Die Verbreitung von gefälschten Waren (gemeinhin als „Knock-offs“ oder „rip-offs“) ist in den letzten Jahren global geworden, und die Palette der Waren, die Gegenstand von Rechtsverletzungen sind, hat deutlich zugenommen. Bekleidung und Accessoires machten über 50 Prozent der vom US-Zoll und der Grenzkontrolle beschlagnahmten gefälschten Waren aus. Laut einer Studie des Counterfeiting Intelligence Bureau (CIB) der Internationalen Handelskammer (ICC) machen gefälschte Waren 5 bis 7 Prozent des Welthandels aus; diese Zahlen lassen sich jedoch aufgrund der Geheimniskrämerei der Branche nicht belegen.
Ein Bericht der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung gibt an, dass im Jahr 2005 bis zu 200 Milliarden US-Dollar des internationalen Handels mit gefälschten und illegal kopierten Waren stattgefunden haben könnten. Im November 2009 aktualisierte die OECD diese Schätzungen und kam zu dem Schluss, dass der Anteil der gefälschten und illegalen Waren am Welthandel von 1,85 % im Jahr 2000 auf 1,95 % im Jahr 2007 gestiegen ist. Das entspricht einem Anstieg auf 250 Milliarden US-Dollar weltweit.
In einer detaillierten Aufschlüsselung der Fälschungsindustrie, beläuft sich der Gesamtschaden für Länder auf der ganzen Welt auf 600 Milliarden Dollar, wobei die Vereinigten Staaten die größten wirtschaftlichen Auswirkungen zu verzeichnen haben.Bei der Berechnung von Produktfälschungen belaufen sich die weltweiten Verluste nach aktuellen Schätzungen auf 400 Milliarden US-Dollar. Am 29. November 2010 beschlagnahmte und sperrte das Department of Homeland Security 82 Websites als Teil einer US-Razzia gegen Websites, die gefälschte Waren verkaufen, und zwar zeitgleich mit dem „Cyber Monday“, dem Beginn der Weihnachtseinkaufssaison im Internet.
Einige sehen den Anstieg der Fälschungen von Waren in Zusammenhang mit der Globalisierung. Da immer mehr Unternehmen in dem Bemühen, ihre Gewinne zu steigern, die Produktion in die billigeren Arbeitsmärkte der Dritten Welt verlagern, in Gebiete mit schwächeren Arbeitsgesetzen oder Umweltvorschriften, geben sie die Produktionsmittel an ausländische Arbeiter ab. Diese neuen Manager der Produktion haben wenig oder keine Loyalität gegenüber dem ursprünglichen Unternehmen. Sie sehen, dass die globale Marke mit wenig Aufwand (außer Werbung) Gewinne erzielt und sehen die Möglichkeiten, den Mittelsmann (d. h. den Mutterkonzern) auszuschalten und direkt an den Verbraucher zu vermarkten. Dies kann dazu führen, dass gefälschte Produkte praktisch nicht von Originalprodukten zu unterscheiden sind, da sie im selben Unternehmen hergestellt werden, und dass dem Mutterkonzern aufgrund von Urheberrechtsverletzungen Schaden entsteht.
Bestimmte Konsumgüter, insbesondere sehr teure oder begehrte Marken oder solche, die leicht und billig zu reproduzieren sind, sind häufig und häufig Ziel von Fälschungen geworden. Die Fälscher versuchen entweder, den Verbraucher zu täuschen, damit er denkt, er kaufe einen rechtmäßigen Artikel, oder sie überzeugen den Verbraucher, dass er mit der Nachahmung andere täuschen könnte. Ein Artikel, der keinen Täuschungsversuch unternimmt, wie z. B. die Kopie einer DVD mit fehlendem oder anderem Cover oder ein Buch ohne Umschlag, wird stattdessen oft als „Bootleg“ oder „Raubkopie“ bezeichnet.
Fälschungen wurden auch herausgegeben, um auf dem immer größer werdenden Schallplattensammlermarkt „abzukassieren“. Ein wichtiges Beispiel ist, dass Raubkopierer Kopien von Elvis Presleys frühen Singles für Sun Records geklont haben, seit Originalkopien unter Musikfans für Hunderte (und später Tausende) von Dollar den Besitzer wechselten. Einige, die diese produzieren, tun dies sogar mit dem falschen Material. Zum Beispiel der Song „Heartbreak Hotel“, der nie auf Sun veröffentlicht wurde, da Elvis zu dem Zeitpunkt, als er ihn zum ersten Mal hörte, noch bevor er ihn überhaupt aufgenommen hatte, von Sun zu RCA Victor gewechselt war. Seltene Veröffentlichungen der Beatles wie das Album mit dem Schlachter-Cover, nur von Fan-Clubs herausgegebene Weihnachtsplatten und frühe Demonstrationsscheiben, die von EMI herausgegeben wurden, sind ebenfalls Beispiele für Produkte, die von Fälschern aufgrund ihres hohen Wertes für Sammler reproduziert wurden.
