Zu den ersten Hybrid-Fahrzeugen in der Geschichte der Automobilindustrie gehörte der Chevrolet El Camino, eine Kombination aus Auto und Truck, die die Zweckmäßigkeit eines Pickup-Trucks aufwies und gleichzeitig den Status eines Performance-Cars behielt. Chevy-Händler in den ganzen USA stellen Oldtimer-Modelle wie den El Camino in ihren Ausstellungsräumen aus, während sie auf eine mögliche Neuauflage warten.
Church and Chattel
Die 1958 als Antwort auf den Ford Ranchero eingeführten amerikanischen Auto-Lkw-Hybride wurden ursprünglich von den australischen „Utes“ oder „Coupe Utility“-Fahrzeugen inspiriert. Gerüchten zufolge schrieb 1932 eine australische Bäuerin an die Ford-Fabrik und bat um ein Fahrzeug, mit dem sie sonntags stilvoll zur Kirche fahren und montags das Vieh ihres Mannes zum Markt transportieren konnte.
Ob die Geschichte wahr ist oder nicht, der 1959er El Camino, ein Limousinen-Pickup-Truck, der auf einer Impala-Karosserie aufgebaut war, war Chevys Interpretation eines australischen Geländewagens, der gut aussehen und gleichzeitig schwere Lasten heben sollte.
In der Tat warb Chevy für ihn als „das schönste Ding, das jemals eine Last geschultert hat!“ Er fährt und fährt sich wie ein Cabrio, aber er schleppt und hetzt wie das funktionstüchtigste Ding auf Rädern.“
Knapp daneben!
Bereits 1952 hatte General Motors Designchef Harley Earl vorgeschlagen, einen Coupé-Pickup zu entwerfen, lange bevor Ford den Ranchero herausbrachte. Doch erst das Erscheinen des Ranchero spornte Chevy zum Handeln an und 1959 wurde der El Camino vorgestellt.
Leider verkauften sich die ersten El Caminos im Gegensatz zu ihren Ford-Pendants, den Fairlanes und Rancheros, nicht gut und wurden 1960 offiziell eingestellt.
Back to the Drawing Board
Ein Comeback gab es 1964, als Chevy ein neues Modell vorstellte, das auf dem Chevelle basierte, eine robustere Karosserie im Vergleich zum Impala hatte und als Super Sport (SS) Option erhältlich war.
Die Antriebspalette entsprach der des Chevelle und umfasste zwei Sechszylinder-Einstiegsmotoren (194cui, 230cui), einen 283cui VC in den Leistungsstufen 195hp und 220hp sowie die Wahl zwischen einem 250hp oder 300hp 327. Die Getriebeoptionen umfassten: Powerglide, Muncie-Schaltgetriebe, ein 3-Gang-Schaltgetriebe und TH350/400-Automatik.
Hot Rod berichtete: „Der El Camino ist ein echtes Mehrzweckfahrzeug. Gutes Aussehen plus Limousinen-Styling lassen ihn überall hinfahren, wo man auch einen normalen PKW hinfahren würde.
Glory Days
Es dauerte jedoch bis 1968, bis der El Camino mit einer komplett überarbeiteten Karosserie und einem leistungsstärkeren SS-Motor seinen Platz in der ikonischen Reihe der amerikanischen Muscle Cars einnahm und dort für den Rest der 1960er und die gesamten 1970er Jahre blieb.
Der 1970er LS6 454, mit neuer A-Karosserie, 454cui Big-Block, Chevelle Frontclip und Monte Carlo Frontstandlicht, war in den Leistungsstufen 360 PS oder 450 PS erhältlich, der bis dato leistungsstärkste El Camino und somit der Stoff, aus dem Legenden sind.
Kurze Herrschaft
Ab 1971 nahmen Bundes- und Versicherungsvorschriften den Spaß aus dem Spiel und begannen, die Leistung von Muscle Cars einzuschränken, was die Pferdestärken, die Kompression und die gesamte aufgemotzte Identität des El Camino reduzierte.
Der LS6 hatte eine einjährige Regierungszeit und wurde 1972 mit jedem Chevy V8-Motor erhältlich, einschließlich des wenig überzeugenden 200jp 307.
Identitätskrise
Schließlich wurde 1973 der Karosseriestil des El Camino, der immer noch auf dem Chevelle-Kombi-Chassis basierte, neu konzipiert und der bis dahin größte El-Camino geschaffen. Der einst leichtgewichtige, aufgemotzte Flitzer verwandelte sich in einen übergewichtigen, trägen Underperformer, der als 350 oder 454cui V8 erhältlich war.
Diese Identitätskrise erfuhr in den verbleibenden 1970er Jahren nur noch geringfügige Änderungen, die jedoch nicht drastisch genug waren, um dem El Camino zu seinem früheren Ruhm zu verhelfen.
