Als ich 19 und ein Idiot war, machte ich mich auf einen verrückten Roadtrip von Seattle nach Kalifornien, ohne einen wirklichen Plan, außer vielleicht, irgendwann nach Hause zu kommen. Mit zwei meiner besten Freunde im Schlepptau taten wir unser Bestes, um die Pazifikküste im Stil eines minderjährigen College-Kindes zu erobern. Es war ein Trip der ersten Male: der erste Shot-Ski, der erste lähmende Kater, das erste Mal Off-Road (ungewollt, im Toyota Camry meiner Mutter). Wir hatten nicht viel Geld, also mussten wir nach der Abreise aus dem Schlafsaal, den wir in Tahoe übernommen hatten, kreativ werden. Wir hatten damit gerechnet, an abgelegenen Orten wie versteckten Stränden oder Waldstraßenausfahrten zu campen, und wurden total vereist.
San Francisco? Wir schlugen ein Zelt in einem Verbindungshaus auf, dessen Brüder wir nur vage kannten. Die Küste hoch? In der ersten Nacht schliefen wir im Auto – das, wohlgemerkt, nicht groß genug für eine Person war, um bequem zu schlafen, geschweige denn für drei – auf dem Parkplatz eines alten Gasthauses. Bei Tagesanbruch schlichen wir uns hinaus und gingen auf Zehenspitzen zu einem Campingplatz an der Straße (der mehr als 30 Dollar pro Nacht kostete), um eine dringend benötigte Dusche zu nehmen. Zweite Nacht? Ich bin nicht stolz darauf, aber nachdem wir bis 11:30 Uhr vergeblich gesucht hatten, zogen wir auf einen anderen 30-Dollar+-Campingplatz, sobald der Ranger außer Dienst war, und packten unser Lager zusammen, bevor die Sonne aufging.
Es ist nicht ganz so einfach, in den guten alten USA umsonst zu zelten, wie es vielleicht in, sagen wir mal, Neuseeland oder sogar beim Bikepacking in Europa der Fall ist, aber hier sind ein paar (legale) Strategien und hilfreiche Informationen, um die Kosten niedrig und die Stimmung hoch zu halten, wenn Sie das nächste Mal unter den Sternen schlafen wollen.
Kennen Sie Ihr öffentliches Land
Nationale Wälder, Grasland und BLM-Land sind Ihre Freunde. National- und Staatsparks sind eher teuer. Privates Land ist ganz offensichtlich tabu (obwohl es eine App gibt, mit der Sie im Airbnb-Stil mit Landbesitzern in Kontakt treten können, bei denen Sie gegen eine Gebühr übernachten können)
Sie können kostenlos auf dem oben erwähnten freundlichen öffentlichen Land campen, solange Sie sich außerhalb von erschlossenen Campingplätzen befinden und nicht in einem Gebiet, das explizit als verboten gekennzeichnet ist. Das nennt sich „dispersed camping“ (verstreutes Zelten), und es sieht ziemlich ähnlich aus wie das Zelten auf einem Ausflug ins Hinterland. Suchen Sie sich ein flaches Plätzchen in angemessener Entfernung von Wegen und Gewässern, halten Sie sich an die Regeln des „Leave No Trace“ und bleiben Sie nicht zu lange. Sie müssen Ihr Lager nach 14 Tagen in einem Nationalforst und nach 21 Tagen auf BLM-Land verlegen.
Wenn Sie in der westlichen Hälfte der USA unterwegs sind, beginnen Sie mit dieser interaktiven Karte von öffentlichem Land, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wo Sie Ihren Kopf ausruhen können. Außerdem sind diese beiden Datenbanken voll mit kostenlosen Campingplätzen.
In diesem Sinne sind Ihre Chancen im Westen besser
Es gibt 450 Millionen Hektar öffentliches Land in den Vereinigten Staaten, aber der Großteil davon befindet sich in den weitläufigen Staaten westlich des Mississippi. Nevada hat das meiste öffentliche Land von allen Staaten. Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado, Arizona, Wyoming und Alaska runden die Top Ten ab. Ein Roadtrip durch die stark erschlossene, in Privatbesitz befindliche östliche Hälfte der USA wird etwas härter für den Geldbeutel sein.
