Geld sparen mit selbstgebauten Heufuttern

Die Konstruktion von Heufuttern für Rundballen und die Logistik der Heufütterung von Schafen im Winter.

Verschiedene Firmen bieten Rundballen-Heufütterungen für Schafe an. Sie haben alle eine Eigenschaft gemeinsam: Sie kosten viel Geld. Ich benutze seit zwei Jahrzehnten selbstgebaute Heutränken aus Viehplatten. Die ursprüngliche Idee erhielt ich vor mehr als 20 Jahren, als ich zu einem Polypay-Schafzüchter in Vermont am Ufer des Connecticut River ging. Ich würde ihm gerne Anerkennung zollen, aber sein Name ist mir entfallen und ich kann keinen Eintrag über seine Farm finden. Ich habe sein Design im Laufe der Jahre verfeinert. Ich habe auch einige Entwürfe aufgegeben, und auch sie werden Teil dieses Artikels sein.

Viele von Ihnen sind wahrscheinlich mit einem Feedlot-Panel vertraut, diese sind die Basis meines Designs. Es könnte in Ihrem Hofladen als Vieh- oder Rinderplatte bezeichnet werden. Ein solches Panel ist 16 Fuß lang und 48 oder 50 Zoll hoch und kostet etwa 20 Dollar. Die Maschenweite beträgt normalerweise vier Zoll horizontal und acht Zoll vertikal. Der Boden kann schmalere Maschenreihen haben. Ich schneide gestaffelte Löcher in die Platte. Das ergibt drei Reihen mit Löchern, die acht mal acht Zoll groß sind. Ich benutze einen Tellerschleifer, um die Löcher zu schneiden und glätte dann die rauen Kanten mit demselben. Dann biege ich die Platte so, dass sich beide Enden berühren. Ich verwende drei Drei-Zoll-Karabinerhaken, um die Enden zu verbinden, und fertig ist der Feeder. (Früher habe ich kleinere Haken verwendet, aber ich habe herausgefunden, dass sie sich zu leicht verbiegen, wenn sie unter Druck stehen, und auch schwer zu öffnen sind, wenn man den Feeder öffnen will, wenn noch Heu drin ist). Ich habe jetzt einen Feeder, der etwa 30 Dollar kostet, was weit weniger ist als die mehreren hundert Dollar, die die meisten Rundballenfeeder kosten.

Sie können den Feeder dann öffnen und ihn um einen Rundballen legen, der auf der flachen Seite liegt, oder Sie können ihn geschlossen lassen und den Feeder über den Rundballen heben. Wenn Ihre Ballen mit einem Netz umwickelt sind, empfehle ich, das Netz zu entfernen, bevor Sie die Zuführung um den Ballen legen. Wenn sie mit Ballenschnüren zusammengehalten werden, können Sie beides tun. Am Anfang, wenn der Ballen gerade aufgestellt ist, können die Schafe im Grunde an allen Stellen des Netzes fressen. Wenn sie sich tiefer in den Ballen eingraben, werden die besseren Teile des Heus nur verfügbar, wenn ein Schaf seinen Kopf in eines der acht mal acht Löcher steckt. Meine großköpfigen Texel-Schafe, die ich vor zwanzig Jahren gezüchtet habe, blieben gelegentlich mit dem Kopf stecken, besonders wenn zwei Schafe versuchten, durch dasselbe Loch zu fressen. Das ist nicht mehr vorgekommen, seit ich Weiße Dorper Schafe habe. Wenn etwa die Hälfte oder zwei Drittel des Ballens gefressen ist, werden die besseren Teile des Heus weniger zugänglich. Da meine Schafe mit Gras gefüttert werden und ich den Verzehr fördern möchte, drehe ich den Ballen um, indem ich den gesamten Futtertrog mit dem Ballen darin umdrehe. Jetzt sitzt der Rest des Ballens wahrscheinlich schräg im Futterautomaten, wodurch die besseren Teile des verbleibenden Ballens wieder zugänglich werden. Außerdem gibt es Abfall – ich schätze bis zu zehn Prozent. Der Abfall besteht meist aus den stängeligen Teilen des Heus. Wenn ich Heu in der Scheune füttere, verwende ich diese Abfälle als Einstreu. Stroh, das ich als Einstreu bevorzugen würde, ist in meiner Gegend zu teuer und teurer als Heu aus dem ersten Schnitt.

