Mündliche Überlieferung und biblische Quellen
In den frühen Tagen der Zivilisation, bevor schriftliche Aufzeichnungen gemacht wurden, waren mündliche Überlieferungen notwendigerweise wichtig. Ohne die Kunst des Schreibens musste man sich auf das Gedächtnis verlassen, möglicherweise unterstützt durch mnemotechnische Systeme wie das der Knotenanordnungen, die von den vorspanischen Peruanern verwendet wurden, oder Perlen, die von den Maori in Neuseeland benutzt wurden. Der alte schottische Sennachy, oder königliche Barde, konnte den Stammbaum der alten schottischen Könige bei deren Amtseinführung rezitieren, und die Adligen von Peru, die sich einer gemeinsamen Abstammung mit dem Herrscher rühmten, waren in der Lage, ihre Stammbäume trotz der Komplexität, die sich aus der Praxis der Polygamie ergab, zu erhalten. Die mündliche Überlieferung genealogischer Informationen erfolgt fast immer in Form einer Namensliste – zum Beispiel die Abstammung der alten irischen Könige. Ereignisse von herausragender Bedeutung werden gelegentlich in solche Listen aufgenommen.
Zahlreiche asiatische Genealogien erscheinen in der Bibel. Eine kursorische Betrachtung dieser wird zeigen, dass sie zur ersten und zweiten Stufe in der Geschichte der Genealogie gehören, wie oben beschrieben. Die systematische Führung genealogischer Aufzeichnungen, wie in Europa seit 1500, kam in Asien und Afrika erst in jüngster Zeit vor.
In Südindien behauptete das Herrscherhaus der Maharadschas von Travancore, seine Abstammung direkt und ungebrochen von den alten Cera-Königen Südindiens zu verfolgen (die in einem der Edikte von Ashoka, dem großen Maurya-Kaiser des 3. Jahrhunderts v. Chr., als unabhängige Herrscher bezeichnet werden). Eine Behauptung, dass Inschriften der Herrscher von Travancore aus dem 9. Jahrhundert n. Chr. gefunden wurden, stammt aus einer Erklärung des Sekretariats des Maharadschas von Travancore. Ihre Zuverlässigkeit kann zusammen mit den Genealogien von Fürsten in Nordindien beurteilt werden, die in Lieut. Col. James Tods monumentalem Werk, Annals and Antiquities of Rajasthan (1829, neu aufgelegt 1950), dargestellt sind. Unter Bezugnahme auf die Abstammungslinien der indischen Fürsten, die seit den frühen Jahrhunderten v. Chr. bekannt sind, schrieb Tod: „Wenn dies schließlich fabrizierte Genealogien der alten Familien Indiens sind, so ist die Fabrikation von altem Datum, und sie sind alles, was sie selbst zu diesem Thema wissen.“ Die sehr langen asiatischen Genealogien beginnen als mündliche Stammbäume und wurden später niedergeschrieben, aber sie betreffen nur Prinzen oder große Personen.
In Afrika hat der einzige Fall eines Anspruchs auf sehr lange Abstammung, der des Kaisers von Äthiopien, eine Ähnlichkeit mit Tods Rajput-Genealogien. Der Kaiser soll von der Ehe des Königs Salomon mit der Königin von Saba abstammen. Die Überlieferung wurde vor mehr als 15 Jahrhunderten niedergeschrieben; sie ist damit älter als die Geschichte der meisten europäischen Monarchien, kann aber natürlich nicht urkundlich belegt werden.
Unter europäischem Einfluss haben einige asiatische Länder die Praxis übernommen, systematische Aufzeichnungen für alle Bürger zu führen. In China mit seinem uralten System der Ahnenverehrung sind lange, langwierige Stammbäume, einschließlich der Behauptung, von Konfuzius abzustammen, nicht unbekannt. Die Gründung der chinesischen Republik im Jahr 1911 brachte die Registrierung der Lebensdaten mit sich.
Im modernen Japan ist die Registrierung der Lebensdaten gesetzlich geregelt. Das Familienregistrierungsgesetz von 1947 und spätere Erlasse verlangen eine umfassende Registrierung eines japanischen Staatsbürgers von seiner Geburt bis zu seinem Tod. Diese Informationen werden jedoch in den lokalen Meldeämtern aufbewahrt, und es gibt in Japan kein System, das die Informationen an einem zentralen Ort sammelt, aufzeichnet und aufbewahrt (obwohl natürlich die Ergebnisse der Statistik, wie z.B. die Anzahl der Geburten, der zentralen Behörde bekannt sind). Ein solch genaues System der Registrierung deckt nur die Ära des modernen Japans ab. Der heutige Stammbaum der japanischen Kaiser hat einen göttlichen Ursprung; er besteht hauptsächlich aus einer Aneinanderreihung von Namen, die leicht rezitiert und auswendig gelernt werden können, vermischt mit halbfabelhaften Legenden und wurde erstmals in den ersten Jahrhunderten der gemeinsamen Ära niedergeschrieben. Sie befasst sich nur mit erhabenen, königlichen oder adligen Personen.
In der Bibel gibt es viele Genealogien, deren Ziel es ist, die Abstammung von Adam, Noah und Abraham zu zeigen. Zu der Zeit, als diese Genealogien Teil der jüdischen Schriften wurden, hatte das Konzept der Rassenreinheit die Führung von Familienaufzeichnungen verstärkt. Genealogien von Jesus Christus im Neuen Testament zielen darauf ab, seine Abstammung von David zu zeigen, die im Lukasevangelium bis zu Adam zurückreicht, „der der Sohn Gottes war.“ Die Idee der göttlichen Herkunft spiegelte sich überall in einer wild polytheistischen Form unter den Heiden wider. Fast ausnahmslos wurde die Vaterschaft der Helden, deren Genealogien von den Barden rezitiert wurden, den Göttern zugeschrieben, oder Personen wie Romulus, die als göttlich geworden galten. Griechische Fabeln sind voll von Geschichten über große Männer, die von Göttern und Sterblichen gezeugt wurden.
In römischen Genealogien stammten die Helden immer von Göttern ab. Julius Caesar zum Beispiel soll aus dem Geschlecht des Aeneas und damit aus dem der Venus hervorgegangen sein. Bei den Römern blieben die Abstammungsüberlieferungen selbst in schriftlicher Form vage. Der Mörder Caesars, Brutus, stammte angeblich aus derselben Familie wie ein antiker Brutus, der die Tarquinier vertrieben hatte, aber es scheint keinen Stammbaum gegeben zu haben, der diesen Glauben untermauert hätte.
Unter den nördlichen Völkern, die das westliche Römische Reich überrannten, war der Glaube an die göttliche Abstammung allgemein. Für sächsische Herrscher der englischen Königreiche war es notwendig, von dem Gott Woden abzustammen.