Nach Aussage der erfahrenen AJ-Mitarbeiter ist kostenloses Campen in Colorado ein Kinderspiel, besonders in der atemberaubenden südwestlichen Ecke des Staates. Schauen Sie sich die Weminuche Wilderness an, die laut Paddy O’Connell „amazeballs“ ist, und wenn Sie sich in Buena Vista befinden, versuchen Sie einen Platz bei „the fractions“ am Arkansas River zu finden.
Trotz der großen Flächen an öffentlichem Land, kann Kalifornien für den sparsamen Camper schwierig sein, besonders entlang der Küste. Sobald man sich weiter von den Ballungszentren entfernt, verbessern sich die Chancen, besonders im hohen Norden und Nordosten des Staates. Was sollte man in Kalifornien nicht tun? Laut Justin Housman sollte man sich davor hüten, im Mendocino National Forest zu kiffen, denn dort gibt es „eine Menge Leute, die Gras anbauen und Fremde nicht gerne sehen“. Steve Casimiro schließt sich dieser Meinung an und erweitert sie auf das Grow-Land in Oregon.
Apropos Oregon: Viele dieser wunderschönen, nebligen Strände sind für Camper kostenlos, solange sie nicht an einen Oregon State Park grenzen oder innerhalb der Stadtgrenzen von Cannon Beach, Lincoln City, Seaside, Newport, Bandon, Gold Beach, Rockaway Beach oder Manzanita liegen. Erkundigen Sie sich jedoch vorher nach Ihrem Platz. Die zerklüftete Küstenlinie ist nicht immer leicht zugänglich. Es besteht auch eine gute Chance, dass es regnet, und stellen Sie sicher, dass Sie wissen, wie es mit den Gezeiten aussieht.
Wandern Sie und werden Sie kreativ.
In der Regel ist das Campen im Hinterland billiger als ein Roadtrip. Aber wenn Sie eine Genehmigung benötigen, müssen Sie wahrscheinlich eine Gebühr bezahlen, und das Genehmigungsverfahren für beliebte Rucksacktouren kann heutzutage ein wenig umständlich sein. Wenn Sie zum Beispiel im Sommer im Glacier National Park campen wollen, müssen Sie 40 Dollar pro Gruppe und zusätzlich 7 Dollar pro Person und Nacht für die Genehmigung bezahlen, wenn Sie die Plätze im Voraus reservieren. Wenn Sie persönlich vorbeikommen, besteht die Chance, dass Sie die Genehmigung für Ihre Reiseroute erst nach ein paar Tagen erhalten, wenn überhaupt, und Sie müssen immer noch die $7 pro Nacht Gebühr bezahlen. Aber wenn Sie sich entscheiden, in der Nebensaison zu gehen, vom 20. November bis zum 30. April, ist es völlig kostenlos.
Gleiches gilt für die Enchantments, eine sehr beliebte Wanderung in Washingtons Wenatchee National Forest. Die Gebühr beträgt nur 6 Dollar für die Beantragung einer Genehmigung und 5 Dollar pro Nacht, aber eine Genehmigung zu bekommen, kann verdammt schwierig sein. Nach dem 31. Oktober (was eine großartige Zeit sein kann, um die Lärchen gelb brennen zu sehen) und vor dem 15. Mai brauchen Sie überhaupt keine Genehmigung mehr. Wenn Sie nicht gerne bei kaltem Wetter campen, sollten Sie Ihre Reisepläne zumindest auf weniger populäre Wildnisgebiete ausdehnen, da diese weniger strikt bei den Genehmigungsverfahren sind. Versuchen Sie die Wind Rivers anstelle des Grand Teton Nationalparks oder die Sawtooths anstelle des Yellowstones.
Das soll nicht heißen, dass wir den öffentlichen Ländereien ihre Gebühren oder Genehmigungen missgönnen sollten, wir sollten mehr als glücklich sein, mitzuhelfen und unsere zunehmend knappen öffentlichen Ländereien zu erhalten. Und natürlich ist es wichtig, die Zahl der Wanderer in beliebten Gebieten zu begrenzen. Aber niemand mag es, drei Tage hintereinander an einer Rangerstation anzustehen, und wir sind alle – einschließlich der Parks – darauf aus, ein wenig Geld zu sparen.
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