Ich habe „Funny People“ öfter gesehen, als ich zählen kann (Spaßfakt: Judd-Apatow-Filme machen etwa 40 Prozent des gesamten Kabelfernsehprogramms aus), aber es ist mir nie in den Sinn gekommen, dass Apatows rohes, zotteliges, verzweifeltes Meisterwerk eines dritten Spielfilms von „Der große Gatsby“ inspiriert wurde.“ Aus irgendeinem Grund habe ich nicht automatisch die Verbindung zwischen „The Great American Novel“ und einer Studiokomödie hergestellt, in der Adam Sandler Sex mit einer Fremden hat, während er vorgibt, ein Merman zu sein. Aber jemand wies mich kürzlich auf die Parallele hin, und – wie ein Magic-Eye-Stereogramm oder die Beule auf Jean-Claude Van Dammes Stirn – ist es die Art von Sache, die man nicht ungesehen machen kann.
Ira Wright (Seth Rogen) ist unser neuer Nick Carraway, ein aufstrebender Komiker aus L.A., der eine unwahrscheinliche Beziehung mit einem einsamen, rätselhaften, halbverschlossenen Titanen seiner Branche eingeht. George Simmons (Adam Sandler) ist unser Gatsby, ein mega-erfolgreicher Filmstar, dessen Ruhm und Reichtum ihn von der Welt jenseits der Wände seiner leeren Hollywood-Villa distanziert haben. Simmons hat, wie Gatsby, zu viel Geld mit Dampf gemacht; er hat so lange damit verbracht, die menschlichen Beziehungen zu kaufen, die sich die meisten Menschen normalerweise verdienen müssen.
Und Simmons, wie Gatsby, findet sich zunehmend mit dem Mädchen beschäftigt, das entkommen ist – seine Daisy Buchanan ist eine Schauspielerin im Ruhestand namens Laura (Leslie Mann, Apatows Frau), eine verheiratete Mutter von zwei Kindern, die mit ihrem schäkernden australischen Ehemann oben in Marin County lebt. Gatsbys markanter Satz: „Man kann die Vergangenheit nicht wiederholen? Why of course you can!“ George Simmons‘ typischer Film: „Re-Do“, in dem er einen erwachsenen Mann spielt, der auf magische Weise in den Körper eines Babys versetzt wird, nachdem er sich mit einem schurkischen Zauberer angelegt hat. F. Scott Fitzgerald hätte praktisch eine Erwähnung in diesem Ding verdient.
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Natürlich ist die Spannung zwischen dem Sog der Vergangenheit und dem Schwung der Zukunft ein Thema, das nicht nur auf die Werke von Apatow und Fitzgerald beschränkt ist, aber es ist interessant, wie Ersterer dieses Thema durch die Linse der Moderne erforscht, während Letzterer dies durch den Kräuterdunst der Menschenkinder tut.
Wenn „Der große Gatsby“ sich mit dem Niedergang des amerikanischen Traums beschäftigt, mit der fragilen Dynamik zwischen Fortschritt und Exzess, dann fokussiert „Funny People“ dieselben Unterströmungen in eine Studie über das unruhige Gleichgewicht zwischen Adoleszenz und Erwachsensein. Es gibt eine Szene, in der ein Stand-up-Comic namens Raaaaaaaandy (Aziz Ansari) Cold Stone Creamery mit einem Crack-Dealer vergleicht, und es gibt auch eine Szene, in der George Simmons still über seine eigene Sterblichkeit nachdenkt, während er Warren Zevons seelenerschütterndes „Keep Me in Your Heart“ hört.“
Dies ist nicht Apatows sympathischster Film oder sein reinster Spaß; es ist schwer, mit „The 40-Year-Old Virgin“ zu konkurrieren, der den Ton für eine neue Generation von Mainstream-Komödien angab, oder „Knocked Up“, der diese Generation zu etwas Nachhaltigem machte. Nichtsdestotrotz ist „Funny People“ der unapologetisch ehrlichste und herzlichste Ausdruck einer Idee, die im Kern jedes Films steht, den Apatow je gemacht hat, über Männer und ihre Tendenz, sich selbst zu verletzen, wenn sie mit den Herausforderungen des Erwachsenseins konfrontiert werden.
