem dem Herrn der Magd 6 solidi zahlen und kann kastriert werden; oder der Herr des Sklaven muss dem Herrn der Magd den Wert der verstorbenen Magd zahlen. Wenn ein Sklave mit einer Magd Unzucht treibt, die nicht stirbt, erhält der Sklave entweder dreihundert Peitschenhiebe oder er muss dem Herrn der Magd 3 solidi zahlen. Wenn eine Sklavin die Magd einer anderen Person ohne die Zustimmung ihres Herrn heiratet, wird die Sklavin entweder ausgepeitscht oder sie muss dem Herrn der Magd 3 solidi zahlen.
Bäuerinnen nach Stand
Die erste Gruppe der Bäuerinnen bestand aus freien Landbesitzern. Frühe Aufzeichnungen wie das Exon Domesday und das Little Domesday bezeugen, dass unter den englischen Landbesitzern 10-14% adlige thegns und nicht-adlige freie Pächter Frauen waren; und Wendy Davies fand Aufzeichnungen, die zeigten, dass in 54% der Eigentumstransaktionen Frauen unabhängig oder gemeinsam mit ihren Ehemännern und Söhnen handeln konnten. Dennoch gibt es erst ab dem 13. Jahrhundert Aufzeichnungen, die die Rechte freier Bäuerinnen auf Land besser zeigen. Darüber hinaus verzeichneten englische herrschaftliche Gerichtsrollen viele Tätigkeiten, die von freien Bäuerinnen ausgeführt wurden, wie z.B. Verkauf und Vererbung von Land, Zahlung von Pachten, Begleichung von Schulden und Krediten, Brauen und Verkaufen von Bier und – wenn sie unfrei waren – Erbringung von Arbeitsdiensten für die Grundherren. Freie Bäuerinnen konnten im Gegensatz zu ihren männlichen Kollegen keine Ämter bekleiden, wie z. B. Schöffen, Wachtmeister und Vögte.
Die zweite Kategorie der mittelalterlichen europäischen Arbeiter waren Leibeigene. Die Bedingungen der Leibeigenschaft galten für beide Geschlechter. Leibeigene genossen keine Eigentumsrechte wie freie Pächter: Leibeigene durften die Ländereien ihrer Herren nicht nach Belieben verlassen und durften nicht über den ihnen zugewiesenen Besitz verfügen. Sowohl männliche als auch weibliche Leibeigene mussten als Teil ihrer Dienste für ihre Herren arbeiten, und die von ihnen geforderten Tätigkeiten konnten von den Herren sogar spezifisch geschlechtsspezifisch festgelegt werden. Eine Leibeigene gab ihren Status als Leibeigene an ihre Kinder weiter; im Gegensatz dazu erbten die Kinder den Adelsstatus von ihrem Vater. Ein Leibeigener konnte die Freiheit erlangen, wenn er vom Herrn entlassen wurde, oder nachdem er ein Jahr plus einen Tag aus der Kontrolle des Herrn geflohen war, oft in die Städte; fliehende Leibeigene wurden selten verhaftet.
Wenn weibliche Leibeigene heirateten, mussten sie Geldstrafen an ihre Herren zahlen. Die erste Strafe bei der Heirat einer weiblichen Leibeigenen hieß merchet und musste vom Vater an den Herrn gezahlt werden; die Begründung war, dass der Herr eine Arbeiterin und ihre Kinder verloren hatte. Die zweite Strafe war die leyrwite, die von einem männlichen oder weiblichen Leibeigenen zu zahlen war, der sexuelle Handlungen begangen hatte, die von der Kirche verboten waren, aus Angst, dass die hurenhafte Leibeigene ihren Heiratswert verlieren könnte und der Herr somit die merchet nicht bekommen würde.
Chris Middleton zitierte andere Historiker, die zeigten, dass die Herren oft die Heiraten ihrer Leibeigenen regulierten, um sicherzustellen, dass der Landbesitz der Leibeigenen nicht aus ihrer Gerichtsbarkeit genommen wurde. Die Lords konnten sogar weibliche Leibeigene in unfreiwillige Ehen zwingen, um sicherzustellen, dass die weiblichen Leibeigenen in der Lage waren, eine neue Generation von Arbeitern hervorzubringen. Im Laufe der Zeit bevorzugten die englischen Lords zunehmend die Vererbung nach dem Prinzip der Primogenitur, um zu verhindern, dass der Landbesitz ihrer Leibeigenen zersplittert wurde.