Erica, damals Studienanfängerin, war eine der wenigen, die nicht überrascht waren, als die Eltern ihrer besten Freundin, Marcy und Jim Blume (Nachnamen wurden geändert), bekannt gaben, dass sie sich scheiden lassen würden.
„Sie haben seit Jahren nicht mehr im selben Schlafzimmer geschlafen“, erzählte Erica ihrer Mutter – etwas, das sie aus einem Jahrzehnt der Übernachtungen im Haus ihrer Freundin wusste.
Marcy und Jim gehören zu einer wachsenden Zahl von lang verheirateten Paaren, die sich entscheiden, sich zu trennen, aber weiterhin zusammenleben. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Menschen dies tun: Wirtschaftlich ist einer oder beide vielleicht nicht in der Lage, sich selbst zu versorgen, die Scheidung selbst könnte zu teuer sein, oder sie sind emotional noch nicht bereit, sich formell und dauerhaft zu trennen.
Während einige versuchen, das Arrangement unter Verschluss zu halten, sind viele andere ganz offen damit. Auf der Arbeit, im Fitnessstudio und im Country Club erzählen Männer und Frauen, dass sie zwar emotional in „Splitsville“ wohnen, aber physisch immer noch unter einem Dach leben.
Das Phänomen „getrennt, aber zusammen“ ist eine neue Art von Normalität, besonders für Paare über 50 Jahre. Oft sind sie seit 20 oder mehr Jahren verheiratet und besitzen gemeinsam ein Haus und andere wertvolle Vermögenswerte, sagt Tina B. Tessina, eine Psychotherapeutin in Südkalifornien und Autorin von 13 Büchern über Beziehungen, darunter Money, Sex and Kids: Stop Fighting About the Three Things That Can Ruin Your Marriage.
Ob Paare zusammenbleiben, weil sie (bewusst oder unbewusst) auf eine Versöhnung warten oder weil sie das Gefühl haben, ihren Lebensstil nicht alleine aufrechterhalten zu können, müssen sie ein paar wichtige Dinge beachten.
In vielen Staaten muss ein Paar für eine bestimmte Zeit (oft ein Jahr) physisch getrennt leben, bevor sie ein Scheidungsverfahren einleiten können. Im Grunde genommen schieben sie also nur die Sache auf die lange Bank. Und manchmal kann das Zusammenbleiben sogar Geld kosten. Bis zur Einleitung eines Gerichtsverfahrens haftet jeder Partner für die Schulden des anderen – sowohl für die Schulden aus der Vergangenheit als auch für alle neuen. In extremen Fällen kann eine Person gemeinsame Bankkonten leeren oder gemeinsames Eigentum auf den eigenen Namen übertragen.
Angesichts des Anstiegs von Scheidungen nach dem Alter von 50 Jahren und der düsteren wirtschaftlichen Realität für viele dieser Menschen, müssen potenzielle Lebenspartner die Vor- und Nachteile des Arrangements abwägen. Wenn das Zusammenleben unter einem Dach die akzeptabelste Lösung zu sein scheint, wenn eine Scheidung nicht möglich ist, ist es wichtig, dass das Paar einige Grundregeln aufstellt, damit das Zusammenleben nicht zu einem Albtraum wird.
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Die Bande, die verbinden?
Laut Tessina ist das häufigste, was Menschen zusammenhält, Geld – oder besser gesagt, das Fehlen davon. Ein Beispiel: Die Renten und Ersparnisse, die ein Ehepaar im Ruhestand erhalten sollten, reichen nicht aus, um zwei getrennte Haushalte mit demselben Lebensstandard zu versorgen. Andere Möglichkeiten: College-Ausgaben, Schulden oder einfach die Unfähigkeit, allein über die Runden zu kommen.
Die Angst, ihr Haus zu verlieren, war Marcy Blumes Motivation. „Es klingt albern, aber ich wusste, wenn Jim und ich uns wirklich scheiden lassen, würde ich für den Rest meines Lebens nie wieder eine so schöne Küche haben, es sei denn, ich gewinne im Lotto oder so“, erzählt sie. „Ich war nicht bereit, das aufzugeben.“
Die neue wirtschaftliche Realität, die mit einer Scheidung einhergeht, geht über ein komfortables Zuhause hinaus. Wenn eine Ehe endet, hat man nicht mehr zwei Gehaltsschecks – oder zwei volle Sozialversicherungschecks – die reinkommen. In zwei Häusern zu leben bedeutet auch zwei Rechnungen für Versorgungsleistungen, und geschiedene Menschen müssen oft mehr Steuern zahlen. In vielen Bundesstaaten wird das gesamte Vermögen einer langjährigen Ehe – Spar- und Anlagekonten, Eigenheime (und Zweitwohnungen), Boote, wertvoller Schmuck, Geschäfte – aufgeteilt (oft in zwei Hälften), und ein Partner muss dem anderen möglicherweise Unterhalt zahlen. Und wenn Kinder zu Hause leben, könnte die Belastung für den primären Vormund allein nicht zu bewältigen sein.