„Funny People“ fühlt sich vom ersten Moment an wie eine offene Wunde an, zutiefst persönlich sowohl für den Mann hinter der Kamera als auch für den Star vor der Kamera. Diese intime Seite ist vom Vorspann an präsent, der über Heimvideomaterial eines jungen Sandler läuft – ein paar Jahre vor „SNL“ und dem darauf folgenden Ruhm – der von seinem Wohnzimmer aus Telefonanrufe macht (lustige Tatsache: das Material wurde tatsächlich von Apatow selbst gedreht, der früher Sandlers Mitbewohner war). Es ist ein auffallend bekenntnishaftes Spiel, denn der Film gibt sich alle Mühe, Sandler von Anfang an mit George Simmons in Verbindung zu bringen. Und die selbstverliebten Implikationen dieser Assoziation werden bald jedem klar, der auch nur im Entferntesten mit Sandlers Arbeit vertraut ist: Beide Männer haben mehr Geld, als sie jemals im Leben ausgeben könnten, und beide Männer haben dieses Geld verdient, indem sie ihr komödiantisches Genie auf dem Altar des seelenlosen Hollywood-Drecks geopfert haben.
Natürlich konnte man damals davon ausgehen, dass „Funny People“ Sandlers dünn verschleiertes mea culpa für seine eigene Mittelmäßigkeit war, dass er schwor, es in Zukunft besser zu machen. Wir wussten, dass es einzigartig aufregend sein konnte, den Komiker aus seiner Komfortzone heraustreten zu sehen, wir wussten, dass die besten Momente seiner Leinwandkarriere alle daraus resultierten, dass er seine Persona an große Filmemacher auslieh und ihnen erlaubte, sie nach Belieben zu unterwandern, und wir warteten immer noch darauf, dass Sandler das auf einer regelmäßigeren Basis tat. Die Einheimischen wurden verständlicherweise unruhig nach einer Reihe von Schrottfilmen wie „Click“, „Bedtime Stories“ und „I Now Pronounce You Chuck and Larry“
Sandler sah die Dinge nicht ganz so. Zwar erkannte er offensichtlich die Parallelen zwischen sich und George Simmons, aber er weigerte sich, sie als stillschweigendes Schuldeingeständnis zu betrachten. Tatsächlich weigerte er sich, überhaupt darüber nachzudenken. „Der Typ, den ich spiele, führt ein anderes Leben als ich“, sagte er bei der Veröffentlichung des Films und erklärte damit, wie das Grundkonzept der Schauspielerei funktioniert.
Wenn man die Pressetour des Films Revue passieren lässt und über das Projekt im Lichte dessen, was Sandler seitdem getan hat, nachdenkt, hat man den Eindruck, dass der Komiker sich nicht so sehr mit den Fehlern auseinandersetzt, die er gemacht hat, sondern vielmehr die feiert, die er nicht gemacht hat. Der Film baut nicht auf ein Schuldeingeständnis auf, und Simmons widmet sein Leben nie der Herstellung besserer Kunst. Der Film löste kein überzeugendes neues Kapitel in Sandlers Karriere aus; er leitete nur eine Reihe von kühnen neuen Tiefpunkten ein, die mit „Jack and Jill“ begannen, zu „Pixels“ führten und in einem lukrativen Netflix-Deal gipfelten, der seine kranke Marke in die Luft brachte. Für Sandler war die Karriere von George Simmons weniger ein abschreckendes Beispiel als vielmehr eine Quelle der Inspiration. Je schlimmer seine Karriere wird, desto überzeugender wird „Funny People“: Nach drei Filmen in seinem Netflix-Vertrag ist der Film nun ein echtes Meisterwerk.
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Ira ist ein Kind, das glaubt, dass Ruhm das Wichtigste ist, was es gibt (und Seth Rogen hat nie jünger ausgesehen als hier). Ein gestelzter, mittelmäßiger neuer Standup, dessen offensichtliche Naivität ihn zu einer perfekten Folie für jemanden macht, der so abgestumpft ist wie George, Ira arbeitet einen Tagesjob hinter der Metzgertheke in einem Supermarkt („Otto ist mein Lotto!“) und lebt mit seinem feindseligen Freund Leo (Jonah Hill) und ihrem nervtötend erfolgreichen Mitbewohner Mark Taylor Jackson (Jason Schwartzman, legendär als auftrumpfender Star einer wunderbar schrecklichen Network-Sitcom namens „Yo, Teach!“) in einem veritablen Brutkasten für Komiker.
