Von Karen Rubin
Travel Features Syndicate, goingplacesfarandnear.com
Wenn Sie sehen wollen, wie Amerika entstanden ist, reisen Sie entlang des Eriekanals. Der Kanal, der sich über 353 Meilen von Albany nach Buffalo erstreckt und eine Wasserautobahn für den Handel vom Mittleren Westen über New York City zum Rest der Welt schuf, war bei seiner Eröffnung im Jahr 1825 ein Wunderwerk der Ingenieurskunst und ist auch heute noch eine beeindruckende Leistung. Aber er war auch die Schlagader und ein Motor für Erfindungen, Innovationen, wirtschaftliche Entwicklung und schließlich soziale und politische Bewegungen. Fahren Sie mit dem Fahrrad entlang des Erie Canalway (heute praktisch ununterbrochen und Teil des 750 Meilen langen Empire State Trail; es gibt mehrere Radtourunternehmen, die Radtouren von Gasthaus zu Gasthaus anbieten), aber um wirklich ein Gefühl dafür zu bekommen, lassen Sie sich entlang des Kanals treiben, legen Sie an den Kleinstädten und Großstädten an, die der Kanal hervorbrachte, und sehen Sie, wie sich vor Ihnen alle wichtigen sozialen und wirtschaftlichen Bewegungen entfalten, die Amerika ausmachten: Einwanderung, Arbeit, Abschaffung und Bürgerrechte, Frauenrechte.
Vor ein paar Jahren hatte ich diese Gelegenheit, und in dieser Zeit, in der die Leute wegen der Coronavirus-Pandemie Kreuzfahrten meiden, aber Wohnmobile umarmen, bietet das Mieten eines eigenen, selbst geskippten, speziell entworfenen Lockmaster-Kanalbootes das Beste aus diesen Welten. Gegründet vor Jahrzehnten als Mid-Lakes Navigation von Peter Wiles, der die Lockmaster-Kanalboote entwarf und eine bedeutende Kraft bei der Umnutzung des Erie-Kanals von der kommerziellen zur Freizeitnutzung war, ist das Unternehmen, Erie Canal Adventures, jetzt in den Händen von Brian Kennan, und . Und obwohl man sich immer noch im Staat New York befindet, sind die Sehenswürdigkeiten und Erlebnisse genauso interessant und aufregend wie bei einer Fahrt auf den Kanälen Europas.
Das Unternehmen hat sich auf COVID-19 eingestellt – die Abteile wurden desinfiziert, so dass ein Klebeband darüber liegt, bis die Passagiere ankommen; statt Kochutensilien und „Hartwaren“ auf dem Boot aufzubewahren, werden sie nach jeder Fahrt abgenommen, desinfiziert und den Gästen bei ihrer Ankunft in einer desinfizierten Tragetasche zur Verfügung gestellt.
Die Einweisung findet immer noch auf dem Wasser statt – der Guide trägt Maske und Handschuhe – um Sie durch eine der Kanalschleusen zu führen (spannend), aber die Einweisung, die früher in der Kabine stattfand, wird jetzt per Video angeboten.
Fahrräder werden immer noch zur Verfügung gestellt, aber sie werden nach jeder Fahrt vom Boot genommen, desinfiziert und für jede Fahrt ersetzt.
Dieser Teil des Staates New York befindet sich bereits in Phase 4 – das heißt, es gibt Innen- und Außengastronomie (mit sozialem Abstand), viele der Museen und Attraktionen haben wieder geöffnet, wie das George Eastman Museum und das Strong Museum (mit Kapazitätsbeschränkungen). In den verschiedenen Kanalstädten werden Sie keine Probleme haben, Lebensmittelgeschäfte oder Restaurants zu finden. Und der Staat New York hat es geschafft, die Ausbreitung der Krankheit einzudämmen und von der schlimmsten Infektionsrate auf die niedrigste des Landes zu kommen, weil sich die New Yorker peinlich genau an das Tragen von Masken und soziale Distanzierung gehalten haben. (Um ein erneutes Auftreten zu verhindern, verhängt der Staat jetzt eine 14-tägige Quarantäne für Besucher aus Staaten, in denen die COVID-19-Rate stark ansteigt.)
