Aufbau einer modernen Wirtschaft
Nevada begann seinen Übergang zu einer modernen Wirtschaft während der Großen Depression in den 1930er Jahren. Nach der Legalisierung des Glücksspiels im Jahr 1931 und der Reduzierung der Wohnsitzauflage für eine Scheidung auf sechs Wochen wurde Nevada zu einem Zentrum für Eheschließungen, Scheidungen und Urlaubsorte.
Der Bau des Hoover-Staudamms (1930-36) am Colorado River förderte die Wirtschaft im Süden Nevadas erheblich, und seine billige Wasserkraft öffnete den Weg für die Industrie. Der Import von Wasserkraft vom Bonneville-Staudamm am Columbia River und die Zufuhr von Erdgas über Pipelines brachten ebenfalls eine industrielle Entwicklung in der nordwestlichen Region mit sich.
Glücksspiel wurde 1931 landesweit legalisiert, und in den späten 1930er Jahren hatte sich Reno als touristisches Zentrum und Ziel von Glücksspielen etabliert. Organisierte Verbrechersyndikate wurden auch durch die potenziellen Gewinne aus dem Glücksspiel und der Prostitution nach Nevada gelockt, die seit den ersten Tagen des Nevada-Territoriums in unterschiedlichem Maße reguliert, aber nicht verboten war. (Ein Gesetz von 1971 erlaubte legal regulierte Bordelle in bestimmten Bezirken und verbot sie anderswo; alle andere Prostitution ist im Staat illegal.) Mitglieder der Syndikate errichteten in den 1940er Jahren Spielkasinos in Las Vegas, und ihr enormer Erfolg führte zu einem Zustrom von legalen Bauunternehmern in die Stadt. In den 1950er Jahren erweiterte die Einrichtung der Nevada Test Site durch die Bundesregierung die Beschäftigungsmöglichkeiten und stimulierte die Entwicklung technischer Industrien innerhalb des Staates. Überschattet wurde die neue Industrialisierung und grundlegend verantwortlich für den gegenwärtigen Wohlstand war die Diversifizierung und Ausweitung des Tourismusgewerbes, das nicht nur die Glücksspiel- und Unterhaltungseinrichtungen der Gegenden um Reno und Las Vegas, sondern auch die landschaftlichen und Erholungsmöglichkeiten im ganzen Bundesstaat umfasste. Laughlin entstand als touristisches Zentrum in den 1980er Jahren und Lake Tahoe viel früher als modischer Spielplatz. Die wichtigsten Urlaubsgebiete – Las Vegas, Reno, Laughlin und Lake Tahoe – ziehen weiterhin Touristen aus anderen Teilen der USA, insbesondere aus Südkalifornien, und viele internationale Besucher an. Las Vegas ist auch Austragungsort von Geschäfts- und Fachkongressen.
Im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert gehörte Nevada durchweg zu den am schnellsten wachsenden Bundesstaaten des Landes und nahm in dieser Hinsicht oft die Spitzenposition ein. Das rasante Wachstum stellte die Ressourcenverwaltung, das Sozial- und Gesundheitswesen und andere Aspekte von Nevadas Gesellschaft und Wirtschaft vor erhebliche Herausforderungen. Das vorgeschlagene Endlager für nukleare Abfälle, das tief im Yucca Mountain angesiedelt werden sollte, war eine Quelle der Kontroverse, seit der Standort 1987 von der Bundesregierung festgelegt wurde. Der Widerstand gegen das Endlager war unter den Stadtbewohnern Nevadas groß, da sie befürchteten, dass die Lagerungspläne und Umweltvorschriften nicht ausreichend waren, um das Grundwasser vor radioaktiver Verseuchung zu schützen, und es dauerte etwa 15 Jahre, bis die Bundesgenehmigung für den Standort erteilt wurde. Eine Mehrheit der Bewohner der ländlichen Städte in der Nähe von Yucca Mountain befürwortete jedoch die Entwicklung des Endlagers wegen des Potenzials für die Schaffung von Arbeitsplätzen.
Roman J. Zorn Gregory Lewis McNamee