Jesus sagte: „Unter denen, die von Frauen geboren sind, ist keiner größer gewesen als Johannes der Täufer“ (Mt 11,11). Jedes Jahr am 24. Juni ehrt die katholische Kirche die Geburt von Johannes, indem sie sich auf seine einzigartige Rolle als Vorläufer von Jesus besinnt. Das Fest, das an diesem Tag gefeiert wird, preist Johannes als ein würdiges Beispiel dafür, was es bedeutet, ein Nachfolger Christi zu sein.
Ein Hochfest ist das bedeutendste Fest, das die Kirche einrichten kann. Während anderen Heiligen mit Festtagen gedacht wird, um an ihren Tod zu erinnern, wird Johannes der Täufer, wie die Gottesmutter, mit Feierlichkeiten geehrt, um sowohl an seine Geburt als auch an seinen Tod zu erinnern.
Warum werden Johannes und Maria so geehrt? Die Kirche gedenkt der Geburt Marias unter anderem als Anerkennung dafür, dass sie ohne Sünde geboren wurde.
Was ist also mit Johannes? Mit dem Fest der Geburt des Propheten scheint die Kirche anzudeuten, dass auch Johannes ohne Sünde geboren wurde, obwohl es dazu keine endgültige Lehre gibt.
Im Bericht des Lukas-Evangeliums ging Maria, schwanger mit Jesus, zu ihrer Verwandten Elisabeth, die im sechsten Monat mit Johannes schwanger war. Auf Marias Begrüßung hin wurde Elisabeth „vom heiligen Geist erfüllt“ (1,41) und ihr ungeborener Sohn „hüpfte vor Freude“ (V. 44) in ihrem Schoß. Sowohl Elisabeth als auch ihr Kind reagierten auf die ehrfurchtgebietende Realität, in der Gegenwart Gottes leibhaftig zu sein.
Dieses Ereignis scheint die Erfüllung der Prophezeiung zu sein, die der Engel Gabriel zuvor zu Johannes‘ Vater gesprochen hatte, dass das Kind „schon im Mutterleib mit dem heiligen Geist erfüllt“ sein würde (Lk 1,15). Infolgedessen ist seit der Antike der Glaube verbreitet, dass Johannes in diesem Moment geheiligt wurde – das heißt, er wurde von der Erbsünde gereinigt, als ob er im Mutterleib „getauft“ wurde.
Beachten Sie hier, dass dies bedeuten würde, dass Johannes im Mutterleib von der Erbsünde befreit wurde und später ohne Sünde geboren wurde, aber nicht, dass er ohne Sünde gezeugt wurde. Die unbefleckte Empfängnis ist ein einzigartiges Privileg der Muttergottes unter den Heiligen; sie wurde vom ersten Augenblick ihrer Existenz an von der Erbsünde bewahrt.
Natürlich ist der andere große Unterschied zwischen Johannes und der Muttergottes, dass sie während ihres ganzen Lebens auch von aller tatsächlichen Sünde bewahrt wurde, während Johannes das nicht war.
Am Tag seiner Geburt ehren wir also Johannes den Täufer, der schon im Mutterleib mit dem Heiligen Geist erfüllt wurde, von Gott auserwählt wurde, seinen Sohn zu verkünden, ein vorbildliches Leben der Heiligkeit führte und für seinen Glauben gemartert wurde.
Feier der Geburt des Johannes
Während die Geheimnisse der Geburt des Johannes und seine herausragende Rolle im Leben Christi niemals im Schatten des Vaters oder des Sohnes stehen, wird ihnen von der Kirche eine besondere Bedeutung beigemessen.
Normalerweise, wenn der Festtag oder das Hochfest eines Heiligen auf einen Sonntag fällt, wird er von der Sonntagsliturgie verdrängt. Aber das Fest zu Ehren der Geburt des Täufers ist eine der Ausnahmen. Wenn es auf den Tag des Herrn fällt, werden die Gebete, Lesungen und Psalmen, die mit dem Hochfest des Johannes verbunden sind, nicht durch eine andere Sonntagsliturgie ersetzt.
Johannes starb als Märtyrer, der die Wahrheit von Gottes Absicht bezeugte, dass die Ehe eine lebenslange Bindung zwischen einem Mann und einer Frau sein sollte. Dieses Martyrium wird von der Kirche mit einer Gedenkfeier am 29. August begangen. Doch selbst wenn Johannes kein Märtyrer gewesen wäre, hätte die Kirche zweifellos sein Leben und seinen Dienst als Verkünder ihres Herrn gefeiert.
Das Fest der Geburt Johannes des Täufers ist eines der ältesten Feste der Kirche, das sowohl in der östlichen (griechischen) als auch in der westlichen (lateinischen) Liturgie zu Ehren eines Heiligen eingeführt wurde. Es wurde bereits im vierten Jahrhundert öffentlich begangen.
Datum wählen
Der 24. Juni wurde schließlich als Datum für das Fest gewählt, weil die Heilige Schrift uns sagt, dass Johannes sechs Monate vor Jesus empfangen wurde (siehe Lk 1,36). Vermutlich wurde Johannes also etwa sechs Monate vor Christus geboren, und Christi Geburt wurde am Heiligen Abend, dem 24. Dezember, gefeiert.