Ira und Leo sind beide pleite, aber die einzige Währung, die sie wirklich zu interessieren scheint, ist Humor. Apatow kennt diese Welt in- und auswendig, und er weiß, dass jeder in ihr in eine von zwei Kategorien fällt: „lustig“ und „nicht lustig“. Wenn du lustig bist, hast du vielleicht eine Zukunft. Wenn du nicht lustig bist, bist du unsichtbar. Nichts anderes ist wirklich wichtig.
Ira ist nicht lustig, zumindest nicht, wenn er auf der Bühne steht (die Figur spuckt zu allen anderen Zeiten großartige Dialoge). Aber das scheint George nicht zu interessieren. Vielleicht ist es sogar das, was er an Ira mag, was ihn dazu inspiriert, den Jungen als Teilzeit-Witzeschreiber und Vollzeit-Assistenten einzustellen – hier ist jemand, der wahrscheinlich nicht das nötige Talent hat, um sich zu verlaufen, jemand, der nie den Luxus haben wird, Ruhm über Familie zu stellen. Aber zu Beginn des Films haben George und Ira gemeinsam den Tiefpunkt der Lustigkeit erreicht. Tatsächlich treffen wir George an einem Punkt in seinem Leben, an dem er so fade ist wie die Filme, die er macht, und durch das Geld, das ihm seine Filme eingebracht haben, von der Realität weggesprudelt ist.
Als ihm gesagt wird, dass er sterben wird, beschließt George plötzlich, dass er jemanden braucht, der ihm die Wahrheit darüber sagt, wer er ist und was aus ihm geworden ist, aber er ist zu sensibel, um sie zu hören. Er lernt auf die harte Tour, dass das Leben mehr ist als Ruhm und Reichtum. Er ist ein klassischer Narr in einer Welt, in der Clowns wie Könige behandelt werden.
Während alle Arbeiten von Apatow (sogar „Trainwreck“ bis zu einem gewissen Grad) Männer herausfordern, herauszufinden, was ihnen wirklich wichtig ist, geht „Funny People“ diese Aufgabe auf eine chaotischere – aber aggressivere – Art an als sonst. Seine Prämisse hat kein einfaches Endziel; es gipfelt nicht darin, dass die Hauptfigur ihre Jungfräulichkeit verliert oder ein Elternteil wird. Der Regisseur war erst 41, als er den Film drehte, aber „Funny People“ fühlt sich an wie das Werk eines viel älteren Mannes, der in der Lage ist, alles zu machen, was er will. Es ist ein „Ikiru“ für die „Freaks and Geeks“-Generation.
Und wie jener Akira Kurosawa-Klassiker, der ebenfalls damit beginnt, dass sein Held eine tödliche Diagnose erhält, setzt sich „Funny People“ damit auseinander, wie schwierig es für jemanden sein kann, einen bedeutsamen Sinneswandel zu vollziehen, und er weiß, wie klein diese Veränderung für Außenstehende letztlich erscheinen kann. Der Katalysator für Georges Erwachen ist Laura, die ihn immer geliebt hat, aber nicht darauf warten konnte, dass er seine Macken auskuriert. Die Verflossenen machen sich schließlich fast vor, es noch einmal versuchen zu können, aber sein Versuch, Lauras Kindern ein anständiger Vater zu sein, ist die mit Abstand schlechteste Leistung in Georges Karriere (und das schließt das erbärmlich rassistische „Sayonara, Davey!“ ein).
Der essentielle dritte Akt hat im Laufe der Jahre viel Kritik einstecken müssen, weil er den Film weit über die Zwei-Stunden-Marke hinaustreibt und sehr spät neue Charaktere einführt, aber die raue Schönheit von Apatows Epos lebt von der Reibung zwischen der Fantasie dessen, was George will, und der Realität dessen, was damit einhergeht. Das Glück ist nicht so einfach, wie denjenigen einzuholen, der entkommen ist. Er kann nicht in der Zeit zurückgehen, er kann nicht mitten in Lauras Leben wieder einsteigen, er kann nicht auf magische Weise Berühmtheit in Liebe verwandeln.
