Nahezu jedes Mal, wenn ich auf dem Campus eines Colleges oder einer juristischen Fakultät spreche, gibt es ein oder zwei Zuhörer, deren Mutter oder Vater ein Polizist oder Staatsanwalt ist. Ich frage sie immer: Was haben Ihnen Ihre Eltern über den Umgang mit der Polizei erzählt?
Jeder von ihnen hat mir ausnahmslos dasselbe gesagt: Meine Eltern, die in der Strafverfolgung tätig sind, haben mir vor Jahren beigebracht, dass ich niemals mit der Polizei reden oder zustimmen sollte, dass sie mich zu irgendetwas befragen oder mein Auto oder meine Wohnung oder meinen Rucksack ohne Durchsuchungsbefehl durchsuchen dürfen.
Sie müssen einen Moment innehalten und das sacken lassen.
Das Recht zu schweigen
Mit dem neuen Jahr ist es wichtiger denn je, seine Rechte im Umgang mit Polizeibeamten zu kennen – und die Gefahren, denen diejenigen ausgesetzt sind, die ihre Rechte bei solchen Begegnungen nicht kennen und geltend machen.
Jeder kennt das berühmte „Recht zu schweigen“, das durch den fünften Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten geschützt wird, der garantiert, dass niemand gezwungen werden darf, als Zeuge gegen sich selbst auszusagen.
Nicht annähernd genug Menschen verstehen jedoch, dass der Schutz dieses Rechts für Unschuldige genauso gilt wie für Schuldige. Zu viele Menschen nehmen fälschlicherweise an, dass jeder, der von seinem Recht zu schweigen Gebrauch macht, „etwas zu verbergen“ hat oder wegen irgendetwas schuldig sein muss.
Das ist einfach falsch.
Ich habe vor Tausenden von College- und Jurastudenten im ganzen Land Vorträge über den Fünften Verfassungszusatz gehalten. Ich sage ihnen, dass jeder – auch diejenigen, die glauben, nichts Falsches getan zu haben – dieses Privileg bei jeder sich bietenden Gelegenheit geltend machen sollte.
Warum Unschuldige schweigen sollten
Überall in diesem Land, Tag und Nacht, raten Polizeibeamte den Kindern anderer Leute, ihr Recht zu schweigen aufzugeben, indem sie ein paar Fragen beantworten, oder einer Durchsuchung zuzustimmen, zu der der Beamte kein Recht hat.
Aber es stellt sich heraus, dass dieselben Beamten, wenn sie abends nach Hause gehen, ihren Kindern raten, genau das Gegenteil zu tun.
Das fasst so ziemlich alles zusammen und sagt Ihnen so ziemlich alles, was Sie über den Umgang mit der Polizei wissen müssen.
Viel zu viele Amerikaner denken fälschlicherweise: „Wenn die Polizei mir ein paar Fragen stellen will und ich in meinem Herzen weiß, dass ich nichts Falsches getan habe, kann es sicher nicht schaden, mit ihnen zu kooperieren und alles zu tun, was ich kann, um ihren Verdacht zu zerstreuen und die Dinge aufzuklären.“ Diese Einstellung ist sicherlich verständlich, aber sie kann ein tödlicher Fehler sein, und sie kann Sie für ein Verbrechen, das Sie nicht begangen haben, im Gefängnis landen, vielleicht für den Rest Ihres Lebens.
Im ganzen Land sind die Gefängniszellen mit unschuldigen Menschen gefüllt, die fälschlicherweise für Verbrechen verurteilt wurden, die sie nicht begangen haben, und viele von ihnen werden den Rest ihres Lebens damit verbringen, den Tag zu bereuen, an dem sie zugestimmt haben, mit der Polizei zu reden.
Vier Gründe, warum Unschuldige verurteilt werden
Aber wie kann das passieren? Wie konnte ein Unschuldiger verurteilt werden, indem er sich bereit erklärte, ein paar Fragen der Polizei zu beantworten? Es gibt mehr Möglichkeiten, als Sie sich vorstellen können, und es ist nicht möglich, sie alle hier in einem Aufsatz dieser Länge aufzuführen. Aber hier sind 4 der Gründe, warum Sie den größten Fehler Ihres Lebens machen könnten, wenn Sie Ihr Recht zu schweigen aufgeben.
1. Sie kennen das Gesetz nicht.
Auch wenn Sie in Ihrem Herzen glauben, dass Sie nichts Falsches getan haben, haben Sie keine Ahnung, ob Sie damit zugeben, dass Sie etwas getan haben, das gegen das Gesetz verstößt. In Amerika gibt es heute Zehntausende von Strafgesetzen, die in den Büchern stehen. Die meisten davon haben Sie noch nie gehört, und viele von ihnen betreffen Verhaltensweisen, von denen sich niemand vorstellen kann, dass sie jemals ein Verbrechen sein könnten.