Aber es gab noch einen weiteren wichtigen Faktor bei der Festlegung von Johannes‘ Geburtsdatum. Jahrhunderte vor der Zeit Christi feierten einige heidnische Kulturen jährlich die Sommersonnenwende, die Ende Juni stattfindet. Sie erkannten, dass nach der Sonnenwende die Tage kürzer wurden. Aus verschiedenen Gründen würdigten sie traditionell den Wechsel der Jahreszeiten, indem sie Lagerfeuer anzündeten, die die ganze Nacht über brannten.
Dieses Anzünden von Feuern war ein weit verbreitetes Ritual unter verschiedenen Gruppen von Nicht-Christen, die in den ersten Jahrhunderten der Kirche nach Europa einwanderten. Die Kirche erkannte, wie wichtig es war, diese uralte und sehr beliebte Tradition unter den Menschen, die sie zu bekehren suchte, irgendwie zu akzeptieren, aber sie wollte nicht, dass sie mit einem heidnischen Ritual in Verbindung gebracht wurde.
Die Ereignisse im Leben Christi boten keine offensichtliche Verbindung zu diesem Mittsommerfest, also wandten sich die frühen Kirchenführer dem Leben von Johannes dem Täufer zu. Wie die Geburt Christi zur Wintersonnenwende Ende Dezember gefeiert wurde, so würde die Geburt Johannes des Täufers zur Sommersonnenwende gefeiert werden.
Es war und ist eine perfekte Passung: Die Geburt des Johannes weist auf die Geburt Jesu hin.
Das Fest der Geburt des Johannes wurde offiziell auf dem Kirchenkonzil von Agde im Jahr 506 festgelegt. Seitdem feiern die Katholiken die Geburt Johannes des Täufers am 24. Juni.
Wie hoch dieses Fest einst angesehen war, zeigen die Umstände der Schlacht von Fontenay im heutigen Frankreich im Jahr 841. Zwei rivalisierende fränkische Heere, die sich am 23. Juni gegenüberstanden, wollten nicht riskieren, am Festtag des heiligen Johannes zu kämpfen. So einigten sie sich darauf, die Schlacht auf den Tag danach zu verschieben!
Feierlichkeiten heute
Heute ist der uralte Brauch, am Vorabend des Johannistages Feuer zu entzünden, in vielen Orten auf der ganzen Welt zu sehen, besonders in Europa. Damit würdigen sie Johannes und seine Verkündigung von Jesus, der „das Licht der Welt“ ist (Joh 8,12). Dass diese Feuer ihre Wurzeln in einem heidnischen Ritual haben, ändert nichts an der Ehre, die die meisten Teilnehmer dem Täufer heute erweisen.
Neben den Feuern, die bis zum Morgengrauen andauern, werden oft Paraden und Feste veranstaltet. In einigen Ländern bespritzen sich die Christen gegenseitig mit Wasser oder gehen um Mitternacht schwimmen, um an ihre Taufe zu erinnern, alles zu Ehren des heiligen Johannes.
Andernorts stellen die Feiernden Zweige und Tannen in ihren Häusern auf, um an die Zeit zu erinnern, die Johannes in der Wüste verbrachte, um sich darauf vorzubereiten, Christus vorzustellen. Zu den kirchlichen Feierlichkeiten gehören oft Fasten und Gebete in der Nacht davor. In einigen Ländern ist der Tag selbst ein heiliger Pflichttag (allerdings nicht in den Vereinigten Staaten).
Ein Vorbild der Heiligkeit
Johannes war der Herold Christi, „eine Stimme, die in der Wüste rief: ‚Bereitet den Weg des Herrn'“ (Mt 3,3). Aber er war noch viel mehr.
Der Täufer war ein Vorbild an heroischer Heiligkeit. Er verurteilte öffentlich Heuchelei und Unmoral und rief alle zur Umkehr auf. Er forderte die Gier und den Materialismus seiner Zeit heraus und folgte einem Leben der Armut, Einfachheit und Selbstlosigkeit, das nicht nur seine Zeitgenossen, sondern auch die späteren Pioniere des christlichen Mönchtums inspirierte.
Wo immer Johannes hinging, war er von großen Menschenmengen und Anhängern umgeben, von denen einige glaubten, er sei der Messias. Doch er nutzte diese Menschen nicht aus. Vielmehr sagte er ihnen deutlich, dass er nicht der war, für den sie ihn hielten, und dass sie eine Bekehrung des Herzens erfahren müssten, um sich auf den Messias vorzubereiten (siehe Joh 1,19-27).
Als Jesus seinen Dienst begann, sandte Johannes seine Jünger zu Jesus und trat dann in den Hintergrund, wobei er seine abnehmende Rolle demütig mit den Worten akzeptierte: „Er muss zunehmen, ich muss abnehmen“ (Joh 3,30). Er vergaß sich selbst und lebte für Jesus.
Johannes‘ Botschaft an die Menschen vor so vielen Jahren war, dass der Herr unmittelbar bevorsteht, also müssen wir vorbereitet sein. Am Hochfest der Geburt des Heiligen Johannes des Täufers erneuert die Kirche diese Botschaft.