Und dann gibt es noch die kuriosen Probleme, über die man nicht nachdenkt, bis sie auftauchen. Britt Danforth, die fast zwei Jahre lang mit ihrem entfremdeten Ehemann zusammenlebte, nachdem ihre emotionale Beziehung und ihr Sexualleben beendet waren, sagt: „Etwas, das uns wirklich zu schaffen machte, war die Frage, was wir mit den Grabstellen machen sollten.“
Britt und ihr ehemaliger Ehemann Peter hatten zwei der letzten verbleibenden Grabstellen auf dem Friedhof hinter der historischen Kongregationskirche in der kleinen Stadt in Neuengland gekauft, in der sie beide aufgewachsen waren – und in der Mitglieder ihrer Familien seit mehr als 200 Jahren bestattet worden waren. Sie wollten nicht mehr nebeneinander begraben werden, aber keiner wollte dem anderen das angrenzende Grundstück verkaufen.
„Am Ende verkauften wir an jemand anderen in der Stadt, bekamen einen guten Preis und teilten das Geld zu gleichen Teilen“, sagt sie. „Aber bis wir diese Hürde überwunden hatten, wollte keiner von uns das Haus aufgeben.“
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Getrennt, aber immer noch Eltern
Einige entfremdete Babyboomer leben „für die Kinder“ weiter zusammen, auch nachdem sie das Nest verlassen haben. „Wir wollten, dass die Kinder das Gefühl haben, dass sie zu Weihnachten nach Hause kommen können“, sagt Ian Kent, dessen drei Kinder in ihren 20ern Karrieren in Los Angeles machen, einen halben Kontinent entfernt von ihrem Elternhaus in einem Vorort von Chicago. Ian und seine frühere Frau Karen lebten noch zwei Jahre lang in ihrem geräumigen Haus, nachdem sie sich scheiden ließen.
Nun wieder verheiratet, sagt Ian, dass das Arrangement im Großen und Ganzen ein Erfolg war. „Es dauerte eine Weile, bis Karen ihre Karriere in der Öffentlichkeitsarbeit wieder so weit etabliert hatte, dass wir uns beide ein neues Haus leisten konnten, das uns gefiel“, sagt er. „Wir mussten uns auch an den Gedanken gewöhnen, dass wir, obwohl unsere Ehe gescheitert war und wir nicht mehr den Vorstadttraum lebten, als Menschen nicht versagt hatten und wir unsere Kinder nicht im Stich gelassen hatten.“
Die versteckten Kosten
Während viele „getrennte“ Paare sich entscheiden, zusammenzubleiben, weil sie glauben, Geld zu sparen, ist die Realität manchmal genau das Gegenteil, sagt Nicole Sodoma, eine in North Carolina und Washington zugelassene Anwältin für Familienrecht. „Viele Staaten verlangen, dass Paare für eine bestimmte Zeit getrennt leben – in North Carolina zum Beispiel ein Jahr und einen Tag – bevor die Scheidung eingereicht werden kann“, sagt Sodoma.
In Staaten, die eine physische Trennung verlangen, bevor eine rechtliche Trennung ausgehandelt wird, brauchen Ehen zwangsläufig mehr Zeit, um sich aufzulösen. Und je länger die Ehe besteht, desto länger müssen sie warten, bis ihr Vermögen von einer Behörde aufgeteilt wird – und dass sie für die Schulden des anderen aufkommen müssen.
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Lauren Black, die sich von ihrem Mann nach 27 Jahren scheiden ließ, nachdem sie herausgefunden hatte, dass er sich die meiste Zeit ihrer Ehe hinter ihrem Rücken mit Prostituierten getroffen hatte, glaubte nicht, dass der Mann, den sie seit dem College geliebt hatte – der Vater ihrer Kinder – noch mehr Schaden anrichten könnte. Als er also darum bettelte, in ihrer „Schwiegerwohnung“ im Keller wohnen zu dürfen, nachdem sie ihn rausgeschmissen hatte, willigte sie ein.
Aber das erwies sich als großer Fehler. „Eines Tages kam ich früher von der Arbeit nach Hause, weil ich mich nicht gut fühlte“, sagt Lauren. „Und da stand mein Ex und steckte den Schlüssel zu unserem Bankschließfach ein, in dem wir die Urkunde für das Haus und die Fahrzeugpapiere aufbewahrten. Ich rief sofort die Polizei.“
Laurens dramatischer Fall illustriert, wie eine bevorstehende Scheidung das Schlimmste im Menschen hervorrufen kann. Deshalb rät Sodoma Menschen, die sich vor der Scheidung für ein Zusammenleben entscheiden, „einen guten Anwalt zu engagieren, der sie über ihre Möglichkeiten aufklärt – so schnell wie möglich.“
Sechs Regeln für nicht ganz getrennte Paare
Zusammenleben, wenn man eine Scheidung plant, sollte eine vorübergehende Situation sein, sagt Tessina. Sie empfiehlt dringend, dass Paare diese Richtlinien befolgen, bis die Trennung physisch und rechtlich vollzogen ist.
