Guinea-Wurm-Krankheit

Guinea-Wurm-Krankheit in der Geschichte

Ein Teil der frühesten bekannten Belege für die Guinea-Wurm-Krankheit stammt aus dem Ebers-Papyrus, einer altägyptischen Zusammenstellung medizinischer Texte, die auf etwa 1550 v. Chr. datiert wird. Die Texte beschreiben den Vorgang, den Wurm aus dem Körper zu ziehen, indem man ihn um einen Stock wickelt. Es wird vermutet, dass die feurigen Schlangen in der Bibel (Numeri 21:6), die im 12. oder 13. Jahrhundert v. Chr. am Ufer des Roten Meeres über die Israeliten herfielen, in Wirklichkeit Guineawürmer waren. (Man fand später heraus, dass der Parasit in der gesamten Region des Roten Meeres vorkommt, und die Krankheit war dort einst endemisch.) Texte, die in der antiken assyrischen Stadt Ninive in der Bibliothek des Königs Ashurbanipal, der im 7. Jahrhundert v. Chr. blühte, gefunden wurden, enthielten Beschreibungen von Infektionen der Füße und Beine, und es wird angenommen, dass die Guineawurm-Krankheit zu den beschriebenen Infektionen gehörte. Die Existenz der Guineawurm-Krankheit in der antiken Welt wurde in den 1970er Jahren durch die Entdeckung eines verkalkten männlichen Guineawurms in einer Mumie bestätigt, die auf etwa 1000 v. Chr. datiert wurde.

Die Guineawurm-Krankheit wurde auch im antiken Griechenland dokumentiert, vor allem durch den Schriftsteller Plutarch und den Arzt Galen von Pergamon. Tatsächlich wird Galen, der zugab, nie einen Patienten mit dieser Krankheit getroffen zu haben, zugeschrieben, ihr den Namen Dracontiasis gegeben zu haben. Es gibt Spekulationen, dass er den Wurm mit einem hervorstehenden Nerv verwechselt haben könnte (ein ähnlicher Fehler soll im 16. Jahrhundert dem französischen Arzt Ambroise Paré unterlaufen sein). Es wird auch angenommen, dass die alten Griechen die Verbindung zwischen der Infektion und dem Wasser aufgedeckt haben und die Wichtigkeit, den Wurm während des Extraktionsprozesses intakt zu halten, entdeckt haben. Einige Gelehrte behaupten, dass es sich bei der Schlange, die sich um den Heilstab des griechisch-römischen Medizingottes Asklepios schlängelt, um einen Guineawurm und nicht um eine Schlange handelt. Die Darstellung des um den Stab gewundenen Wurms wäre mit Heilung assoziiert worden.

Physiker der mittelalterlichen Welt lieferten weitere Details über die Perlwurmkrankheit. Al-Rāzī, ein Arzt der islamischen Welt, glaubte, dass die Schwellungen bei befallenen Personen das Ergebnis eines Parasiten waren, und im 11. Jahrhundert lieferte Avicenna, ein weiterer großer Arzt der islamischen Welt, die erste klinische Beschreibung der Krankheit und ihrer Behandlung. In den folgenden Jahrhunderten lieferten europäische Ärzte und Entdecker weitere Belege für die Krankheit und bestätigten ihr Vorkommen in Ägypten, Indien, Afrika und am Persischen Golf selbst. Die Infektion erhielt ihren allgemeinen Namen Guineawurm-Krankheit, weil europäische Reisende, die die Küste von Guinea in Westafrika besuchten, oft entweder auf Menschen mit der Krankheit trafen oder selbst betroffen waren.

Im Jahr 1674 veröffentlichte der italienische Arzt Georgius Hieronymus Velschius die Exercitatio de Vena Medinensis, ein illustriertes Werk, das eine Darstellung des Prozesses der Wurmextraktion aus dem Bein eines Patienten enthielt. Im folgenden Jahrhundert wies der schwedische Naturforscher Carolus Linnaeus dem Guineawurm den lateinischen Namen Dracunculus medinensis zu, und kurze Zeit später verdichtete sich der Verdacht, dass der Parasit durch verunreinigtes Trinkwasser auf den Menschen übertragen wurde. Um 1870 bestätigte der russische Wissenschaftler Aleksey P. Fedchenko diesen Verdacht mit seiner Beschreibung des Lebenszyklus des Guineawurms und der Beteiligung von Wasserflöhen als Zwischenwirte. Diese Entdeckung führte zur späteren Ausrottung der Guineawurm-Krankheit in den südlichen Regionen der ehemaligen Sowjetunion. Auch auf dem amerikanischen Kontinent und in vielen Teilen des Nahen Ostens und Nordafrikas wurde die Krankheit schließlich ausgerottet.

Bis in die 1980er Jahre war die Guineawurm-Krankheit vor allem in Afrika südlich der Sahara, in Pakistan und Indien verbreitet, wo in der Mitte des Jahrzehnts jedes Jahr mehrere Millionen neue Fälle auftraten. Im Jahr 1986 initiierte der ehemalige US-Präsident Jimmy Carter eine Kampagne zur vollständigen Ausrottung der Krankheit in der Welt. Nach einem Besuch 1988 in Ghana, wo Zehntausende von Menschen betroffen waren, weitete Carter seine Ausrottungskampagne aus. Mehrere Organisationen waren an den Ausrottungsbemühungen beteiligt, darunter die Weltgesundheitsorganisation (WHO), das Kinderhilfswerk der Vereinten Nationen (UNICEF) und das in Atlanta ansässige Carter Center. Das ursprüngliche Ziel der WHO, die Krankheit bis 1995 auszurotten, erwies sich als zu ehrgeizig, und auch das Ziel des Carter Centers, die Welt bis zum Jahr 2000 von der Krankheit zu befreien, wurde nicht erreicht. Doch dank der Bemühungen dieser Organisationen war die Krankheit im Jahr 2010 nur noch in vier afrikanischen Ländern endemisch und auf 1.797 Fälle begrenzt.

Kara Rogers