Ich stehe am Steuer eines 41-Fuß-Kanalbootes, eines Bootes, das so bezaubernd und lieblich ist, dass es Köpfe dreht und Wellen, Lächeln und geknipste Fotos hervorruft, während es mit einer Höchstgeschwindigkeit von 6 mph gemütlich dahin tuckert.
Von diesem Aussichtspunkt aus kann ich dieses Wunderwerk der Ingenieurskunst, den Mut und den Einfallsreichtum, den der Eriekanal darstellte, und die entscheidende Rolle, die er beim Aufstieg der Vereinigten Staaten zum Industrieriesen im 19. und zur dominierenden Wirtschaftsmacht im 20.
Es gibt keinen Ort in den Vereinigten Staaten wie den Eriekanal, und keine Erfahrung wie die, ein eigenes Kanalboot – unser schwimmendes Zuhause für eine Woche – und ein Fahrrad zu haben, mit dem man die Städte erkunden kann, die buchstäblich am Kanal geboren wurden. Und für ein New Yorker Stadtkind ist es eine Offenbarung, diese bukolische Landschaft zu sehen. („Das ist New Yawk!“)
Es ist außergewöhnlich und aufregend, auf dem 363 Meilen langen Erie Canal zu fahren, der sich durch den Staat New York schlängelt und eine so wichtige Rolle in der Geschichte der Nation spielte, besonders wenn wir durch Schleusen fahren, die für uns gefüllt werden, und unter Brücken, die angehoben werden müssen, damit wir passieren können.
Vor allem aber lässt er uns die außergewöhnliche Innovation und den Einfallsreichtum erforschen und würdigen, die durch den Eriekanal entstanden sind, die Dörfer und Städte, die Fabriken und Unternehmen, die sich entwickelten, und wie der Kanal New York City zu einer globalen Finanzhauptstadt machte und den Osten mit dem Westen verband, wie er Tausende von Einwanderern durchschleuste, die den Mittleren Westen bevölkerten.
Dies ist ein wahres Abenteuer. Eines, bei dem es mit jeder neuen Begegnung neue Entdeckungen, neue Einsichten, neue Perspektiven gibt. Der Eriekanal hat diese Orte hervorgebracht und jetzt sehen wir, wie sie wiedergeboren und wiederbelebt werden.
Als wir uns am ersten Morgen auf den Weg machten, habe ich selten dieses berauschende Gefühl gespürt, so frei zu sein – keine festgelegte Reiseroute oder einen Zeitplan zu haben oder überhaupt zu wissen, wohin ich gehe oder was ich sehen werde, sondern die Macht und die Fähigkeit zu haben, einfach dorthin zu gehen, wohin die Neugierde einen führt. Es ist wunderbar.
Wir hatten Angst vor der Navigation des Bootes – ein 41 Fuß langes Hausboot, wie ein schwimmendes Wohnmobil -, dem Anlegen und vor allem vor dem Durchfahren der Schleusen entlang des Kanals. Aber als wir ankommen, bekommen wir eine zweistündige Einweisung – alles über die Bedienung des Bootes, den Anschluss an Strom und Wasser; wie man den Motor, den Herd, die Dusche und die Toilettenspülung einschaltet; wie man die Batterien auflädt, indem man den Motor im Leerlauf laufen lässt; wie man das Funkgerät bedient und das korrekte Protokoll, wenn man die Brücke und die Schleusenwärter kontaktiert, um die Durchfahrt zu erbitten.
Wir werden auf eine „Shake-Down“-Fahrt mitgenommen, die das Hin- und Herfahren durch eine Schleuse beinhaltet. Wir bekommen ein Seekartenbuch und ein praktisches Blatt, auf dem man die ungefähre Anzahl der Stunden zwischen den Häfen ablesen kann (wichtig, um die Zeiten im Auge zu behalten, in denen der Schleusenwärter verfügbar ist).