Im Jahr 1974 führte Chevy einen neuen Kühlergrill und die Ausstattungsvariante El Camino Classic ein, wie sie auch beim Malibu Classic von 1974 zu sehen war. Das Motorenangebot umfasste den 350er Basismotor, einen 400er und den bevorzugten 454er Topmotor.
Ein neuer Kühlergrill und ein weiterer Leistungssprung kennzeichneten das 1975er Modell, das mit einem 105 PS starken 250cui Inline-6 Basismotor ausgestattet war. Obwohl es noch V8-Motoren gab, leistete der leistungsstärkste 454er nur noch rund 215 PS.
Der El Camino classic von 1976 hatte vertikal angeordnete Scheinwerfer, aber das gleiche Grundmodell. Der 454er war nicht mehr erhältlich, ebenso wie die Option eines manuellen Getriebes bei den V8s. Zusätzlich zum I-6, dem 350er und 400cui V8, fügte Chevy einen 140 PS starken 305cui V8 hinzu.
Der „Colonnade“ Karosseriestil von 1977 wies vertikale Scheinwerfer an allen El Caminos auf. Der 400er wurde in Vorbereitung auf die Ankunft der verkleinerten 1978er Modelle gestrichen.
Der 1978er El Camino teilte sich wieder den Karosseriestil des Malibu und blieb bis zum Produktionsende 1987 praktisch unverändert. Der El Camino SS verschwand und wurde zunächst durch eine Black Knight Edition und später durch die Royal Knight Edition ersetzt.
Der El Camino von 1982 wurde ein letztes Mal mit einem neuen Kühlergrill und Vierfachscheinwerfern überarbeitet. Obwohl sich die Motoroptionen änderten, wurde nichts besonders Innovatives für die A-Body Trucks eingeführt.
Ein Cameo Camino
Durch die gemeinsamen Bemühungen von Chevy und Chattanooga, Tennessee’s „Choo Choo Customs“, kehrte der SS 1984 für einen kurzen Moment zurück. Ähnlich wie der Monte Carlo SS und mit identischen 190 PS starken 305-cui-V8-Motoren ausgestattet, wurde die Produktion schließlich nach Mexiko verlegt.
Der Camino-Wahn
Obwohl die Chevrolet-Produktion im Vergleich zu anderen Modellen relativ kurzlebig war, sind El Caminos in Film, Fernsehen und Musik praktisch allgegenwärtig und bleiben unter Autoliebhabern ein Kult-Klassiker.
Es gibt keinen stereotypen El Camino-Fahrer.
Betrachten Sie die folgenden, einen Präsidenten, einen Kriminellen und einen Stuntman. Nein, das ist nicht der Anfang eines schlechten Witzes, es ist nur eine kurze, aber erkennbare Aufzählung berühmter, wenn nicht sogar berüchtigter El Camino Besitzer: Bill Clinton, David Koresh und Evel Knieval, der seine beiden Triumph-Motorräder auf dem Rücksitz eines weißen El Camino von 1964 transportierte.
Wenig überraschend ist, dass El Caminos unter Country-Sängern sehr beliebt sind, denn sie werden oft mit dem Vokuhila-Motto von Billy Ray Cyrus in Verbindung gebracht: „Vorne das Geschäft, hinten die Party“. Alan Jackson besaß einen 1971er SS-454 und Dwight Yoakam bezeichnet sein luxuriös aufgemotztes 1978er Modell liebevoll als seinen „Müllwagen“.
Toy Story
Gerüchte besagen, dass Elliot Handler von Mattel (das „el“ in Mattel) den El Camino des Designers Harry Bradley auf dem Parkplatz des Mattel-Hauptquartiers sah und kommentierte: „Das sind ein paar heiße Räder“, was den neuen Namen für Mattels Spielzeugauto-Linie prägte: Hot Wheels.
In der Tat war Elliot so beeindruckt von Bradleys El Camino, dass er darauf bestand, dass Mattel ihn als Modell für die erste Serie von Hot Wheels Spielzeugautos verwendete.
Gone, But Not Forgotten
Im Jahr 1987 zog Chevy den El Camino offiziell aus der Produktion, und obwohl Gerüchte kursierten, dass Chevy plante, einen 2016er El Camino zu enthüllen, haben billigere Pickup-Importe aus Thailand diese Pläne offenbar entgleisen lassen.
Es scheint, dass die Überschwemmung des Automobilmarktes mit kompakten Trucks wie dem Ford Ranger und dem Chevy S-10 das Bedürfnis nach einem direkten Ersatz für den El Camino befriedigt hat.
Kompakte Trucks, die mit Servolenkung und Klimaanlage ausgestattet sind, sind im Vergleich zu ihren Camino- und Ranchero-Vorgängern gleichzeitig praktischer und luxuriöser. Billiger in der Herstellung und in der Anschaffung als Pkw-Lkw-Crossover, haben die neuen Kompakt-Trucks die El Caminos zwar in der Praktikabilität, nicht aber im Image effektiv ersetzt.