By: Robert D. Shope
Eine der ersten ausführlich behandelten COVID-19-Geschichten in den Vereinigten Staaten bringt nun einige der ersten auf Fahrlässigkeit basierenden Klagen hervor, die aus angeblichen Expositionen gegenüber dem Virus resultieren. Carnival Corporation und Carnival PLC, durch eine ihrer Betriebslinien, Princess Cruise Lines, LTD („Carnival“), sind von früheren Passagieren in etwa einem Dutzend Klagen verklagt worden, die behaupten, dass Carnival fahrlässig zugelassen und/oder verursacht hat, dass diese Passagiere dem Virus ausgesetzt waren. In diesem Blog werden zwei der jüngsten Klagen besprochen, die hier als „Wong Lawsuit“ und „Class Action Lawsuit“ bezeichnet werden. Beide Klagen wurden beim United States District Court Central District of California eingereicht, wobei die Wong Lawsuit am 27. Mai 2020 und die Class Action Lawsuit am 2. Juni 2020 eingereicht wurde.
Die Fakten, die zu diesen Klagen geführt haben, wurden im März 2020 allgemein bekannt. Um es kurz zu rekapitulieren: Carnival betrieb seine bekannte Kreuzfahrtlinie inmitten der Anfänge der COVID-19-Epidemie in den Vereinigten Staaten. Eines der Schiffe von Carnival, die Grand Princess, befand sich am 11. Februar 2020 auf einer Hin- und Rückreise von San Francisco nach Mexiko. In der geänderten Klage der Sammelklage wird behauptet, dass Carnival zum ersten Mal am 19. Februar 2020 erfuhr, dass die Grand Princess einen Passagier transportierte, der positiv auf COVID-19 getestet wurde. Am 21. Februar 2020 beendete die Grand Princess ihre Mexiko-Reise und kehrte in den Hafen von San Francisco zurück. Am selben Tag trat die Grand Princess eine weitere Hin- und Rückreise von San Francisco nach Hawaii an, wobei etwa zweiundsechzig Passagiere und 1.000 Besatzungsmitglieder von der Mexiko-Reise an Bord blieben. Am 9. März 2020 beendete die Grand Princess ihre Hawaii-Reise und kehrte in den Hafen von San Francisco zurück. Am 10. März 2020 durften die Passagiere das Schiff verlassen, woraufhin sie zur Quarantäne zu Militärbasen transportiert wurden.
Beide Klagen, die Wong-Klage und die Sammelklage, werden im Namen von Personen eingereicht, die auf der Grand Princess während der Hawaii-Reise gefahren sind. Die Kläger in der Wong-Klage sind Eva Yuk Wah Ma Wong in ihrem eigenen Recht, die sich angeblich während der Hawaii-Reise mit COVID-19 angesteckt hat, und als Vertreterin des Nachlasses ihres verstorbenen Ehemannes, Ronald Wong, der angeblich an den Folgen seiner Ansteckung mit COVID-19 während der Hawaii-Reise gestorben ist. Die Klage erhebt einen Anklagepunkt wegen Fahrlässigkeit und einen zweiten Anklagepunkt wegen Fahrlässigkeit als Hinterbliebenenklage gegen Carnival. In der Klage wird behauptet, dass Carnival ein „common carrier“ ist, was einen erhöhten Sorgfaltsstandard gegenüber seinen Passagieren erfordert. Die Pflichten, die mit diesem erhöhten Standard verbunden sind, wurden angeblich von Carnival verletzt, als sie die Wongs an Bord des tödlichen, mit COVID-19 bewaffneten Kreuzfahrtschiffes“ brachten, ohne sie vorher zu informieren, zu warnen, ihnen vorsorglich medizinische Hilfsmittel (Masken) zu geben oder Sicherheitsvorkehrungen (soziale Distanzierung) zu treffen. Zu den weiteren Verstößen gehörte angeblich das Versäumnis von Carnival, während der Mexiko-Reise eine Quarantäne zu verhängen, COVID-19-Tests oder -Screenings für die Passagiere und die Besatzung durchzuführen, die nach der Mexiko-Reise auf der Grand Princess verblieben waren, und die Grand Princess vor dem Einschiffen für die Hawaii-Reise zu desinfizieren und zu dekontaminieren.