- Legen Sie physische Grenzen fest und respektieren Sie sie. Getrennte Schlafzimmer sind ein Muss – und idealerweise auch getrennte Bäder. Lassen Sie sich gegenseitig so viel Privatsphäre wie möglich. Ein guter Ratschlag: Weisen Sie sich Regale im Kühlschrank und in der Speisekammer zu. Und versuchen Sie, den gemeinsamen Aufenthalt in denselben Räumen zu vermeiden. Dazu gehört auch, nicht für den anderen zu kochen, gemeinsam zu essen oder fernzusehen usw.
- Treffen Sie eine finanzielle Vereinbarung. Trennende Paare sollten jeden Dollar, den sie ausgeben, im Auge behalten, um eine gerechtere Aufteilung des Vermögens zu gewährleisten, wenn die Anwälte beginnen, das Vermögen zu bewerten. Derjenige, der z.B. die Dachreparatur bezahlt hat, sollte bei der Aufteilung des Wertes des Hauses angerechnet werden. Ein Ratschlag: Die Haushaltsfinanzen sollten nicht nur in der Hand eines ehemaligen Partners liegen. Beide sollten vollen Zugang zu allen gemeinsamen Finanzkonten und Aufzeichnungen in Bezug auf gemeinsames Eigentum, Schulden und eingehende Rechnungen haben, bis ein Anwalt eine Vereinbarung ausgearbeitet hat.
- Teilen Sie die Verantwortlichkeiten auf. Seien Sie sich darüber im Klaren, wer was macht. Verwenden Sie eine Tabelle, um die Aufgaben im Haushalt festzulegen, ähnlich wie bei Mitbewohnern in der Schule oder Lehrern in der Grundschule. Ein weiser Ratschlag: Während Sie Ihre Finanzen entwirren, werfen Sie das gemeinsame Konto weg. Verteilen Sie die Rechnungen entsprechend Ihrer Vereinbarung. Führen Sie gut Buch. Überlassen Sie die Verwaltung gemeinsamer Sparkonten und anderer Vermögenswerte so schnell wie möglich einem Anwalt.
- Schlafen Sie nicht miteinander. Tessina warnt davor, dass, wenn ein entfremdetes Paar Sex hat, einer der Partner den Akt als ein Versöhnungsangebot missverstehen könnte. Selbst platonisches Schlafen im selben Bett kann die Grenzen verwischen. Ein Ratschlag an die Weisen: Tessina sagt, wenn Sie glauben, dass es Hoffnung auf eine Versöhnung gibt, verkomplizieren Sie die Dinge nicht mit Sex. Geben Sie sich genügend Zeit und Raum, um zu sehen, ob Sie die Dinge wieder ins Lot bringen können. Dann können Sie die Romanze wieder aufleben lassen.
- Stellen Sie Hausregeln auf. Ist es OK, sich zu verabreden? Wie wäre es, ein Date nach Hause zu bringen? Paare müssen besprechen, wie sie mit solchen Situationen umgehen wollen, bevor sie entstehen. Ein weiser Ratschlag: Vereinbaren Sie, nach ein paar Wochen oder Monaten neu zu verhandeln. Etwas, das sich zu Beginn einer „getrennten, aber gemeinsamen“ Beziehung richtig anfühlt, kann sich als lästig oder schmerzhaft erweisen.
- Ziehen Sie die sozialen Grenzen. Sprechen Sie auch im Vorfeld darüber, ob Sie sich bei gemeinsamen Veranstaltungen noch wohlfühlen, was bei Familienfeiern passieren soll und was Sie Ihren Freunden und Kollegen erzählen wollen. Ein weiser Ratschlag: Ja, die Leute werden hinter Ihrem Rücken reden, wenn Sie öffentlich machen, dass Sie planen, vor der Scheidung zusammenzuleben. Wenn Sie Freunden und Familie gegenüber offen sind, müssen Sie sich keine Ausreden einfallen lassen, keine Lügen erzählen oder jemanden verärgern, der Sie oder Ihren baldigen Ex bei einer Verabredung sieht, sagt Tessina.
Am wichtigsten ist, dass Menschen, die planen, im selben Haus zu bleiben, während sie ihre Ehe auflösen, sich über ihre Motive im Klaren sein sollten. „Ein großer Grund, warum sich Menschen scheiden lassen, ist mangelnde Kommunikation, und leider erfordern Arrangements wie diese eine Menge Kommunikation, um zu funktionieren“, bemerkt Tessina. Das Verbleiben in der ehelichen Wohnung mag kurzfristig ein Ausweg aus den hohen Kosten einer Scheidung sein, aber langfristig kann es einen emotionalen Tribut fordern, den keine rechtliche Vereinbarung lösen kann.