Bruce Carley zeichnet in seinem Artikel über die Rettung amerikanischer Ulmen vor der Holländischen Ulmenkrankheit ein hübsches Bild der Main Street USA in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Es war eine Straße, die typischerweise von diesen majestätischen Riesen gesäumt war, die ihre weinenden Äste Rapunzel-artig über den Köpfen der Passanten ausbreiteten und an heißen Sommernachmittagen Schatten spendeten. Es gab keinen anderen Baum wie sie:
„Die ineinander verschlungenen Glieder der stattlichen Bäume, die die Straßen säumten, stiegen zu einem hoch aufragenden Baldachin von anmutiger, bogenförmiger Schönheit auf … und breiteten sich horizontal in Höhen aus, die oft weit über 100 Fuß betrugen.“
Die Holländische Ulmenkrankheit (Ceratocystis ulmi) hat all das verändert. Die Holländische Ulmenkrankheit ist ein Welkepilz, der im Splintholz von Ulmen wächst. Der Pilz wurde erstmals 1921 in den Niederlanden entdeckt. In den folgenden Jahren wurden Ulmen in ganz Mittel- und Südeuropa von dem Pilz befallen.
Geschichte der Ulmenkrankheit
Amerikanische Ulmen (Ulmus americana) sind am anfälligsten für die Ulmenkrankheit. Amerikanische Ulmen sind auch als Wasser-Ulmen, Weich-Ulmen, Weiß-Ulmen oder Florida-Ulmen bekannt. Amerikanische Ulmen sind in ganz Ost- und Zentral-Nordamerika zu finden. Ihr Verbreitungsgebiet reicht bis in den Süden von Texas und Florida.
In Cleveland, Ohio, wurde 1930 der erste Fall der Ulmenkrankheit in den USA beobachtet. Dieser stille Killer kam mit einer Ladung Baumstämmen aus Frankreich. Die Ulmenkrankheit breitete sich schnell im Osten aus; innerhalb von zwei Jahren fielen amerikanische Ulmen in New Jersey dem tödlichen Pilz zum Opfer.
Die holländische Ulmenkrankheit hatte „bis 1970 77 Millionen Bäume getötet“, schrieb Phil McCombs in einem Bericht der Washington Post aus dem Jahr 2001, der mit dieser malerischen Beschreibung beginnt, wie amerikanische Ulmen einst die Straßen vieler Städte säumten:
„Es war einmal eine Zeit in Amerika, da säumten große, hochgewölbte Kathedralen aus Ulmen die Straßen von Dörfern und Städten vom Atlantik bis zu den Rocky Mountains und warfen einen tiefen, kühlen Schatten auf das Getümmel des Lebens.“
Warum die Holländische Ulmenkrankheit amerikanische Ulmen so hart trifft
Bei aller Ruhe, die solche Massenpflanzungen vermittelten, war diese monokulturelle Praxis einer der Schuldigen am Niedergang der amerikanischen Ulmen. Wie sich herausstellte, kann sich der tödliche Pilz unterirdisch von den Wurzeln eines Opfers zu den Wurzeln eines anderen in der Nähe ausbreiten. Dies geschah, als die Wurzeln benachbarter Ulmen „veredelt“ wurden, was im Wesentlichen das Leben von zwei getrennten Einheiten verband.
Der Untergang der einen wurde so zum Untergang der anderen. Die Monokultur und ihre konsequente Wurzelpfropfung bedeutete, dass ein infizierter Saft von einer Amerikanischen Ulme auf eine andere übergehen konnte, in einer Kettenreaktion, die eine ganze Reihe entlang einer Straße dezimieren konnte.
Die massenhafte Anpflanzung von Amerikanischen Ulmen war jedoch nicht der alleinige Verursacher. Die mikroskopisch kleinen Sporen des Pilzes werden auch durch zwei Käferarten, die sich unter die Rinde bohren, von erkrankten auf gesunde Exemplare übertragen. Der eine ist ein europäischer Borkenkäfer (Scolytus multistriatus), ein Import, der der Ulmenkrankheit selbst vorausging. Der andere Käfer ist ein einheimischer Borkenkäfer, Hylurgopinus rufipes. Fotos dieser beiden Überträger der Ulmenkrankheit finden Sie auf der Utah State Extension Site, ebenso wie weitere Informationen über die Ulmenkrankheit.