2. Es könnte ein krimineller Zufall sein.
Wenn Sie mit der Polizei sprechen, selbst wenn Sie nicht zugeben, dass Sie ein Verbrechen begangen haben, könnten Sie ihnen leicht Informationen geben, die dazu verwendet werden könnten, Sie für ein Verbrechen anzuklagen, das Sie nicht begangen haben. Sie könnten z. B. zugeben, dass Sie zur falschen Zeit am falschen Ort waren und sich unwissentlich am Tatort eines Verbrechens befanden. Oder Sie könnten der Polizei offenbaren, wie es unschuldige Menschen oft tun, dass es einen anderen überraschenden und unwahrscheinlichen Zufall gibt, der als Indizienbeweis verwendet werden kann, um Sie mit den Details eines Verbrechens in Verbindung zu bringen, von dem Sie nichts wissen.
3. Andere Menschen könnten lügen oder einen Fehler machen.
Wenn Sie mit der Polizei sprechen und ihr sagen, dass Sie nicht am Tatort eines Verbrechens anwesend waren – selbst wenn das die Wahrheit wäre – besteht die Möglichkeit, dass ein lügender oder irrender Augenzeuge ihnen bereits gesagt hat, dass Sie dort waren. Jetzt steht Ihr Wort gegen ihres, und die Polizei könnte Sie wegen des Vergehens der Lüge anklagen. Ja, das ist richtig: Es ist ein Bundesverbrechen, das mit bis zu fünf Jahren Gefängnis bestraft wird, wenn Sie der Polizei falsche Informationen geben. Selbst wenn Sie wissen, dass Sie die Wahrheit gesagt haben, sind die Polizei, der Staatsanwalt und die Geschworenen auch nur Menschen, und Menschen machen Fehler. Reden Sie nicht mit der Polizei, und Sie werden ihnen nicht die Chance geben, diesen Fehler mit Ihrem Leben und Ihrer Freiheit zu machen.
4. Die Polizei kann Sie anlügen.
Aber obwohl unser Rechtssystem es der Polizei erlaubt, Sie strafrechtlich zu verfolgen, wenn Sie sie anlügen, haben Sie keinen ähnlichen Schutz gegen Unehrlichkeit der Polizei. Ganz im Gegenteil: Unsere Gerichte erlauben und ermutigen Beamte, Sie anzulügen, wenn Sie dadurch ermutigt werden, auf Ihr Recht zu schweigen zu verzichten.
Polizeibeamte lügen Verdächtige routinemäßig über jeden Aspekt einer strafrechtlichen Untersuchung an. Glauben Sie also keine Minute lang, dass Sie Ihren Instinkten trauen können, wenn sie Ihnen sagen, dass es sicher ist, mit der Polizei zu reden, denn die Polizei ist nicht verpflichtet, ihre Karten auf den Tisch zu legen oder Ihnen irgendwelche Informationen darüber zu geben, was sie wirklich untersucht und warum sie Sie verdächtigt, darin verwickelt zu sein. Und die Gerichte lassen sie jedes Mal damit durchkommen.
Eine nationale Schande
Es ist eine nationale Schande, dass unser Rechtssystem so oft unschuldige Menschen für Verbrechen verurteilt und einsperrt, die sie nicht begangen haben, oft für den Rest ihres Lebens. Und in vielen dieser Fälle waren die entscheidenden Beweise – manchmal die einzigen Beweise – wahrheitsgemäße Informationen, die eine unschuldige Person der Polizei freiwillig gegeben hat, weil sie dummerweise dachte, sie hätte nichts zu verlieren, wenn sie das Recht zu schweigen aufgibt.
Machen Sie diesen Fehler nicht. Befolgen Sie den Rat, den Polizeibeamte ihren eigenen Kindern geben. Wenn ein Beamter Sie fragt, ob Sie bereit sind, ein paar Fragen zu beantworten, seien Sie nicht unhöflich. Aber lassen Sie den Beamten wissen, dass Sie bei allem Respekt die Beantwortung seiner Fragen ablehnen müssen. Fragen Sie ihn, ob Sie gehen dürfen, oder ob Sie verhaftet sind. Wenn Sie nicht verhaftet sind, wünschen Sie ihm alles Gute und gehen Sie weg. Wenn er Ihnen sagt, dass Sie verhaftet sind, sagen Sie ihm, dass Sie nicht mit ihm sprechen werden, es sei denn, ein Anwalt ist anwesend.
Für weitere Informationen darüber, wie man mit polizeilichen Begegnungen umgeht, und um Ihre Chancen zu minimieren, der nächste in der langen und tragischen Reihe von falschen Verurteilungen in diesem Land zu werden, müssen Sie mein neues Buch lesen, Sie haben das Recht, unschuldig zu bleiben.
Sie können mir auch zuhören, wie ich das Buch in einem Online-Buchforum bespreche, das vom Cato Institute veranstaltet wird.