House of Lords

Das House of Lords ist die obere Kammer der Zweikammer-Legislative Großbritanniens. Entstanden im 11. Jahrhundert, als die angelsächsischen Könige witans (Räte) konsultierten, die sich aus religiösen Führern und den Ministern des Monarchen zusammensetzten, entstand es als eigenständiges Element des Parlaments im 13. und 14. Es besteht derzeit aus den folgenden Elementen: (1) die Lords Spiritual, zu denen die Erzbischöfe von Canterbury und York und die Bischöfe von Durham, London und Winchester sowie 21 weitere Bischöfe gehören, die Ämter in England innehaben; (2) seit November 1999 92 erbliche Peers; (3) seit Januar 1980 alle Peers und Peeresses auf Lebenszeit, die gemäß dem Life Peerages Act von 1958 geschaffen wurden. Ein viertes Element, die Law Lords, bestehend aus den Richtern des Supreme Court of Judicature (dem Court of Appeal und dem High Court of Justice), fungierte als Englands letztes Berufungsgericht (außer für schottische Strafsachen) bis 2009, als die Law Lords abgeschafft wurden und der Supreme Court of the United Kingdom ins Leben gerufen wurde. Die Gesamtzahl der Personen, die qualifiziert sind, im House of Lords zu sitzen, liegt bei über 670.

Die Befugnisse des modernen Oberhauses sind äußerst begrenzt – notwendigerweise, da die permanente und beträchtliche Mehrheit, die die Konservative Partei dort genießt, ansonsten mit den Prinzipien der repräsentativen Regierung unvereinbar wäre. Die Befugnisse des Oberhauses sind in den Parlamentsgesetzen von 1911 und 1949 festgelegt. Nach dem Gesetz von 1911 werden alle Gesetzesvorlagen, die vom Sprecher des Unterhauses als „money bills“ (Steuern oder Ausgaben) bezeichnet werden, einen Monat nach ihrer Übermittlung an das Oberhaus mit oder ohne dessen Zustimmung zum Gesetz. Nach dem Gesetz von 1949 werden alle anderen öffentlichen Gesetzentwürfe (mit Ausnahme von Gesetzentwürfen zur Verlängerung der Höchstdauer des Parlaments), die nicht die Zustimmung des Oberhauses erhalten, zum Gesetz, sofern sie in zwei aufeinanderfolgenden Parlamentssitzungen verabschiedet werden und zwischen der zweiten Lesung des Gesetzentwurfs in der ersten Sitzung und der dritten Lesung in der zweiten Sitzung ein Zeitraum von einem Jahr verstrichen ist. In seltenen Fällen wurde das Gesetz von 1949 genutzt, um umstrittene Gesetze zu verabschieden, denen die Unterstützung der Lords fehlte – darunter der War Crimes Act von 1991, der es Großbritannien ermöglichte, mutmaßliche Kriegsverbrecher zu verfolgen, die britische Staatsbürger wurden oder ihren Wohnsitz in Großbritannien hatten. Ein Haupteffekt des Gesetzes bestand also darin, das Oberhaus davon abzuhalten, sich Gesetzen entgegenzustellen, die vom Unterhaus stark unterstützt wurden. Die Salisbury-Konvention von 1945, die das Oberhaus daran hindert, eine Gesetzesvorlage in zweiter Lesung abzulehnen, wenn diese ein Versprechen aus dem Wahlprogramm der Regierung erfüllt, hat die Macht des Oberhauses weiter eingeschränkt.

Trotz dieser Einschränkungen spielt das Oberhaus eine bedeutende Rolle im Parlament. Seine nützlichsten Funktionen sind die Überarbeitung von Gesetzesentwürfen, die das Unterhaus nicht detailliert genug formuliert hat, und die erste Anhörung von nicht kontroversen Gesetzesentwürfen, die dann mit einem Minimum an Debatte das Unterhaus passieren können. Einige Beobachter argumentieren außerdem, dass das Oberhaus eine wertvolle Funktion erfüllt, indem es ein nationales Forum der Debatte bietet, das frei von den Zwängen der Parteidisziplin ist. Obwohl die Ablehnung von Regierungsgesetzen durch das Oberhaus bei wichtigen Gesetzen relativ selten ist, trotzt es manchmal der Regierung, insbesondere den Regierungen der Labour Party. Zum Beispiel wurden 230 Gesetzesvorschläge der Labour-Regierung von 1974-79 vom House of Lords abgelehnt.

Im Jahr 1998 führte die Labour-Regierung von Tony Blair ein Gesetz ein, um den erblichen Peers (zu diesem Zeitpunkt waren es 750) ihr 700 Jahre altes Recht zu entziehen, im Oberhaus zu sitzen und zu stimmen. Ein Kompromiss erlaubte jedoch 92 von ihnen – die von ihren Kollegen gewählt wurden – als temporäre Mitglieder zu bleiben. Die Maßnahme, die Ende 1999 in Kraft trat, wurde als Auftakt zu einer umfassenderen Reform gesehen, und 2007 boten die Mitglieder des Unterhauses ihre Unterstützung für zwei separate Vorschläge an, von denen einer forderte, dass das House of Lords zu 80 Prozent und der andere zu 100 Prozent gewählt werden sollte. Die unverbindliche Abstimmung hatte Einfluss auf das im Juli 2008 von Justizminister Jack Straw vorgelegte Weißbuch, das mögliche Reformen skizzierte. Diese beinhalteten die Reduzierung der Gesamtzahl der Lords, die vollständige Abschaffung der Bindung zwischen dem Adelsstand und den Sitzen im Parlament und eine entweder zu 80 oder zu 100 Prozent gewählte Kammer, die aus Lords besteht, die nicht verlängerbare 12- oder 15-jährige Amtszeiten haben. Zukünftige Abstimmungen in beiden Häusern waren erforderlich, bevor eine solche Umstrukturierung des House of Lords stattfinden konnte.