Geschichte von Bangkok

Bangkok wurde 1782 zur Hauptstadt von Siam (wie Thailand früher genannt wurde), als General Chao Phraya Chakkri, der Gründer der herrschenden Chakkri-Dynastie, den Thron als Rama I. bestieg und den Hof vom West- zum Ostufer des Chao Phraya Flusses verlegte. Der Umzug scheint von strategischen Überlegungen diktiert worden zu sein: Die breite westliche Biegung des Flusses bildete einen breiten Graben, der die nördlichen, westlichen und südlichen Grenzen des neuen Geländes bewachte. Im Osten erstreckte sich ein riesiges, sumpfiges Delta, das Meer des Schlamms, das nur unter großen Schwierigkeiten durchquert werden konnte. Rama I. baute die neue Stadt nach dem Vorbild der früheren Hauptstadt Ayutthaya, die 40 Meilen (64 km) weiter nördlich lag. Am Ende seiner Regierungszeit war die Stadt errichtet. Der ummauerte Großpalastkomplex und der Tempel Wat Pho wurden fertiggestellt. Eine neue Stadtmauer, vielleicht das imposanteste Bauwerk, umgab den Fluss und Khlong Ong Ang im Osten; sie war 7 km lang, 3 m dick und 4 m hoch und hatte 63 Tore und 15 Festungen. Die eingeschlossene Fläche betrug 1,5 Quadratmeilen (4 Quadratkilometer).

Weitere Wats wurden während der Herrschaft von Rama II (1809-24) und Rama III (1824-51) gebaut. Sie dienten als Schulen, Bibliotheken, Krankenhäuser und Erholungsgebiete, aber auch als religiöse Zentren. In diesen Jahren wurden das Wat Arun, das für seinen hohen Turm bekannt ist, das Wat Yan Nawa und das Wat Bowon Niwet fertiggestellt, das Wat Pho wurde weiter vergrößert und das Wat Sutat begonnen. Es gab jedoch nur wenige andere substantielle Gebäude und weniger gepflasterte Straßen; der Fluss und das Netzwerk von miteinander verbundenen Kanälen dienten als Straßen.

Rama IV (1851-68) entwickelte die Stadt, während er den traditionellen Bau von Wats in reduziertem Maße fortsetzte. Der Große Palast wurde verbessert, eine Reihe von substantiellen Wohnhäusern für Mitglieder der königlichen Familie wurden gebaut, mehrere neue Straßen wurden angelegt und die große Anzahl von schwimmenden Häusern, die entlang des Flussufers verankert waren, wurde reduziert. Eine neue Straße, Charoen Krung (Neue Straße), die nach Süden führte, wurde gebaut, und ein neuer Stadtgraben, Khlong Phadung Krung Kasem, parallel zum ersten Kanal der Stadt, wurde gegraben und befestigt; ein langer Kanal führte von ihm zum heutigen Hafengebiet (Khlong Toei) und ermöglichte es so kleinen Booten, die große Biegung des Flusses unmittelbar südlich der Stadt zu umgehen. Auf dem aufgeschütteten Schlamm neben dieser Wasserstraße wurde ein Ponyweg angelegt, der heute eine Hauptverkehrsstraße ist.

