Die Sandzikade kommt aus ihrer Schale. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nach einem von Spidermans Bösewichten benannt ist. Für die Daheimgebliebenen: Sie ist auch als Arenopsaltria fullo bekannt. Bild: Kerry Stuart
Der Sommer fängt offiziell erst an, wenn Sie von einer Kakophonie von Zikaden, die verzweifelt nach einem Partner suchen, betäubt werden. Sie könnten sich auch verzweifelt verbrüdern, wenn Sie bis zu sieben Jahre unter der Erde verbracht haben, um Baumsaft zu saugen, und Sie haben nur ein oder zwei Wochen Zeit, um Ihr Exoskelett abzulegen und die Aufmerksamkeit eines Weibchens – unter den Tausenden von Gleichgesinnten – zu bekommen, ohne gefressen zu werden. Es ist ein harter Job für männliche Zikaden.
Zikaden (ausgesprochen se-cade-ahs, unserer bescheidenen Meinung nach) sind ein wahrhaft ikonischer Teil des australischen Sommers und obwohl einige Arten in der Lage sind, einen ohrenbetäubenden Ruf zu produzieren, der so laut ist, dass er für menschliche Ohren schmerzhaft ist (über 120 Dezibel), sind sie ein sehr beliebtes Insekt. Vielleicht, weil ihre Rufe lange, faule Sommertage ankündigen, vielleicht aber auch, weil ihre geschickte Tarnung und ihre geheimnisvollen Panzer unsere Fantasie beim Aufwachsen angeregt haben. So oder so, sie sind ein fester Bestandteil unseres australischen Lebens.
Sommergeräusche
Zikaden halten den Rekord für das lauteste Insekt der Welt. Während jede Art ihren eigenen speziellen Ruf hat, nutzen viele die gleiche Taktik, um ihre Chance auf eine Partnerin zu erhöhen und gleichzeitig Fressfeinden auszuweichen: Sie gruppieren sich und singen im Chor. Die Logik ist ähnlich wie die, warum Fische in einem großen Schwarm schwimmen; indem sie alle zusammen laut sind, hoffen sie, dass die vielen Raubtiere, die sich nach dem Knirschen der Zikade sehnen (wie Vögel, Ameisen, Spinnen und sogar Fledermäuse), einen ihrer lauten Nachbarn anstelle von ihnen auswählen. Der kollektive Klang ist auch für viele Raubtiere schmerzhaft und unangenehm. Die Tageszeit, zu der sie singen, ist auch kein Zufall: Bei heißem, drückendem Wetter sind die meisten Raubtiere zu sehr damit beschäftigt, sich abzukühlen, um auf die Jagd zu gehen. Ziemlich clever, nicht wahr?
Wie also schaffen es diese winzigen Kreaturen, so überwältigende Annäherungsversuche zu machen? Wissenschaftler versuchen immer noch, es vollständig herauszufinden, aber die allgemeine Grundidee beinhaltet ein Paar gerippter Membranen auf dem Hinterleib, die Tymbal genannt werden. Die männlichen Zikaden kontrahieren die Muskeln in ihrem Hinterleib (die so genannten inneren Tymbalmuskeln), wodurch die Tymbale nach innen kollabieren und einen Klangimpuls erzeugen. Wenn männliche Zikaden singen, klappen auch ihre Ohrteile (Tympana genannt) zusammen, damit sie sich nicht selbst betäuben. Spaßfakt: Während man es gewohnt ist, die größeren, sehr lauten Zikaden zu hören, sind einige kleinere Zikadenarten dafür bekannt, ebenfalls laut zu singen, aber in einer zu hohen Tonlage, als dass wir sie hören könnten!
Namensrechte
Zikaden sind sicherlich ein Lieblingsinsekt von Kindern. Tatsächlich wurden viele neue Arten in Australien von Kleinkindern entdeckt, die hartnäckig nach der Quelle dieses seltsamen Geräusches gesucht haben. Dies hat zu vielen liebenswerten Namen für australische Arten geführt, darunter Black Prince, Yellow Mondays, Greengrocers, Floury Bakers und Cherry Nose. Da jedes Jahr Hunderte neuer Insektenarten auf der ganzen Welt entdeckt werden, ist es sehr wahrscheinlich, dass es noch mehr kreative Zikaden-Namen geben wird: Halten Sie also die Augen offen, Ihre Kamera bereit und dokumentieren Sie Ihre Entdeckungen auf der erstaunlichen Website Atlas of Living Australia. Wenn Sie eine besonders seltsam aussehende Zikade finden, könnten Sie die nächste Zikade nach der sehr lauten Schwiegermutter benennen, die jedes Weihnachten übermäßig persönliche Fragen stellt…. nur ein Vorschlag. 😉