Was das Klonen von Pflanzen bewirken kann
Dank der Arbeit des Baumgenetikers Alden Townsend beim Klonen von Pflanzen ist die Prognose für Ulmus americana jetzt gut. In den späten 1990er Jahren trug die rund 25-jährige Arbeit mit U. americana Früchte, als bekannt wurde, dass Townsend mit zwei neuen Stämmen erfolgreich war: Amerikanische Ulmenklone, die gegen die Ulmenkrankheit resistent sind, wurden Realität.
Mit den Namen U. americana „Valley Forge“ und U. americana „New Harmony“ sind Townsends Klone nun auf dem Markt. Die Arbeit der Baumgenetiker am Klonen von Pflanzen geht weiter, in der Hoffnung, neue amerikanische Ulmen zu entwickeln, die noch resistenter gegen die Ulmenkrankheit sind.
Wenn Sie nicht in der Lage sind, einen dieser Pflanzenklone amerikanischer Ulmen zu kaufen, oder wenn Sie versuchen, einen alteingesessenen Baum zu retten, befolgen Sie diese Richtlinien:
- Schneiden Sie abgestorbene oder absterbende Äste von amerikanischen Ulmen, vom Herbst bis zum späten Winter. Diese Prozedur, genannt Entasten, wird am besten von Fachleuten durchgeführt.
- Vermeiden Sie das Beschneiden von Ulmen von April bis August. Der Ulmenborkenkäfer wird von frisch geschnittenen Ulmen angezogen und ist in dieser Zeit am aktivsten.
- Halten Sie Ausschau nach den Anzeichen der Ulmenkrankheit. Blätter von infizierten amerikanischen Ulmen welken im Sommer. Sie werden zuerst gelb, dann kräuseln sie sich und werden schließlich braun. Die Anzeichen treten normalerweise zuerst in den Kronen der Ulmen auf.
- Wenn Anzeichen auftreten, entsorgen Sie infizierte Ulmen ordnungsgemäß. In ländlichen Gebieten können sie verbrannt werden. In städtischen Gebieten bringen Sie sie zu einer ausgewiesenen Entsorgungsstelle.
Beachten Sie, dass amerikanische Ulmen als einer der schlechtesten Bäume für Allergiker gelten. Für diejenigen, die keine Allergiker sind, sind amerikanische Ulmen prächtige Solitärpflanzen. Amerikanische Ulmen sind winterhart bis Zone 3.
Der Mensch wird nicht der einzige Gewinner sein, wenn die frühere Allgegenwart der amerikanischen Ulmen durch Pflanzenklonierung wiederhergestellt wird. Für Baltimore Pirols war die amerikanische Ulme schon immer ein beliebter Nistbaum. Der männliche Pirol ist einer der auffälligsten Vögel der Natur, mit schreiend orangefarbenen Markierungen, die von einem tiefschwarzen Gefieder unterbrochen werden. Baltimore-Oriolen bevorzugen amerikanische Ulmen zum Nisten, weil die Äste der Bäume hängend sind. Die Nester der Pirols hängen an den Enden der Äste amerikanischer Ulmen und sind für Raubtiere fast unerreichbar.
Bruce Carley erzählt uns, dass die Städte Portland, Maine und New Haven, Connecticut einst so viele amerikanische Ulmen beherbergten, dass jeder Ort den Titel „Stadt der Ulmen“ trug, lange bevor die Worte „Pflanzenklonen“ jemals gehört wurden. Doch dank des Pflanzenklonens sind die Aussichten nun besser, dass die Menschen eines Tages mehr Heimatstädte mit dem Beinamen „Stadt der Ulmen“ ehren werden. Pflanzenklone könnten die „Elm Street, USA“ wiederherstellen.“