Binita Patel, Tochter eines Gujarati-Hoteleigentümers in North Carolina, kann sich daran erinnern, wie ihre Eltern in den 1980er Jahren mit rassistischen Bemerkungen wie „Geh zurück in dein eigenes Land“ konfrontiert wurden. „Ich erinnere mich daran, wie jemand das Fenster herunterzog und diese Worte brüllte“, sagte Patel vor einigen Jahren gegenüber NPR und fügte hinzu, dass es eine harte Erfahrung war.
Rund 30 Jahre später sind solche Vorfälle im Allgemeinen seltener geworden, da Gujarati-Einwanderer, die in den USA die meisten Motels besitzen, in den Kleinstädten bessere Verbindungen zur lokalen Gemeinschaft aufgebaut haben und sich besser in die Umgebung integriert haben. Sie sind aus ihrer oft selbst auferlegten Isolation in der Vergangenheit herausgetreten.
„Früher wurden wir von der lokalen nicht-indischen Bevölkerung meist anders angesehen, weil die Gujarati-Motelbesitzer in totaler Isolation lebten und kaum soziale Kontakte zu Menschen in der größeren Gemeinschaft knüpften“, sagt Chandrakant Patel, der 1976 sein erstes Motel in Dallas, Texas, eröffnete.
Patel, der 1966 einen Master-Abschluss in Operations Research von Stanford und einen M.S. in Management Science von Johns Hopkins im Jahr 1968 hat, sagt, die Gründe, warum die Patels damals in der Isolation lebten, waren ihre begrenzten Englischkenntnisse und zum Teil, weil sie nicht die Notwendigkeit sahen, mit den Einheimischen in Kontakt zu treten, da die Motel-Gäste in Kleinstädten in weit entfernten Gebieten fast immer Auswärtige waren und nicht Einheimische.
Zu ihrem Kokon-Dasein trug auch die Tatsache bei, dass die Motel-Besitzer auf dem Motel-Gelände wohnten, meist hinter der Rezeption.
„Das war die Mentalität und Denkweise der Gujaratis vor einigen Jahrzehnten, aber diese Einstellung hat sich größtenteils geändert, seit ihre in Amerika aufgewachsenen und ausgebildeten Kinder in die Branche einsteigen und langsam die Verantwortung von ihren Eltern übernehmen“, sagte Patel, der unter seinen Freunden in der Branche unter dem Spitznamen Chan Patel bekannt ist.
Schätzungsweise besitzen Patels zwischen 80 und 90 Prozent der Motels in Kleinstädten, und insgesamt dominieren Indianer-Amerikaner das Gastgewerbe, so die Asian American Hotel Owners Association, eine Interessenvertretung für asiatische Hotel-/Motelbesitzer. Nach einer anderen Schätzung ist heute jedes zweite Motel in den USA im Besitz von Indianern.
Chan Patel erinnert sich, dass in jenen Tagen ein Patel, der in einer kleinen ländlichen Stadt lebte, an den Wochenenden 60 bis 80 Meilen weit weg fuhr, nur um sich mit einem anderen Patel-Motelbesitzer zu treffen.
„Er würde sich die Mühe machen, kilometerweit zu fahren, nur um jemanden aus seinem eigenen Staat und seiner Gemeinde in Indien zu treffen, anstatt den nicht-indischen Kerl von nebenan zu treffen. Das war die Art von Inseldasein, die sie pflegten“, sagte Chan Patel.
Aber die Dinge haben sich im Laufe der Jahre geändert.
Pawan Dhingra, Professor für Amerikanistik und Mitwirkender am Department of Sociology/Anthropology am Amherst College und Autor des 2012 erschienenen Buches „Life Behind the Lobby: Indian American Motel Owners and the American Dream“, sagt, was das Privatleben der Gujarati-Motelbesitzer angeht, gebe es heute mehr Möglichkeiten zur Integration in die lokale Gemeinschaft und in die Kultur.