Während der langen Regierungszeit von Rama V., König Chulalongkorn (1868-1910), wurde die Stadt durch ein Programm öffentlicher Arbeiten umgestaltet. Das große dreiflügelige Chakkri-Gebäude im Großen Palast wurde 1880 fertiggestellt. Später wurden der Dusit-Palast und eine angrenzende Gartenstadt jenseits der Mauer gebaut, die durch die europäisch inspirierte Ratchadamnoen Nok Road mit dem Großen Palast verbunden wurde. Ein Straßen- und Brückenbauprogramm wurde ernsthaft in Angriff genommen, weil König Chulalongkorn, ein früher Automobilenthusiast, die Auswirkungen des Automobils auf die Stadtentwicklung voraussah. Der größte Teil der inzwischen veralteten Stadtmauer wurde abgerissen, um die Straßen zu bauen, aber zwei Forts, ein großes Tor und ein Teil der Mauer blieben erhalten. Das hundertjährige Bestehen der Stadt im Jahr 1882 wurde durch die Einweihung vieler sozialer Reformen markiert, die sich in den öffentlichen Gebäuden für ihre Verwaltung manifestierten, sowie durch die Fertigstellung des großen königlichen Tempels, Wat Phra Kaeo, der den Smaragd-Buddha beherbergte. In den 1880er Jahren wurde ein Post- und Telegraphendienst eingerichtet, 1892 eine elektrische Straßenbahn auf dem Charoen Krung, und im Jahr 1900 wurde die erste Linie der Staatsbahn eröffnet, die von Bangkok nach Phra Nakhon Si Ayutthaya führte. Auch ästhetische Überlegungen wurden nicht vergessen, denn zu den weiteren neuen Gebäuden gehörten der Marmortempel Wat Benchamabopit (1900), elegante Brücken im französischen Stil und die italienisch inspirierte National Assembly Hall (Thronhalle).

Rama VI. (1910-25) setzte das Programm der öffentlichen Arbeiten fort. Er gründete 1916 die Chulalongkorn-Universität, baute ein System von Schleusen, um den Pegel der Wasserwege in der Stadt zu kontrollieren, und schenkte der Öffentlichkeit das erste und größte Erholungsgebiet – den Lumphini-Park. Während der Regierungszeit von Rama VII (1925-35) wurden die Stadtgebiete als Teil einer allgemeinen administrativen Reorganisation, die auf eine Dezentralisierung abzielte, abgegrenzt. Im Jahr 1937 wurde Bangkok formell in die Stadtbezirke Krung Thep und Thon Buri aufgeteilt. Zum Zeitpunkt ihrer Gründung umfassten die beiden Stadtbezirke, die ungefähr gleich groß waren, zusammen etwa 37 Quadratmeilen (96 Quadratkilometer); etwa vier Fünftel der Stadtbevölkerung lebten in Krung Thep.

Seit dem Zweiten Weltkrieg wuchs Bangkok mit beispielloser Geschwindigkeit, was Probleme mit dem Transport, der Kommunikation, dem Wohnungsbau, der Wasserversorgung, der Entwässerung und der Verschmutzung verursachte. Der Tourismus gewann während des Vietnamkriegs an Bedeutung, als die Stadt ein beliebtes Ziel für US-Militärs wurde. In den 1980er Jahren blühten Nachtclubs und das touristische Sexgewerbe – sowie Kriminalität und sexuell übertragbare Krankheiten – auf. Obwohl Prostitution formell illegal ist und die Zahl der Prostituierten pro Kopf in Thailand geringer ist als in einigen anderen asiatischen Ländern, beschäftigt die kommerzielle Sexindustrie der Stadt schätzungsweise 100.000 Menschen und ist bei ausländischen Touristen beliebt. Die überwiegende Mehrheit der Kunden sind jedoch thailändische Staatsangehörige. Um den Missbrauch, insbesondere die Prostitution von Minderjährigen, zu bekämpfen, verschärfte die Regierung in den 1990er Jahren die Strafen sowohl für Kunden als auch für Bordellbetreiber. Dass die Verantwortlichen für die Modernisierung der Metropole mit diesen Problemen fertig werden, zeigt die Angemessenheit ihres offiziellen Emblems: der Gott Indra sitzt auf einem heiligen weißen Elefanten, dessen vier Stoßzähne seinen himmlischen Status und seine Fähigkeit, das Unmögliche zu erreichen, symbolisieren. In den 1980er Jahren erlebte die Stadt einen wirtschaftlichen Aufschwung, der durch die Wirtschaftskrise, die Asien Ende der 1990er Jahre heimsuchte, gebremst wurde. Dennoch behielt die Stadt ihre Rolle als eines der wichtigsten Tourismus-, Finanz- und Handelszentren Asiens bei. Der einzigartige thailändische Charakter der Stadt nimmt zwar ab, bildet aber eine lebendige Kulisse für Bangkoks kosmopolitisches Image.

Lawrence SternsteinDie Herausgeber der Encyclopaedia Britannica