Der Vier-Fragen-Test, wurde 1932 von dem Rotarier Herbert J. Taylor, als er gebeten wurde, die Leitung eines Unternehmens zu übernehmen, das vor dem Konkurs stand.
Eine der weltweit am häufigsten gedruckten und zitierten Aussagen zur Geschäftsethik ist die Vier-Fragen-Probe, die 1932 von Rotarier Herbert J. Taylor (der später als RI-Präsident diente), als er gebeten wurde, die Leitung eines Unternehmens zu übernehmen, das vor dem Bankrott stand.
Dieser aus 24 Wörtern bestehende Test, den Mitarbeiter in ihrem Geschäfts- und Berufsleben befolgen sollten, wurde zum Leitfaden für Verkauf, Produktion, Werbung und alle Beziehungen zu Händlern und Kunden, und das Überleben des Unternehmens wird dieser einfachen Philosophie zugeschrieben. Die 1943 von Rotary angenommene Vier-Fragen-Probe wurde in mehr als hundert Sprachen übersetzt und in Tausenden von Publikationen veröffentlicht.
Geschichte der Vier-Fragen-Probe von Herbert J. Taylor
Im Jahr 1932 wurde ich von den Gläubigern der Club Aluminum Company mit der Aufgabe betraut, das Unternehmen vor dem Konkurs zu retten. Die Firma war ein Vertreiber von Kochgeschirr und anderen Haushaltsartikeln. Wir fanden heraus, dass das Unternehmen seinen Gläubigern über 400.000 Dollar mehr schuldete als sein Gesamtvermögen. Es war bankrott, aber noch am Leben.
Zu dieser Zeit liehen wir uns 6.100 $ von einer Bank in Chicago, um uns ein wenig Bargeld zu geben, mit dem wir operieren konnten.
Während wir ein gutes Produkt hatten, hatten unsere Konkurrenten auch gute Kochgeschirre mit gut beworbenen Markennamen. Unsere Firma hatte auch einige gute Leute, die für sie arbeiteten, aber unsere Konkurrenten hatten das auch. Unsere Konkurrenten waren natürlich in einer viel besseren finanziellen Verfassung als wir.
Der Vier-Fragen-Test, der 1932 von Rotarier Herbert J. Taylor (diente als RI-Präsident, 1954-1955)
Angesichts der enormen Hindernisse und Handicaps, mit denen wir konfrontiert waren, spürten wir, dass wir in unserer Organisation etwas entwickeln mussten, was unsere Konkurrenten nicht in gleichem Maße hatten.
Wir beschlossen, dass dies der Charakter, die Verlässlichkeit und die Servicebereitschaft unseres Personals sein sollte.
Wir entschlossen uns, erstens bei der Auswahl unseres Personals sehr sorgfältig zu sein und zweitens, ihnen zu helfen, bessere Männer und Frauen zu werden, während sie in unserem Unternehmen vorankommen.
Wir glaubten, dass „im Recht die Macht liegt“, und wir entschlossen uns, unser Bestes zu tun, um immer Recht zu haben. In unserer Branche gab es, wie in zahllosen anderen Branchen auch, einen Ethikkodex, aber der war lang, fast unmöglich auswendig zu lernen und daher unpraktisch. Wir waren der Meinung, dass wir eine einfache Messlatte für Ethik brauchten, die jeder im Unternehmen schnell auswendig lernen konnte. Wir waren auch der Meinung, dass der vorgeschlagene Test unseren Mitarbeitern nicht vorschreiben sollte, was sie zu tun haben, sondern ihnen Fragen stellen sollte, die es ihnen ermöglichen würden, herauszufinden, ob ihre vorgeschlagenen Pläne, Richtlinien, Aussagen oder Handlungen richtig oder falsch waren.
Es wurde viel Zeit darauf verwendet, vier kurze Fragen zu entwickeln, die nun den Vier-Fragen-Test bilden. Hier sind die vier Fragen:
- Ist es die Wahrheit?
- Ist es fair für alle Beteiligten?
- Wird es guten Willen und bessere Freundschaften aufbauen?
- Wird es für alle Beteiligten von Vorteil sein?
Ich legte diesen kleinen Test unter die Glasplatte meines Schreibtisches und beschloss, ihn ein paar Tage lang auszuprobieren, bevor ich mit jemandem in der Firma darüber sprach. Ich machte eine sehr entmutigende Erfahrung. Ich hätte es am ersten Tag fast in den Papierkorb geworfen, als ich alles, was über meinen Schreibtisch lief, mit der ersten Frage überprüfte: „Ist es die Wahrheit?“ Mir war vorher nie bewusst gewesen, wie weit ich oft von der Wahrheit entfernt war und wie viele Unwahrheiten in der Literatur, den Briefen und der Werbung unserer Firma auftauchten.