Die wichtigsten Ratschläge: „Nähern Sie sich nichts schneller, als Sie es treffen wollen.“ Das stählerne Boot wird von einem 50-PS-Dieselmotor angetrieben; seine Höchstgeschwindigkeit beträgt 6 mph, und es wiegt 11 Tonnen, „damit Sie nicht in Schwierigkeiten geraten“, wie man uns sagt.
Das Kanalboot ist mit so ziemlich allem ausgestattet, was Sie brauchen könnten – von Ponchos über Topflappen bis hin zu Papierhandtüchern. Es gibt sogar einen Grill und BBQ-Werkzeuge und Propankanister. Es gibt Sicherheitsvorrichtungen, einen Werkzeugkasten und sogar ein Nähset.
Unser Boot, die Canadice, ist 41 Fuß lang und bietet Platz für 4 Personen (ein Doppelbett und zwei Etagenbetten in der Kombüse; eine gut gestaltete Pantryküche mit kleinem Kühlschrank und Gefrierschrank; eine Dusche; ein Tisch und eine Sitzecke im Bug), geeignet für eine Familie; der größte Lockmaster kann 6 Erwachsene beherbergen.
Innerhalb weniger Augenblicke überflutet mich die Aufregung darüber, worum es hier geht: Das ist ein echtes Abenteuer, bei dem man alles selbst machen muss, nicht für sich machen lässt, Entscheidungen trifft.
Während wir dahingleiten, denke ich darüber nach, wie schön dieses Boot ist: die prächtigen Details aus knorrigem Kiefernholz; die Sitze aus lackiertem Holz und eine Reling, die als Rückenlehne dient, während man die Pinne hält, Messing und lackiertes Holz. Die Kabine ist aus wunderschönem Kiefernholz. Sie hat ein Segeltuchdach über dem Steuerstand, und selbst an heißen Tagen ist die Brise während der Fahrt herrlich. Der Bug hat Schirme aus Plastik und Segeltuch, die mit Reißverschluss und Schnappverschluss versehen sind, so dass wir bei Regen alles verschließen können, und einen Tisch, der sogar ins Innere geschoben werden kann.
Das Design der Lockmaster stammt von Peter Wiles, Sr., der ein wichtiger Architekt beim Übergang des Eriekanals von der kommerziellen zur Freizeitnutzung war. Er hatte ein kleines Tourbootgeschäft auf dem Skaneateles Lake und ging nach England, um die selbstkippenden Kanalboote zu sehen, die auf der Themse fuhren, und brachte das Konzept für die Boote mit, die er hier entwerfen und bauen würde.
Wiles nahm den Charme und das traditionelle Design, passte das Boot aber an den Eriekanal an, mit einem breiteren (geräumigeren) Balken, meist mit flachem Boden und ohne Kiel (der Eriekanal ist nur etwa 12 Fuß tief und wird tatsächlich jede Saison gefüllt und abgelassen). Er gründete die Firma MidLakes Navigation, die zum Zeitpunkt unseres Besuchs von seinen Kindern Sarah und Peter Wiles geleitet wird (die Firma wurde inzwischen aufgekauft und in Erie Canal Adventures umbenannt).
Fairport
Wir haben bald den Dreh raus, wie man das Boot steuert, und nach ein paar Stunden Fahrt kommen wir nach Fairport, einer äußerst charmanten Stadt mit Geschäften und Restaurants direkt am Kanal. Es ist ein Musterbeispiel für Revitalisierung.
Fairport gab es nicht, bevor der Bau des Eriekanals einen Sumpf austrocknete und einen „fairen Hafen“ für Reisende schuf. „Der Handel blühte auf, als Unternehmer Ideen in Produkte umsetzten“, heißt es in einem der besten Reiseführer über diesen Teil des Kanals, „100 Must See Miles“
Einer dieser Unternehmer war Henry Deland, der die Idee hatte, Backpulver aus Holzasche herzustellen. Das Gebäude direkt am Kanal und neben der Brücke, wo sich heute ein reizvolles Towpath Cafe befindet, war der Ort, an dem Deland sein Backpulver herstellte, das über den Kanal zu den internationalen Märkten transportiert wurde.
