Die Anfänge
In jenen Tagen war die Sicherheit vor marodierenden Indianern essentiell. Fort Dodge wurde 1865 am Santa Fe Trail in der Nähe des heutigen Standorts der Stadt errichtet und bot Wagenzügen und der US-Post Schutz und diente als Nachschubbasis für Truppen, die in den Indianerkriegen eingesetzt wurden. Kiowa, Cheyenne und andere Stämme der Prärie bewohnten das Gebiet, und es gab reichlich Wild, darunter riesige Büffelherden.
Nur sechs Jahre später, 1871, errichtete ein Ranger namens Henry L. Sutler fünf Meilen westlich des Forts am Fuße eines Hügels entlang des Trails ein Drei-Zimmer-Sodenhaus. Sutlers Haus, das er zur Beaufsichtigung seiner Rinderfarm errichtete, wurde zu einem häufigen Aufenthaltsort für Büffeljäger und Händler. Dodge City wurde im nächsten Jahr, 1872, nur fünf Meilen westlich von Fort Dodge am Rande des Militärreservats gegründet, wobei das Haus der Sutlers das erste Gebäude war. Es wurde schnell zu einem Handelszentrum für Reisende und Büffeljäger.
Die Eisenbahn
Im September 1872 kamen die glänzenden Stahlschienen der brandneuen Atchison, Topeka und Santa Fe Eisenbahn in Sicht – und eine Stadt wartete. Die Eisenbahn löste über viele Jahre hinweg ein enormes Wachstum aus. Bereits südlich der Gleise beherbergten eilig errichtete Fachwerkgebäude und Zelte zwei Lebensmittel- und Gemischtwarenläden, einen Tanzsaal, ein Restaurant, einen Friseur, eine Schmiede und sogar einen Saloon neben Sutlers ursprünglichem Grassodenhaus. Die berühmte Front Street Legende hatte begonnen. Dodge City stellte bereits einen Wachstumsrekord auf.
Stapel von Büffelhäuten türmten sich entlang der Front Street – schmutzige Büffeljäger und Händler füllten die Etablissements der Stadt – und der Begriff „Stinker“ wurde geprägt. Zugführer nahmen ihre roten Caboose-Laternen mit, wenn sie die „schmutzigen Tauben“ der Stadt besuchten – und der Begriff „Rotlichtviertel“ entstand.