„Da die Motelbesitzer und ihre Familien jetzt in Wohnhäusern außerhalb ihrer Motels Seite an Seite mit anderen Gemeinschaften leben und ihre Unternehmen gründen, und ihre Kinder in Schulen und Colleges gehen, wo sie sich mit Menschen anderer Herkunft vermischen, haben sie eine viel bessere Exposition mit dem Ergebnis, dass die Gemeinschaft jetzt Verbindungen außerhalb ihrer eigenen ethnischen Gemeinschaft herstellt“, sagte Dhingra.
Es mag jedoch Ausnahmen geben, in denen die Gujaratis wie viele andere Einwanderergruppen es vorziehen, mit Menschen aus ihrer eigenen Gemeinschaft in Kontakt zu treten oder die Verbindung zu beiden zu pflegen. Viele wollen in der Tat lokale Verbindungen haben, sagte er.
„Es ist nicht so, dass sie das nicht wollen. In der Tat wollen die Leute beide Arten von Verbindungen haben. Die Leute weigern sich nicht, sich mit anderen Menschen als Gujaratis zu verbinden. Das ist sicherlich nicht der Fall“, sagte Dhingra, der zuvor Vorsitzender der Abteilung für Soziologie an der Tufts University sowie Museumskurator des Beyond Bollywood-Projekts an der Smithsonian Institution war, gegenüber India Abroad.
Dhingra sagte diesem Korrespondenten, dass das Ausmaß, in dem sich die Gemeinschaft integrieren kann, jedoch zum Teil eine Frage der persönlichen Vorlieben ist und zum Teil eine Frage der Möglichkeiten, die es gibt.
„Aber es könnte Leute in der lokalen Gemeinschaft geben, die nicht mit den Gujaratis in Verbindung gebracht werden oder sich mit ihnen anfreunden wollen, wegen ihrer eigenen Vorurteile oder aufgrund von Fremdenfeindlichkeit, aber das ist heutzutage sicherlich kein dominanter Trend“, sagte Dhingra.
In seinem Buch merkt Dhingra an, dass viele der Herausforderungen, mit denen die Motelbesitzer konfrontiert waren, indirekt mit ihrem eingewanderten Minderheitenhintergrund zu tun hatten.
„Dem Großteil der Besitzer und ihrer Familien fehlten rassische, geschlechtsspezifische und oder klassenbedingte Privilegien gegenüber den sie umgebenden Institutionen und Kulturen“, schreibt er.
Er sagte in dem Interview, dass es eine sehr hohe Messlatte für die volle Integration und Akzeptanz der Gemeinschaft gibt, die etwas ist, was sie nicht selbst kontrollieren können, weil es davon abhängt, wie sie behandelt werden und wie sie willkommen geheißen werden und solche Dinge.
„Ich weiß aus meiner eigenen Forschung, dass diese Motel-Besitzer eine Distanz zu lokalen Regierungen, zu konkurrierenden Eigentümern erleben können, und so kann die geschäftliche Seite der Dinge dem im Weg stehen, wie akzeptiert sie sich in ihrer lokalen Gemeinschaft fühlen, selbst wenn ihre Nachbarn nichts damit zu tun haben, wie sie behandelt werden“, sagte Dhingra.
Er sagte, dass die Tatsache, dass andere in der Gemeinschaft ihren Bemühungen um Integration widerstehen können, die allgemeine Wahrnehmung ihrer Umgebung beeinflusst. „Es gibt also keine eindeutige Antwort auf Ihre Frage, aber ich glaube nicht, dass es in dieser Hinsicht eine drastische Veränderung im Vergleich zu vor fünf oder zehn Jahren gegeben hat, denn wie ich schon sagte, gibt es keine neuen oder weniger Barrieren für die persönliche Integration als zuvor“, sagte er.
In seinem Buch sagt Dhingra, dass die meisten dieser Motel-Besitzer mit wenigen Ressourcen in die USA kamen und selbstständige, sich selbst versorgende Einwanderer sind, die erfolgreich geworden sind, weil sie ihren amerikanischen Traum gelebt haben.
Satish Duggal, rechts, mit seinem Sohn Saket, links, und Don Shula, einem ehemaligen professionellen American-Football-Trainer und Spieler. Satish Duggal besitzt 14 Hotels in Ohio und New York. Saket Duggal stieg vor ein paar Jahren in sein Geschäft ein.
