The Hermitage ist die Plantage von Andrew Jackson, dem siebten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Sie liegt etwa zwölf Meilen östlich von Nashville, Tennessee, und befindet sich auf einem Anwesen von über 1.100 Hektar, zu dem auch das Grab von Jackson und seiner Frau Rachel gehört. Abgesehen von seinen Jahren im Weißen Haus lebte Jackson von 1804 bis zu seinem Tod im Jahr 1845 in der Hermitage. Die Plantage diente als Ort der Ruhe für „Old Hickory“, wo er einen ständigen Strom von Familie und Freunden genoss. Aber es war auch ein Ort der Gefangenschaft und des Leidens für Hunderte von Sklaven.
Ursprüngliches Herrenhaus
Im Jahr 1804 kaufte Andrew Jackson eine 425-Hektar-Farm – einschließlich mehrerer Sklaven – von Nathanial Hays und nannte sie „The Hermitage“. Er und seine Frau Rachel zogen in eine Gruppe von Blockhäusern auf der Farm ein.
Im Jahr 1819, einige Jahre nachdem Jackson im Krieg von 1812 den Status eines Nationalhelden erlangt hatte, begannen die Bauarbeiten an der ursprünglichen Hermitage-Villa auf einer abgelegenen Wiese, die Rachel ausgewählt hatte. Das ursprüngliche Haus hatte zwei Stockwerke und zwei breite, symmetrische Mittelhallen.
Jedes Stockwerk hatte vier Räume. Im ersten Stock gab es ein Esszimmer, zwei Salons und ein Hauptschlafzimmer, im zweiten Stock vier Schlafzimmer. Das Haus hatte außerdem neun Kamine, eine Kellerküche, Metalldachrinnen und einen Portikus.
Hermitage Garden
Rachel Jacksons Lieblingsplatz in der Hermitage war der Garten. Sie liebte Blumen und füllte ihren Garten mit Schwertlilien, Rosen, Pfingstrosen, Geranien, Gänseblümchen und Kreppmyrten.
Der ursprüngliche, im englischen Stil angelegte Garten wurde vom englischen Gärtner William Frost entworfen und enthielt Obstbäume, Beerensträucher, Kräuter, Weinreben und Gemüse. Rachels Liebe zu diesem Garten inspirierte Jackson, sie nach ihrem Tod darin zu begraben.
Hermitage bekommt ein Facelifting
Im Jahr 1828 wurde Jackson zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Tragischerweise erkrankte Rachel während seiner anstrengenden Präsidentschaftskampagne und starb am 22. Dezember 1828.
Der am Boden zerstörte Jackson zog als Witwer ins Weiße Haus ein und tröstete sich innerhalb der Mauern des Weißen Hauses, indem er eine massive Renovierung der Hermitage anordnete.
Das Herrenhaus wurde auf 13 Räume erweitert. Zwei einstöckige Flügel wurden hinzugefügt, einer auf jeder Seite des Hauses. Der Ostflügel beherbergte eine Bibliothek und ein Büro, in dem Jackson einen Großteil seines Ruhestands mit Lesen, Schreiben von Briefen und der Verwaltung der täglichen Abläufe auf seiner Plantage verbrachte. Der Westflügel enthielt ein weiteres Esszimmer und eine Speisekammer. Eine Küche und eine Räucherkammer wurden hinter dem Haus angebaut.
Wiederaufbau der Hermitage
Im Jahr 1834, als Jackson noch im Weißen Haus wohnte, wütete ein Schornsteinbrand in der Hermitage und zerstörte den östlichen und mittleren Teil des Hauses. Jackson beauftragte die Architekten Joseph Reiff und William C. Hume mit der Neugestaltung der Villa im Stil des griechischen Revivalismus, komplett mit zweistöckigen, modifizierten korinthischen Säulen entlang der vorderen Veranda. Die Säulen wurden mit Sand gestrichen und das Holz der Frontfassade wurde hellbraun gestrichen, um den Anschein von Stein zu erwecken.
Auch das Innere des Hauses erhielt ein modernes Facelifting. Schwere, verschnörkelte Holzarbeiten in den öffentlichen Räumen wurden in die Familienräume verlegt und durch Holzarbeiten im Greek Revival-Stil und Marmorsimse ersetzt. Eine elliptische Treppe ersetzte die gerade, zweistöckige Treppe in der zentralen Halle. Die Flurtapete, die größtenteils verbrannt und ruiniert war, wurde ebenfalls gegen ein moderneres Design ausgetauscht, das aus Frankreich importiert wurde.
Die Architekten trafen Vorkehrungen, um zu verhindern, dass ein weiterer Schornsteinbrand das Haus zerstörte, und deckten das verbrannte Ziegeldach mit Blech ab, das mit weißer, feuerfester Farbe beschichtet war. Als die Renovierungsarbeiten abgeschlossen waren, hatte sich die Hermitage von einem beeindruckenden Plantagenhaus in eines der modernsten, stattlichsten Herrenhäuser des Südens verwandelt.
Familienleben
Die Mauern der Hermitage waren Zeuge der Freuden, Herausforderungen und des Lärms vieler Kinder. Andrew und Rachel hatten nie leibliche Kinder, doch Rachel hatte eine große Familie, die sie oft besuchte. Im Jahr 1808 adoptierten die Jacksons ihren kleinen Neffen und nannten ihn Andrew Jackson Jr.