Nur ein Stück die Main Street hinauf, auf der Südseite des Kanals, finde ich die Deland Mansion, erbaut 1876. Nachdem Deland sein Vermögen in Fairport gemacht hatte, kaufte er Land und gründete 1876 Deland, Florida, das er zu einem Zentrum für Zitrusfrüchte, Landwirtschaft und Tourismus ausbauen wollte. Er verkaufte sein Geschäft im Norden und stellte Leute an, um Land zu roden, Straßen anzulegen, Gebäude zu errichten und Siedler anzuwerben, die meisten aus dem Norden New Yorks; sein Vermögen verlor er 1885 bei einem Orangeneinfrieren.
Das Herrenhaus ist prächtig: Im Stil des Second Empire mit Turm, Veranden und Kaminen, war es eine der prächtigsten Privatresidenzen im westlichen New York. Nach mehreren privaten Besitzern, darunter die Clark-Familie, wurde die Deland Mansion irgendwann nach 1928 als Green Lantern Inn eröffnet und diente als Restaurant, Speakeasy, Wohnheim und Bankettsaal.
Die Villa liegt gegenüber der First Baptist Church, die zur gleichen Zeit gebaut wurde, als Deland seine Villa errichtete.
Jede der Kanalstädte, die wir besuchen, hat hervorragende Arbeit geleistet, um mit historischen Markierungen und Fotos das „Damals und Heute“ zu veranschaulichen. Während wir ihnen folgen, ist es wie eine Geschichte, die sich entfaltet.
In Fairport gibt es einen Marker, der zeigt, wie die Old South Main Street „der Stadterneuerung weicht“: Commercial block changes from necessities to niceties.“
Das Schöne am Kanalboot ist, dass man den Tag so gestalten kann, wie man es möchte – sei es, um einfach nur in einer Stadt herumzuhängen, vielleicht ein Museum zu besuchen. Unser Hauptzweck ist es, uns in Position zu bringen, um den Treidelpfad zu befahren. Und so machen wir den Canadice in Fairport fest, nehmen unsere Räder vom Dach und fahren etwa 7 Meilen bis zur nächsten größeren Stadt, Pittsford, entlang des Kanalradweges. Es ist eine der schöneren Strecken, mit schönen Häusern am Kanal.
Kurz vor Pittsford überqueren wir einen kilometerlangen Abschnitt, der „The Great Embankment“ genannt wird. Dies ist der höchste Kanaldamm, der über den Irondequoit Creek gebaut wurde, der durch einen Tunnel unter dem Kanal hindurchfließt.
In den frühen Tagen des Eriekanals begeisterte der Damm sowohl die Zuschauer als auch die Passagiere, da die Boote scheinbar in der Luft über das kilometerbreite Tal fuhren, das durch den Irondequoit Creek geschaffen wurde. Der Kanal wurde seit seiner ursprünglichen Eröffnung im Jahr 1823 dreimal umgebaut. Der ursprüngliche Kanal war nur vier Fuß tief und 40 Fuß breit; dreimal wurde er vergrößert, vertieft (zuerst 7 Fuß tief und 70 Fuß breit, dann 12 Fuß tief und 120 Fuß breit) und in vielen Fällen komplett verlegt, um eine bessere Route zu schaffen, als die Boote motorisiert wurden.
Das ist unsere erste Einführung in die Technik des Eriekanals. Ich hatte gar nicht daran gedacht, dass der Kanal einen doppelten Boden hat und dass der Kanal tatsächlich jede Saison abgelassen (um den 1. November) und wieder aufgefüllt (um den 1. Mai) wird.
Der Great Embankment ist eine Offenbarung, aber wir werden noch mehr dramatische Beispiele der Ingenieurskunst finden, während wir mit dem Fahrrad und dem Boot auf Entdeckungstour gehen.