Im Hinblick auf die Sammelklage wurde die geänderte Klage im Namen von etwa 60 namentlich genannten Klägern und einer potenziellen Sammelklägergruppe eingereicht, die alle Passagiere umfasst, die an der Hawaii-Reise der Grand Princess teilgenommen haben. Nur zwei der namentlich genannten Kläger sollen tatsächlich mit COVID-19 infiziert worden sein, während die übrigen das Risiko einer unmittelbaren körperlichen Verletzung und seelischen Belastung erlitten haben. Die geänderte Klage erhebt einen Anklagepunkt der Fahrlässigkeit, einen zweiten Anklagepunkt der groben Fahrlässigkeit und einen dritten Anklagepunkt der fahrlässigen Zufügung emotionalen Leids gegen Carnival. Die Anklagepunkte Fahrlässigkeit und grobe Fahrlässigkeit definieren die Pflicht von Carnival gegenüber den Klägern und der potenziellen Klägergruppe als die Pflicht, sicherzustellen, dass die Passagiere von Carnival keinem unangemessenen Schadensrisiko ausgesetzt werden, sowie das Risiko von Gefahren für die Gesundheit und Sicherheit der Passagiere zu verhindern und zu mindern, wozu auch gehört, sicherzustellen, dass die Grand Princess ordnungsgemäß gereinigt, desinfiziert und sicher gewartet wurde. Es wird behauptet, dass Carnival während der Hawaii-Reise Kenntnis von der extremen Gefahr hatte, die von COVID-19 ausging, und zwar aufgrund der weltweiten Berichterstattung darüber, der daraufhin erlassenen Protokolle der Kreuzfahrtgesellschaft sowie früherer Ausbrüche von COVID-19 auf anderen Carnival-Kreuzfahrtschiffen. Infolgedessen verletzte Carnival angeblich seine verschiedenen Pflichten gegenüber den genannten Klägern und der potentiellen Klägergruppe, indem es die Entscheidung, unter den gegebenen Umständen auf der Hawaii-Reise von Bord zu gehen; die Entscheidung, die auf der Grand Princess verbliebenen Passagiere und Besatzungsmitglieder von der Mexiko-Reise nicht zu überprüfen oder medizinisch zu untersuchen; die Entscheidung, die benannten Kläger und die potenzielle Sammelklägergruppe nicht über den wahrscheinlichen Befall der Grand Princess mit COVID-19 oder die mit einer Ansteckung mit COVID-19 verbundenen Risiken zu informieren; die genannten Kläger oder die potenzielle Sammelklägergruppe wiederholt nicht darüber zu informieren, dass bei Passagieren der Mexiko-Reise COVID-19 diagnostiziert worden war oder dass bestimmte Passagiere und Besatzungsmitglieder der Mexiko-Reise während der Hawaii-Reise an Bord blieben; während der Hawaii-Reise keine Quarantäne- oder soziale Distanzierungsprotokolle einzuführen.
Obwohl diese Prozesse im Kontext der Kreuzfahrtindustrie stattfinden, die einzigartige Umstände bietet, wird der Ausgang dieser Prozesse dennoch einen Einblick geben, wie die Disposition anderer auf Fahrlässigkeit basierender Prozesse in diesem Land rund um COVID-19 aussehen wird. Dies liegt daran, dass die von Carnival angeblich verletzten Pflichten in einer Vielzahl von Situationen und Beziehungen anwendbar sein könnten. Welche Arten von Pflichten könnten zum Beispiel zwischen einem gewerblichen Vermieter und seinen Geschäftsmietern oder einem gewerblichen Vermieter und den Angestellten seiner Geschäftsmieter verletzt werden, wenn diese Angestellten angeblich COVID-19 am Arbeitsplatz ausgesetzt sind? Welche Arten von Pflichten könnten verletzt werden, wenn der Fahrgast eines Taxidienstes angeblich COVID-19 ausgesetzt ist, während er das Taxi benutzt? Was ist mit einem Hausbesitzer oder Vermieter, der ein geselliges Beisammensein veranstaltet, bei dem ein Gast angeblich mit COVID-19 in Kontakt kommt? Diese und unzählige andere Szenarien haben sich im Vorfeld und während der COVID-19-Pandemie ereignet, so dass in der neuen Realität, die dieses Virus geschaffen hat, unzählige Klagen wegen Fahrlässigkeit möglich sind. Houston Harbaugh wird die Entwicklung dieser Klagen weiter verfolgen.