Nach etwa sechzig Tagen treuer, ständiger Bemühungen meinerseits, dem Vier-Fragen-Test gerecht zu werden, war ich von seinem großen Wert durch und durch überzeugt und gleichzeitig sehr gedemütigt und zeitweise entmutigt über meine eigene Leistung als Präsident der Firma. Ich hatte jedoch genügend Fortschritte bei der Erfüllung der Vier-Fragen-Probe gemacht, um mich qualifiziert zu fühlen, mit einigen meiner Mitarbeiter darüber zu sprechen. Ich besprach: es mit meinen vier Abteilungsleitern. Vielleicht interessiert es Sie, welchen religiösen Glauben diese vier Männer hatten. Einer war römisch-katholisch, der zweite ein Christian Scientist, der dritte ein orthodoxer Jude und der vierte ein Presbyterianer.
Ich fragte jeden Mann, ob es irgendetwas in der Vier-Wege-Prüfung gebe, das den Lehren und Idealen seines jeweiligen Glaubens widerspreche oder nicht. Alle vier stimmten darin überein, dass Wahrheit, Gerechtigkeit, Freundlichkeit und Hilfsbereitschaft nicht nur mit ihren religiösen Idealen übereinstimmten, sondern dass sie, wenn sie ständig im Geschäftsleben angewendet würden, zu größerem Erfolg und Fortschritt führen sollten. Diese vier Männer stimmten zu, den Vier-Wege-Test bei der Überprüfung von vorgeschlagenen Plänen, Richtlinien, Aussagen und Werbung des Unternehmens anzuwenden. Später wurden alle Mitarbeiter aufgefordert, den Vier-Wege-Test auswendig zu lernen und ihn in ihren Beziehungen zu anderen anzuwenden.
Die Überprüfung von Werbetexten anhand des Vier-Wege-Tests führte zur Eliminierung von Aussagen, deren Wahrheit nicht bewiesen werden konnte. Alle Superlative wie die Wörter besser, am besten, am größten und am schönsten verschwanden aus der Werbung. Infolgedessen schenkte die Öffentlichkeit unseren Werbeaussagen allmählich mehr Vertrauen und kaufte mehr unserer Produkte.
Die ständige Anwendung des Vier-Fragen-Tests veranlasste uns, unsere Politik in Bezug auf die Beziehungen zu Wettbewerbern zu ändern. Wir eliminierten alle negativen oder nachteiligen Kommentare über die Produkte unserer Konkurrenten aus unserer Werbung und Literatur.
Wenn wir eine Gelegenheit fanden, gut über unsere Konkurrenten zu sprechen, taten wir das. So gewannen wir das Vertrauen und die Freundschaft unserer Konkurrenten.
Die Anwendung des Vier-Wege-Tests auf unsere Beziehungen zu unserem eigenen Personal und dem unserer Lieferanten und Kunden half uns, ihre Freundschaft und ihren guten Willen zu gewinnen. Wir haben gelernt, dass die Freundschaft und das Vertrauen derjenigen, mit denen wir zusammenarbeiten, für einen dauerhaften Geschäftserfolg unerlässlich sind.
Durch mehr als zwanzig Jahre aufrichtiger Bemühungen unserer Mitarbeiter haben wir stetige Fortschritte gemacht, um die Ideale zu erreichen, die in der Vier-Fragen-Probe zum Ausdruck kommen. Belohnt wurden wir mit einer stetigen Steigerung von Umsatz, Gewinn und Verdienst unserer Mitarbeiter. Von einem bankrotten Zustand im Jahr 1932 hat unser Unternehmen seine Schulden vollständig bezahlt, hat seinen Aktionären über eine Million Dollar an Dividenden gezahlt und hat einen aktuellen Wert von über zwei Millionen Dollar. All diese Belohnungen kamen von einer Barinvestition von nur 6.100 Dollar, dem Vier-Wege-Test und einigen guten, hart arbeitenden Menschen, die an Gott glauben und hohe Ideale haben.
Die immateriellen Dividenden aus der Anwendung des Vier-Wege-Tests waren sogar noch größer als die finanziellen. Wir haben eine konstante Zunahme des guten Willens, der Freundschaft und des Vertrauens unserer Kunden, unserer Konkurrenten und der Öffentlichkeit genossen, und was noch wertvoller ist, eine große Verbesserung des moralischen Charakters unseres eigenen Personals.
Wir haben herausgefunden, dass man die Vier-Fragen-Probe nicht ständig auf alle Beziehungen zu anderen Menschen anwenden kann, acht Stunden jeden Tag im Geschäft, ohne es sich zur Gewohnheit zu machen, es auch zu Hause, im sozialen und gesellschaftlichen Leben zu tun. So wird man ein besserer Vater, ein besserer Freund und ein besserer Bürger.“