Wenn das Wetter und die Bodenverhältnisse es erlauben, füttere ich mein Heu lieber draußen auf der Weide. Dung und vor allem Urin, wenn er direkt auf der Weide abgelagert wird, im Gegensatz zum Ausbringen von Dung aus dem Stall, haben auf diese Weise mehr Wert, weil weniger Nährstoffe verloren gehen. Immer wenn ich draußen auf der Weide Heu füttere, stapelt sich um die Tränke herum etwas überschüssiges Heu. Ich verteile dieses Heu immer mit einer Gabel, damit es nicht die Weide erstickt, wenn sie im Frühjahr zu wachsen beginnt. Außerdem verwende ich für jeden neuen Heuballen eine neue Stelle, damit die Nährstoffe so gleichmäßig wie möglich verteilt werden. Ich bevorzuge es, Heu an den Stellen der Weide zu füttern, an denen ich in der kommenden Saison Heu machen werde oder die gut vor den Elementen geschützt sind, wenn es kalt und windig ist. Jedes Heu, das die Schafe aus dem Futterautomaten ziehen, ohne es zu fressen, ist eigentlich keine Verschwendung. Es fügt dem Boden Nährstoffe zu und erhöht die organische Substanz. Während das verschwendete Heu einen optimalen Wert gehabt hätte, wenn es zuerst durch das Tier gegangen wäre, hat es immer noch einen hohen Wert als Dünger.

Man könnte argumentieren, dass professionell gebaute Heufütterer weniger Heu verschwenden. Hier ist, was ich weiß: Als ich in den frühen 1990er Jahren in Deutschland die landwirtschaftliche Hochschule besuchte, las ich über einen Feldversuch mit Rundballen-Futterautomaten für Schafe. Unabhängig vom Preis oder Design reduzierte keiner von ihnen den Abfall so signifikant, dass es den hohen Preis rechtfertigte. Soweit ich mich erinnere, verschwendeten die meisten von ihnen etwa acht bis zehn Prozent des Heus. Viele von ihnen haben auch heute noch das gleiche oder ein ähnliches Design, das nur aus vertikalen Stäben ohne horizontale Querstäbe und ohne Maschen besteht. Es ist für Schafe sehr einfach, das Heu durchzuziehen und einen erheblichen Teil davon zu verschwenden. Ich denke, es ist unwahrscheinlich, dass es weniger Abfall gibt als bei meinen selbstgebauten.

Wenn Sie draußen Heu füttern und schwere Böden haben, seien Sie vorsichtig, wenn es im Frühjahr nass ist und der Boden seine Struktur und Bindekraft verliert. Das kann dazu führen, dass es um den Futterautomaten herum ploppt. In diesem Fall füttere ich entweder in der Scheune oder ich lege die Ballen in den Wald oder an eine Stelle, an der das Aufstoßen kein Problem darstellt. Allerdings kann ich das Anhäufeln nicht immer ganz vermeiden. Das sollte kein Problem sein, wenn Sie sandige Böden haben.

Das geringe Gewicht der Futterautomaten ist ein Vorteil. Es erlaubt mir viel Flexibilität, wenn ich umziehen möchte

Sie werden herumgezogen. Manchmal kippe ich einen Tränkeautomaten mit einem Ballen darin einfach um, hebe ihn mit dem vorderen Speer meines Traktors auf und bewege den Tränkeautomaten an eine neue Stelle, wenn die Gefahr besteht, dass er umgestoßen wird oder wenn es regnen soll und ich den Tränkeautomaten im Stall bewegen möchte. Leere Futterautomaten können auf die Seite gelegt und mit der Anhängerkupplung eines LKWs an einen anderen Ort gezogen werden.