Alle Apatow-Filme argumentieren, dass Monogamie der zuverlässigste Weg ist, Menschen vor sich selbst zu retten, dies ist der einzige, der seinem Helden diese Option verweigert. Er lässt George auf der Suche nach Liebesfetzen zurück und fängt von vorne an, als er Ira im Otto’s Food Court gegenübersitzt. Es ist keine Ehefrau, aber es ist ein Anfang.
„Funny People“ ist keine Geschichte über den Wert der künstlerischen Integrität – es ist eine Geschichte über den Wert von allem anderen. Es ist eine Geschichte darüber, dass aller Erfolg der Welt, ob kreativ oder nicht, einen nachts nicht warm halten kann. Dies ist der Film, der den strikten Moralismus von Apatows Kunst am grundlegendsten bestätigt und ihn als einen unbestechlichen Frank Capra mit einem schmutzigen Verstand, einem guten Herzen und einer hyper-referenziellen Liebe zur Popkultur verdeutlicht. Wenn sich „Funny People“ wie das Werk eines älteren Mannes anfühlt, liegt das vielleicht daran, dass es – unter den Pimmelwitzen und dem Eminem-Cameo und Eric Banas Geschrei darüber, wie sehr er Cameron Diaz ficken will – wirklich nur eine altmodische Predigt darüber ist, dass Männer nur Jungs sind, bis sie eine gute Frau treffen.
Der Film fängt die rohe Wut ein, wenn man das Leben durch die Finger gleiten lässt, den Schmerz, der einem durch die Handflächen brennt, wenn man nicht an die Liebe glaubt, die man verdient („Du wärst enttäuscht, glaub mir“, sagt George, als er über die Enttäuschung spricht, den wahren Mann kennenzulernen). Aber „Funny People“ war kein einsamer Superstar, der seinem Publikum erlaubte, sein wahres Ich zu sehen. Im Gegenteil, es war ein glücklich verheirateter Mann, der eine Bestandsaufnahme des ewigen Singles machte, der er nicht geworden ist; es war ein sehr reicher Mensch, der seine persönliche Philosophie bestätigte, dass das, was man verdient, nicht annähernd so wichtig ist wie das, was man hat.
„Ich weiß nicht, wie diese anderen Schauspieler von Film zu Film gehen und ihren Verstand in ihren Rollen verlieren und ein echtes Leben haben“, sagte Sandler während der Promotion des Films. Für ihn ist dieses Zeug einfach etwas, das er tut. Es ist Arbeit – obszön gut bezahlte Arbeit. Die Tage von „You Don’t Mess with the Zohan“ sind vorbei; jetzt ist jeder neue Film nur eine Chance, mit seinen Kumpels auf Netflix‘ Kosten abzuhängen. Er kann sich zwar einmal im Jahrzehnt dagegen wehren, indem er seine Talente einem Autorenfilmer wie Noah Baumbach leiht, aber mit jedem „The Ridiculous Six“ und „That’s My Boy“ wird immer deutlicher, dass George Simmons nie ein Weckruf für Adam Sandler sein wird, weil Adam Sandler bereits der Mann war, der George Simmons unbedingt sein wollte. Gleiche beschissene Filme, viel besseres Leben.
„Funny People“ ist ein Film, der argumentiert, dass Glück andere Menschen sind und alles andere nur Lärm ist. Es ist ein großartiger Film für sich selbst, und alles, was Sandler seitdem gemacht hat, hat die Überzeugung seiner Ideen nur noch unterstrichen. „Funny People“ ist für Sandler sehr persönlich, aber es ist keine Entschuldigung, sondern ein Akt der Selbstbestätigung. George Simmons mag hoffnungslos versuchen, die Vergangenheit zu wiederholen, aber jetzt – fast 10 Jahre entfernt von dieser unglaublichen Performance – ist es klar, dass der Typ, der ihn spielt, immer perfekt mit seiner Gegenwart zurechtgekommen ist.
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