Das Buch, das 2012 von der Stanford University Press veröffentlicht wurde, stellt fest, dass die Besitzer „den amerikanischen Traum und die Freiheit, die sie bei der Auswanderung aus kolonialen und postkolonialen Verhältnissen suchten, erreicht zu haben scheinen. „Standardtheorien des ethnischen Unternehmertums erklären, wie indische Amerikaner, insbesondere Gujaratis, zu einer starken Repräsentanz in der Industrie gelangten. Es ist eine Geschichte von bedeutenden Errungenschaften, die es der nächsten Generation ermöglichen, sich weiter zu integrieren.“
Obwohl kein Motelbesitzer und kein Gujarati, sahen sich der Gastronom Raj Singh und seine Frau Priyanka Ende letzten Jahres in Montana mit rassistischen Äußerungen eines gewissen Richard Suttles konfrontiert, nachdem sie in ihrem indischen Restaurant gegessen hatten. Er schrieb auf der Facebook-Seite des Restaurants: „Eure Rasse ist eine (sic) Beleidigung für die Erde. Ihr kommt hierher, um ein Almosen zu bekommen und macht hier keine körperliche Arbeit, sondern macht einen Reibach mit unseren Steuergeldern. So, to that. Go f*** yourself.“
Gujarati Motel-Besitzer, sehen sich kaum jemals mit solchen Vorfällen konfrontiert, da die meisten Motels in der Regel nur ihren Kunden, die auf dem Gelände wohnen, Bett und Frühstück anbieten, aber die Gujarati Motel-Besitzer haben manchmal Barrieren in ihren Geschäften konfrontiert. Experten weisen darauf hin, dass die Ungleichheiten der Rasse, des Geschlechts und der Kultur, mit denen die Einwanderer konfrontiert sind, nicht verharmlost werden dürfen.
Dhingras Buch erzählt von den Errungenschaften der Gujaratis, aber auch von ihrer Marginalisierung zur gleichen Zeit. „In dem Maße, in dem die Einwanderer dem amerikanischen Traum von einem Haus, einem stabilen Geschäft und einem zufriedenen Familienleben näher kommen, bewegt sich auch ihre Gemeinschaft auf die volle Staatsbürgerschaft zu, d.h. auf die Chancengleichheit bei der Verfolgung wirtschaftlicher, kultureller, sozialer und anderer Interessen“, heißt es darin.
„Indianer-Amerikaner kämpften jeden Tag für die volle Staatsbürgerschaft, wenn sie sich in institutionalisierten Bereichen wie dem Umgang mit lokalen Regierungen und zwischenmenschlichen Interaktionen wie dem Einchecken von Gästen in ihr Motel bewegten.“
Als Chan Patel, der heute 74 Jahre alt ist, 1976 das Alamo Plaza Hotel Courts Dallas gründete, arbeitete er noch als leitender Angestellter für die inzwischen untergegangene nationale Fluggesellschaft Braniff International. In den ersten Monaten arbeitete Patel, der für ein Studium in die USA gekommen war, weiter bei der Fluggesellschaft, während er in der Mittagspause ins Motel kam.
In dieser Zeit bediente er die Rezeption und half seiner Frau bei der Wäsche der Kunden und anderen Gelegenheitsarbeiten. Er hatte mit seiner Frau und seinen vier Kindern ein 2.000 Quadratmeter großes Haus verlassen, um in Zimmern hinter der Rezeption des Motels zu leben.
„Es war ein hartes Leben, meinen Job bei der Fluggesellschaft und das Motel gleichzeitig zu managen. Ich musste eine Menge opfern, vor allem in Bezug auf mein Familienleben, aber ich merkte bald, dass ich eine Menge Geld in Bezug auf Miete, Nebenkosten und Telefonrechnungen sparte, weil ich auf meinem eigenen Grundstück wohnte und die Telefon- und Stromanschlüsse des Motels nutzte.
