„Es ist eigentlich ein nett aussehendes Insekt. Es sieht einer Hummel sehr ähnlich“, sagt Nilssen.
Boils
Der Entomologe fügt schnell hinzu, dass die Larven der Rentier-Kriechfliege alles andere als attraktiv sind, wenn sie erst einmal zu Parasiten auf anderen Organismen geworden sind.
In ihrem ersten Stadium bohren sich die Larven unter das Fell des Rentiers. Sie sind dann weniger als einen Millimeter lang.
„In späteren Stadien entwickeln sie sich zu großen Larven, die als Furunkel sichtbar sind, die im Spätwinter durch die Haut ausbrechen. Manche Rentiere haben Hunderte davon“, erklärt der Professor.
Im Frühjahr bedanken und verabschieden sich die Larven und lassen sich auf den Boden fallen. Hier entwickeln sie sich zu Puppen, bevor sie als erwachsene Fliegen schlüpfen und den ganzen Zyklus von neuem beginnen, indem sie einen neuen Haufen Eier auf dem Fell oder den Haaren ihrer Opfer ablegen.
Verwechslungsgefahr
Wenn die Kribbelfliege an warmen Sommertagen Rentiere umschwärmt, versuchen die Tiere, sie abzuschütteln oder wegzulaufen.
Diese Art der Kribbelfliege hat sich an das Leben als Rentierparasit angepasst. Wenn sie ihre Eier auf dem Kopf eines Menschen ablegt, hat sich das Insekt tatsächlich verrechnet.
„Sie fliegen herum und suchen nach Rentieren, aber manchmal machen sie Fehler“, sagt Nilssen, der darauf hinweist, dass wir nicht der ideale Wirt für die Fliegen sind.
Es ist unwahrscheinlich, dass sich die Fliegen mit dem Menschen als Kinderstube zu Erwachsenen entwickeln.
Blutproben
Ein Bluttest, der auf eine parasitäre Infektion durch Warzenfliegen hinweist, ist schon seit einiger Zeit verfügbar, da es ein bekanntes Problem in Rentierherden ist. Die Sektion für arktische Veterinärmedizin der Norwegian School of Veterinary Science in Tromsø hat diesen Test nun für die Anwendung bei menschlichen Patienten modifiziert.
„Die Larven scheiden ein Enzym aus, das ihnen hilft, sich unter der Haut zu bewegen. Wirte, ob Rentiere oder Menschen, setzen einen Antikörper gegen dieses Enzym frei“, sagt Associate Professor Kjetil Åsbakk von der Norwegian School of Veterinary Science.
Der Test weist das Vorhandensein dieses Antikörpers nach, so dass mit einer Blutprobe schnell festgestellt werden kann, ob der Patient die Parasiten hat.
Dieser Test erwies sich im letzten Herbst als nützlich, als die Ärzte einen Anstieg der Kribbelfliegeninfektionen in der Provinz Finnmark vermuteten.
Kann die Augen angreifen
Wenn die richtige Diagnose gestellt ist, sind die Aussichten für die Patienten gut. Die Patienten werden mit Anti-Parasiten-Medikamenten behandelt, die die Larven abtöten.
Aber wenn die Ärzte zu spät kommen, können sich die Larven in die Augen bohren und das Sehvermögen des Patienten schädigen. UNN-Chefarzt Kristian Fossen sagt, dass die Larven in vielen Fällen in Augäpfel eingedrungen sind.
Die Larven scheinen die Rückseite von Augäpfeln zu mögen, wo sich die Netzhaut befindet, und können schwere Infektionen verursachen.
Vor vier Jahren entfernte Fossen chirurgisch eine Kribbelfliegenlarve aus dem Auge eines Patienten. Die Operation war ein Erfolg und der Patient sieht nun gut mit dem Auge. Nilssen nahm die lebende Larve mit ins Tromsø Museum.
Ungewöhnlicher Ausbruch
Sechzehn Kinder und ein Erwachsener wurden letztes Jahr in Finnmark von Kribbelfliegen infiziert. Die Krankenhausärzte Andreas Skogen und Jørgen Landehag in Hammerfest sagen, dass es allen diesen Patienten gut geht.
Ein vergleichbarer Ausbruch über einen so kurzen Zeitraum wurde bisher noch nicht verzeichnet. Vielleicht liegt es einfach daran, dass die Ärzte besser geworden sind, die richtige Diagnose zu stellen.
„Wir denken, dass es schon früher Fälle gab, die nicht diagnostiziert wurden“, sagt Andreas Skogen.
Vielleicht schwellen die Menschen jeden Sommer mit Warzenfliegenbeulen an, aber ohne ernsthafte Komplikationen und die Parasiten sterben, ohne behandelt zu werden.
Wichtige Diagnose
Einige der Personen, die sich im vergangenen Jahr infiziert hatten, wurden zunächst mit Allergie-Medikamenten und Antibiotika behandelt, bis die Ärzte die wahre Ursache des Problems entdeckten.
„Im Moment wissen wir nicht, warum Kinder am anfälligsten für Infektionen sind“, sagt Landehag.
Es könnte daran liegen, dass sie eine dünnere Haut haben, oder dass, weil sie kleiner sind, ihr Kopf näher am Boden liegt. Oder vielleicht hat es etwas mit ihrem jungen Immunsystem zu tun.
Es gibt viele unbeantwortete Fragen, und die Forscher sagen, dass sie den Ausbruch im letzten Jahr in zukünftigen Forschungen weiter untersuchen werden.
Verändertes Verständnis
Der Immunologe und Forscher Boris Kan vom Karolinska Universitätskrankenhaus in Stockholm hat die jüngsten Studien geleitet, die in den nordischen Ländern veröffentlicht wurden.
Bisher haben die Forscher den kritischeren Fällen, bei denen Patienten Erblindung riskiert haben, die meiste Aufmerksamkeit geschenkt. Weniger schwerwiegende Fälle konnten der Diagnose entgehen.
Die Fälle, die Kan in Schweden untersucht hat, und der jüngste Ausbruch von Fällen, die im Krankenhaus in Hammerfest behandelt wurden, haben den Parasiten in den Fokus gerückt.
„Es scheint ein viel häufigeres Problem zu sein, als wir dachten. Wahrscheinlich betrifft nur ein kleiner Teil der Fälle die Augen“, sagt Kan.