Wir kehren nach Fairport zurück und bereiten uns darauf vor, uns wieder auf den Weg zu machen – tatsächlich mit dem Boot zurück nach Pittsford.
Es ist kurz nach 18 Uhr, als wir Fairport verlassen.
Aber um Fairport zu verlassen, muss man unter einer Hubbrücke hindurch, und die von Fairport ist sehr markant: Sie ist ohne rechte Winkel konstruiert.
Es gibt 16 Hubbrücken auf dem Erie Canal, alle im Westen, und die östlichste ist hier in Fairport. Die Brücken sind eine Augenweide – sie haben verschnörkelte Türme und es ist wunderbar zu beobachten, wie sie funktionieren.
Wir wurden in die Etikette eingewiesen, wie man das Funkgerät benutzt, um den Schleusentender zu bitten, eine Brücke anzuheben oder eine Schleuse zu öffnen. Einige werden von Bedienern abgedeckt, die mehrere Brücken bedienen, so dass Sie vielleicht angewiesen werden, sich bereit zu halten und zu warten, bis der Bediener zur Brücke zurückkommt. (Beachten Sie die Betriebszeiten – westlich von Macedon in Richtung Buffalo sind die Schleusen von 7 Uhr bis 22 Uhr geöffnet; östlich bis zum Lake Oneida in Syracuse (die Boote fahren nicht bis nach Albany) sind die Hebewerke von 7 Uhr bis 19 Uhr in Betrieb).
Pittsford
Wir legen für die Nacht im Port of Pittsford Park an, direkt unter der Main Street Bridge (es ist kostenlos, aber einige der Häfen entlang des Kanals verlangen bis zu 15 Dollar für die Übernachtung).
Wir schlendern durch die charmanten Straßen (und es gibt auch einige wunderschöne Wohnstraßen) und sehen, was für eine wohlhabende Gemeinde Pittsford ist. Altes und neues Geld floss in den letzten 15 Jahren in die Stadt, um das Stadtzentrum wiederzubeleben.
Pittsford wurde 1789 von Veteranen des Revolutionskriegs besiedelt, aber erst der Eriekanal brachte der Stadt Wohlstand, weil er den Transport von tonnenschwerem Kies aus den nahe gelegenen Hügeln zum Markt erleichterte.
Wir sehen atemberaubende Gebäude aus der viktorianischen Ära – das Phoenix Hotel, das 1812 im föderalistischen Stil erbaut wurde, um den Handel mit dem Eriekanal und den Turnpikes zu bedienen, und das 1967 als Bürogebäude restauriert wurde, gegenüber dem Rathaus, das aus dem Jahr 1890 stammt. Außerdem gibt es das Canal Lamp Inn, ein wunderschönes viktorianisches Gebäude, direkt an der Kanalbrücke. (Self-guided walk through Pittsford, villageofpittsford.org).
Kaum haben wir unser Pizza-Picknick beendet, sind wir im Boot und schließen die Luken, fängt es an zu schütten. Wir machen es uns drinnen gemütlich. Wir hören das Prasseln des Regens, während wir eine DVD auf unserem Computer anschauen.
Die Hauptattraktion – und der Hauptdarsteller – in diesem Reiseepos ist der Erie Canal selbst. Die historischen Markierungen, auf die wir stoßen, sind wie Kapitel in der Geschichte, und während unserer Reise wächst unsere Wertschätzung für das, was der Kanal war, was er repräsentierte und welchen Einfluss er hatte.
Alle 11 Lockmaster der Flotte von Erie Canal Adventures segeln von Macedon in der Nähe von Rochester, NY, und mit genügend Zeit können Sie etwa 200 Meilen von Buffalo bis zum Lake Oneida in Syracuse entlang des Kanals fahren. Neben dem Segeln auf dem Erie Canal (bis zu , können Sie auch auf anderen Wasserstraßen segeln und Abstecher nach Süden zu den Finger Lakes oder nach Norden den Oswego-Kanal hinauf zum Lake Ontario machen.
Erie Canal Adventures, 315-986-3011, www.eriecanaladventures.com.
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