„Ich begann auch bald Gewinne zu sehen und da wurde mir klar, dass ich keinen schlechten Schritt gemacht hatte und ich gab meinen Job bei der Fluggesellschaft auf, um mich voll und ganz dem Motelgeschäft zu widmen“, sagte Chan Patel gegenüber India Abroad.
Er gab zu, dass er, obwohl er zwei Master-Abschlüsse von angesehenen Institutionen hatte und bei der Fluggesellschaft als leitender Angestellter beschäftigt war, sich nie schlecht fühlte, wenn er kleine Jobs in seinem Motel machte, weil das Geld eine große Belohnung war.
Sein damaliges Einkommen – von 35.000 Dollar pro Jahr aus dem Job bei der Fluggesellschaft – verdoppelte sich innerhalb weniger Monate, als er das Motel im September 1976 eröffnete.
„Wenn man diese Art von Arbeit macht – die Leitung der Rezeption und andere Gelegenheitsjobs wie das Reparieren eines elektrischen Anschlusses oder sogar das Helfen bei der Wäsche als Angestellter eines anderen, fühlt man sich vielleicht schlecht, aber nicht so, wenn man solche Arbeit in einem Motel macht, das man selbst besitzt. Dann haben Sie wirklich nicht das Gefühl, dass es eine große Sache ist! Du hast das Gefühl, dass du für eine bessere Zukunft für dich und deine Familie arbeitest“, sagte Patel. „Du fühlst dich wirklich nicht schlecht, wenn du gutes Geld verdienst.“
Satya Jeet, ein in Pennsylvania lebender Schriftsteller und Journalist, der 1980 in New York als Nachrichtenkameramann für CBS Television arbeitete und für mehrere Motels in den ganzen USA tätig war, darunter auch in Kalifornien, sagte, dass die Patel-Gemeinschaft in den USA „sicherlich eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär ist, die in den amerikanischen Mythos passt“, obwohl die Patel-Gemeinschaft keine traditionelle Geschäftsgemeinschaft ist, da ihr Name, „Patidars“, ihren „bäuerlichen Ursprung“ in Gujarat widerspiegelt.
Chan Patel hatte sein Unternehmen von nur einem unabhängigen Motel bis 1987 auf 13 kleine unabhängige Hotels erweitert. Heute besitzen er und seine beiden Söhne acht Hotels, darunter Hilton, Best Western und Marriott, davon sechs in New York City, die von seinen Söhnen geführt werden.
Patel zog sich aus der Branche zurück, nachdem seine Kinder, die nach eigenen Angaben nie in die Branche einsteigen wollten, später Interesse zeigten und in das Gastgewerbe einstiegen. 1987 gründete er die State Bank of Texas, die laut S&P-Ranking zu den 100 größten Community-Banken mit einem Vermögen von unter 3 Milliarden in den USA gehört und 2018 auf Platz 8 liegt. Patel ist der Vorsitzende und CEO der Bank. Seine Söhne Sushil, ein MBA von der University of Chicago, ist der Präsident der Bank, während der jüngere Sohn Rajan, ein BS Finance Texas A&M, und ein Absolvent der SMU Graduate School of Banking, ihr Chief Lending Officer ist.
Gemeinsam haben Gujaratis einen sehr guten unternehmerischen Scharfsinn und zeichnen sich bei allen Geschäften aus, die sie trotz ihrer anderen realen oder wahrgenommenen Unzulänglichkeiten unternehmen. In ihrem Heimatstaat Gujarat wird das Unternehmertum fast wie eine Religion verehrt und die Unternehmer wie ein Halbgott.
Reliance Industry-Chef Mukesh Ambani, Indiens reichster Mann, hat laut Forbes ein Nettovermögen von 47,3 Milliarden Dollar. Im Jahr 2017 gibt es in Indien sogar 58 Gujarati-Milliardäre mit einem Nettovermögen zwischen 1,46 und 19 Milliarden Dollar.
Dinesh Awasthi, Direktor des Entrepreneurship Development Institute in Ahmedabad, wurde 2013 in Businessline.com mit den Worten zitiert, dass sich das gesamte Ökosystem der Gujarati-Kultur um Unternehmertum dreht. „Unternehmertum liegt ihnen im Blut.“
Daran gibt es keinen Zweifel.