Viele gefälschte Waren werden in China produziert und hergestellt, was das Land zur Fälschungshauptstadt der Welt macht. In der Tat macht die Fälschungsindustrie 8 % des chinesischen BIP aus. Gefälschte Waren werden auch in Russland, Nordkorea, Taiwan, Bulgarien und Griechenland hergestellt. Griechenland ist für 2 % der von der EU beschlagnahmten gefälschten Waren verantwortlich. Einige Fälschungen werden in der gleichen Fabrik hergestellt, in der auch das originale, authentische Produkt produziert wird, wobei minderwertige Materialien verwendet werden.
Ein weiterer Trend bei Fälschungen, der vor allem im Bereich der Unterhaltungselektronik zu beobachten ist, ist die Herstellung völlig neuer Produkte unter Verwendung minderwertiger Materialien oder, was noch häufiger vorkommt, unter Einbeziehung wünschenswerter Merkmale, die in der authentischen Produktlinie einer Marke nicht vorhanden sind, und dann unter Einbeziehung prominenter und gefälschter Markennamen und Logos, um von der Wiedererkennung der Marke oder dem Markenimage zu profitieren. Ein Beispiel wären nachgeahmte „Nokia“- und „iPhone“-Mobiltelefone mit Funktionen wie Dual-SIM-Steckplätzen oder analogem Fernsehen, die bei den echten Originalen nicht vorhanden sind, oder optisch identische Klone von High-End-Smartphones mit minderwertigen Komponenten und dem Android-Betriebssystem, oft mit Benutzeroberflächen, die den nachgeahmten Geräten ähneln. Ein weiteres Beispiel sind nachgeahmte „iPod“-MP3-Player, deren Batterien herausnehmbar und austauschbar sind, während sie bei den echten Originalen fest eingebaut sind.
In den USA führt ein staatliches Vorgehen gegen gefälschte Importe zu einem Anstieg der inländischen Produktion von gefälschter Ware, wie Ermittler und Führungskräfte der Branche berichten. Bei Razzien in New York City wurden gefälschte Kleidungsstücke im Wert von schätzungsweise 200 Millionen Dollar beschlagnahmt, die die Logos von Marken wie „The North Face“, „Polo“, „Izod Lacoste“, „Rocawear“, „Seven for all Mankind“ und „Fubu“ tragen. Eine der größten Beschlagnahmungen war eine gemeinsame Operation in Arizona, Texas und Kalifornien, bei der siebenundsiebzig Container mit gefälschten „Nike Air Jordan“-Schuhen und ein Container mit „Abercrombie & Fitch“-Kleidung im Wert von 69,5 Millionen Dollar sichergestellt wurden. Eine weitere aktuelle Methode, gegen Fälschungen vorzugehen, ist auf der Ebene des Einzelhandels. Fendi verklagte die Sam’s Club-Abteilung von Walmart wegen des Verkaufs von gefälschten „Fendi“-Taschen und Lederwaren in fünf Staaten. Sam’s Club stimmte zu, Fendi einen vertraulichen Betrag zu zahlen, um den Streit beizulegen und die Klage abzuweisen. Im Fall Tiffany v. eBay verklagte Tiffany & Co. die Auktionsseite eBay, weil sie den Verkauf von gefälschten Artikeln erlaubte, verlor aber in allen Punkten.
Eine Reihe von Unternehmen, die sich mit der Entwicklung von Lösungen zur Bekämpfung von Fälschungen und zum Schutz von Marken beschäftigen, haben sich zu speziellen branchenweiten und globalen Organisationen zusammengeschlossen, die sich dem Kampf gegen die sogenannten „Markenpiraten“ widmen, wie z.B. die International Hologram Manufacturers Association. Andere Unternehmen und Organisationen haben webbasierte Communities gegründet, die einen Rahmen für crowd-sourced Lösungen gegen Fälschungen bieten. Eine solche kostenlose Community, Collectors Proof, ermöglicht es Herstellern und Anwendern gleichermaßen, praktisch jedem Gegenstand eine eindeutige Identifikationsnummer zuzuordnen, so dass jeder neue Besitzer die Überwachungskette aktualisieren kann. Da hochwertige Fälschungen oft nur schwer von echten Waren zu unterscheiden sind, ermöglicht dieser Ansatz potenziellen Kunden, vor dem Kauf die aktuellen und früheren Besitzer eines Artikels – seine Herkunft – zu erfahren.
Um Fälschungen zu bekämpfen, können Unternehmen die verschiedenen Teile eines Artikels in unabhängigen Fabriken herstellen lassen und dann die Lieferung bestimmter Unterscheidungsteile an die Fabrik, die die Endmontage durchführt, auf die exakte Anzahl beschränken, die für die Anzahl der zu montierenden Artikel erforderlich ist (oder so nahe wie möglich an diese Anzahl herankommt), oder von der Fabrik verlangen, dass sie über jedes verwendete Teil Rechenschaft ablegt und alle unbenutzten, fehlerhaften oder beschädigten Teile zurückgibt. Um die Originale von den Fälschungen zu unterscheiden, kann der Urheberrechtsinhaber auch Seriennummern oder Hologramme usw. verwenden, die in einer anderen Fabrik am Produkt angebracht werden können.