Jackson wurde auch Vormund für mehrere Kinder, die einen oder mehrere Elternteile verloren hatten, darunter die Kinder von General Edward Butler, die Kinder seines Schwagers Samuel Donelson und ein indianischer Junge namens Lyncoya, den Jackson angeblich mit seiner toten Mutter auf einem Schlachtfeld fand. Im Jahr 1817 brachte Jackson den verwaisten Enkel von Rachels Schwester in die Hermitage.
Jackson genoss das Familienleben und genoss seine Rolle als Patriarch. Er verbrachte oft Zeit im hinteren Wohnzimmer und unterhielt die Kinder und andere Familienmitglieder mit Geschichten über sein buntes Leben und seine militärischen Eroberungen.
Sklaven in der Hermitage
Obwohl Jackson als „Präsident des Volkes“ bekannt war und dafür kämpfte, jedem eine Stimme zu geben, war seine Vision begrenzt: Obwohl er Anwalt, Geschäftsmann und US-Präsident war, wurde Jacksons wahrer Reichtum auf dem Rücken von Sklaven verdient, die auf seinen Feldern schufteten.
Weitere Sklaven arbeiteten in der Hermitage als Köche, Haushälter, Schmiede, Butler, Kutscher, Musiker und persönliche Begleiter der Jackson-Familie.
Über einen Zeitraum von 66 Jahren besaß Jackson mindestens 300 Sklaven. Als er 1845 starb, besaß er 150, die meisten, die er jemals auf einmal besessen hatte.
Die Hermitage hatte getrennte Sklavenquartiere für Haussklaven und Feldarbeiter. Die Sklavenquartiere waren meist Zwei-Zimmer-Hütten aus Holz oder Ziegeln mit einem Kamin, einem einzigen Fenster, einem Dachboden und einer Tür. Einige Sklaven fügten ihren Hütten Wurzelkeller hinzu.
Obwohl Mais angebaut wurde und Schweine, Rinder und Schafe gezüchtet wurden, um Jacksons Sklaven zu ernähren, reichte das nie aus. Archäologische Funde legen nahe, dass sie jagten und fischten, um zusätzliche Nahrung auf den Tisch zu bringen. Sie bauten auch ihr eigenes Gemüse wie Süßkartoffeln, Bohnen und Erbsen an.
Obwohl Jackson im Vergleich zu anderen Sklavenhaltern als wohlwollend galt, verfolgte er aktiv Ausreißer und erlaubte seinen Sklaven, ausgepeitscht zu werden, wenn sie seine Regeln brachen.
Drei Sklavenhäuser in der Hermitage stehen noch. Eines davon war das Haus von Alfred, einem Sklaven, der Jacksons Pferde pflegte und die Farmausrüstung wartete. Zu den anderen verbliebenen Hütten gehören das ursprüngliche Farmhaus, in dem Jackson und Rachel lebten, bevor das Herrenhaus gebaut wurde (das Jackson später in eine einstöckige Hütte umbaute) und die ursprüngliche Küche der Hermitage.
Bei Ausgrabungen wurden die Überreste von zehn weiteren Sklavenhütten und Hunderttausende von Artefakten freigelegt. Die Artefakte zeigen, dass Jacksons Sklaven spirituell waren und einige vielleicht sogar lesen und schreiben konnten.
Nach Jacksons Tod
Andrew Jackson starb am 8. Juni 1845 und wurde neben seiner Frau in ihrem geliebten Garten beigesetzt.
Sein Adoptivsohn Andrew Jackson Jr. erbte die Hermitage und die meisten der Sklaven. Doch schon bald verschuldete er sich und musste Teile der Plantage verkaufen, um sich über Wasser zu halten.
Schließlich verkaufte er das restliche Anwesen an den Staat Tennessee mit der Auflage, dass er und seine Familie weiterhin dort leben durften.
Im Jahr 1858 verließen Jackson Jr. und seine Familie die Hermitage und nahmen die verbliebenen Sklaven mit, bis auf fünf, die als Hausmeister zurückblieben. Nach dem Bürgerkrieg flohen viele der Sklaven der Hermitage von der Farm, während einige wenige als Tagelöhner oder Pächter zurückblieben.
Andrew Jackson Foundation
Im Jahr 1889, als die Hermitage baufällig wurde, gründete eine Gruppe von Frauen, darunter einige von Jacksons Verwandten, die Ladies Hermitage Association (LHA) mit der Absicht, das Anwesen zu retten und Jacksons Vermächtnis zu bewahren. Die Legislative von Tennessee schenkte der LHA 25 Hektar der Hermitage, einschließlich des Herrenhauses, des Gartens und der Grabstätte sowie einiger Nebengebäude.
In den nächsten Jahrzehnten restaurierte die LHA die Hermitage und kaufte schließlich alle zuvor verkauften Hektar zurück. Außerdem änderte sie ihren Namen in Andrew Jackson Foundation. Die Stiftung kümmert sich weiterhin um die täglichen Aktivitäten des Anwesens mit der Aufgabe, das Land und die Strukturen zu erhalten und die Öffentlichkeit über das Leben von Andrew Jackson, seiner Familie und ihrer Sklaven aufzuklären.
Besuch der Hermitage
Millionen besuchen die Hermitage jedes Jahr. Sie ist täglich für Besucher geöffnet, außer an Thanksgiving und Weihnachten.
Eine allgemeine Eintrittskarte beinhaltet den Zugang zum Herrenhaus, dem Gelände und der Ausstellungsgalerie. Selbstgeführte Touren und Touren mit kostümierten Dolmetschern sind verfügbar.