„Gujarati Kinder werden schon früh mit geldbringenden Geschäften konfrontiert. Selbst in geselligen Runden sprechen die Leute eher über Geschäfte als über Bürokratie, Politik oder Literatur“, wurde er zitiert. Zu dieser Zeit rangierte der Name Patel auf Platz 174 der Top 500 Nachnamen in den USA.
Die mentale Verfassung und der Geschäftssinn der Gujarati-Motelbesitzer wird in einem YouTube-Film aus dem Jahr 2015 mit dem Titel „Motel Patel“ deutlich, der von Sanjini Bhakta, einem in Simbabwe geborenen Gujarati-Schauspieler aus San Francisco, inszeniert und produziert wurde. Der Kurzfilm zeigt einen Ausschnitt aus dem Leben in einem Motel in Gujarat, in dem der Besitzer und seine Familie auf dem Gelände leben und die unternehmungslustige Frau die treibende Kraft hinter dem Geschäft ist.
Sowohl Patel als auch Digvijay „Danny“ Gaekwad aus Ocala, Florida, ein in Baroda geborener Unternehmer, der mehr als ein Dutzend kleiner und mittlerer Unternehmen im Wert von Hunderten von Millionen Dollar aufgebaut hat, so unterschiedlich wie in der Immobilienentwicklung, im Gastgewerbe und in der Informationstechnologie, sagten, dass es in den letzten zwei Jahrzehnten eine enorme Veränderung in der Hotel-/Motelbranche gegenüber den Anfangstagen gegeben hat.
Wie Autor Dhingra sagten sowohl Gaekwad als auch Patel, dass die Patels nicht nur besser in die Gegenden integriert sind, in denen sie leben, sondern dass die zweite Generation der Patel-Unternehmer eine gute Ausbildung erhalten hat und sie heute genauso Amerikaner sind wie jede andere Gemeinschaft in Amerika.
„Es gibt definitiv einen Unterschied in der Mentalität der indischen Hotel- und Hotelbesitzer von heute – sie mischen sich nicht nur unter ihre eigene Gemeinschaft, sondern auch unter die Mainstream-Leute, dank ihrer Bildung und Exposition.
„Aber ich muss hinzufügen, dass es auch einige in der Gujarati-Hotel/Motel-Gemeinschaft gibt, die immer noch in ihrer eigenen orthodoxen Sichtweise gefangen sind und sich weigern, die Rosen zu riechen“, sagte Gaekwad, der Republikaner ist und im Regierungskomitee der AAHOA sitzt, gegenüber India Abroad.
Chan Patel sagte, dass ein typischer Motelbesitzer heute mindestens ein Millionär ist und mindestens 50 Prozent von ihnen in der First Class oder Business Class nach Indien fliegen.
„Das ist ein Zeichen dafür, wie viel Fortschritt sie im Geschäft gemacht haben. Was die soziale Interaktion mit der Mainstream-Gemeinschaft angeht, so spenden die Gujarati-Motelbesitzer oft an politische Kandidaten, sei es bei Kommunal- oder Landtagswahlen, weil sie aus Erfahrung gelernt haben, dass es sich auszahlt, 500 oder 1.000 Dollar an einen Kandidaten zu spenden.
„Diese symbolischen Spenden kommen ihnen auf lange Sicht zugute“, sagte Patel. „
Dhingra merkt in seinem Buch an, dass es um die Frage geht, wie man Anpassung analysieren und messen kann, und bei der Bewertung von Anpassung war die häufigste Frage, wie viel von einer bestimmten Variable wie Bildung, Einkommen, Freundschaften zwischen den Rassen und Respekt eine Gruppe wie die Patel-Motelbesitzer erreicht hat.“
Wenn eine Gruppe mehr erreicht – mehr Bildung, mehr Einkommen und so weiter – bedeutet das Integration und Gleichheit. Ein Großteil der Debatte über die Anpassung von Immigranten und die Auswirkungen von Rasse und Imperialismus dreht sich darum, wie viel oder wie wenig eine Gruppe erreicht hat.“