Ich habe nicht so viele Futterautomaten, wie es nötig ist, damit alle Tiere gleichzeitig an den Futterautomaten fressen können. Das kann ein Problem sein, wenn sie hungrig sind. Sie drängeln dann an den Tränken und das kann zu Verlusten führen, besonders zu Aborten, wenn man Schafe hat, die bald lammen sollen oder wenn man junge Lämmer hat und sie von größeren Mutterschafen zertrampelt werden. Deshalb versuche ich, die Schafe nicht hungern zu lassen und habe immer genug Heu zur Verfügung, dass nicht alle meine Schafe den Zwang verspüren, alles auf einmal zu fressen. Manchmal fressen sie fast das gesamte Heu, das sich in den Tränken befindet, bevor es wieder aufgefüllt wird. In diesem Fall fahre ich mit dem Traktor mit einem Ballen auf dem hinteren Speer und breite einen Ballen an trockenen oder gefrorenen oder verschneiten Stellen auf der Weide aus. Das reduziert das Risiko, das Heu zu verschmutzen, und anschließend stelle ich die Futterautomaten mit Heu auf. Ich halte die Schafe immer vom Heu fern, wenn ich es auf diese Weise füttere, bis ich fertig bin. Wenn ich die Schafe dann zum Heu lasse, nachdem ich es ausgestreut habe, verteilen sie sich ebenfalls und fressen das Heu, das auf dem Boden liegt, und etwas Futter an den Futterautomaten. Wenn sie mit dem Heu auf dem Boden fertig sind, werden sie sich nicht mehr an den Futterautomaten drängen, und viele werden voll sein.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich die Produktion der Viehplatten stark verändert. Vor zwanzig Jahren waren sie robust und hielten lange Zeit. Dann wurden sie fadenscheiniger. Wenn ich jetzt die Enden zusammenbiege und meine Haken anbringe, brechen schon nach wenigen Monaten Stücke des Drahtes ab. Ich untersuchte alternative Konstruktionen. Die meisten Hofläden bieten auch Ziegenpaneele an. Sie haben die gleiche Länge und Höhe, aber die Maschenweite ist vier mal vier Zoll. Obwohl sie aus der gleichen Drahtstärke gefertigt sind, ist die Konstruktion viel stabiler. Ich nehme an, dass dies daran liegt, dass die Schweißpunkte zahlreicher und näher beieinander sind. Ich habe Feeder mit dem gleichen Design aus drei Reihen von versetzten acht mal acht Zoll großen Löchern hergestellt, nur dass ich mehr Draht schneiden musste, um die gleiche Größe der Löcher zu erhalten. Ich habe einige dieser Futterhäuschen, die schon einige Jahre alt sind, und sie halten sich gut. Es gibt drei Nachteile im Vergleich zu meinem vorherigen Design:

1. Die Schafe können jetzt nur an diesen Löchern fressen. Sie können keinen Teil des Ballens durch die vier mal vier Zoll großen Löcher erreichen.
2. Sie sind teurer, insgesamt etwa 70 $, wenn ich die Clips mit einrechne.
3. Sie sind ein wenig schwerer. Wenn Sie nicht stark genug sind, sie über die Heuballen zu heben, müssen Sie sie jedes Mal öffnen, wenn Sie sie um den Ballen legen. Ich bin jedoch weiterhin mit dem Design zufrieden.

Ich verwende auch noch eine dritte Art von Heufütterung. Die alten Heufutterautomaten, die aus den gebrochenen Rinderpaneelen hergestellt wurden, hatten oft große Abschnitte in sich, die noch gut waren, besonders in den Bereichen, die nicht zu sehr verbogen waren. Ich schnitt die guten Abschnitte heraus, die zwischen einem und fünf Fuß lang waren. Ich legte sie auf den Boden und rollte vorsichtig mit meinem Traktor darüber, bis sie wieder flach waren. Dann benutzte ich die gleichen Haken und verband zwei Platten mit drei Klammern – unten, in der Mitte und oben – und verband auf diese Weise vier Platten. Ich kaufte einige Drahtverbindungsscharniere, fand aber keinen Vorteil gegenüber den Clips.

Was ist der Nachteil meiner selbstgebauten Futterautomaten? Die Lebenserwartung ist begrenzt. Sie werden nicht ein Leben lang halten. Wenn ich mir die Konstruktion von Feedern ansehe, die geschweißt und aus schwerem Stahl sind, vermute ich, dass solche Feeder einige Jahre länger halten. Natürlich hat das seinen Preis.