Das Internet ist nicht oft ein Ort für durchdachte, produktive Diskussionen. Aber Reddits auf Stil fokussiertes Subreddit, r/malefashionadvice, war und ist einer der wenigen prominenten Orte im Internet, die echte Diskussionen fördern. Es gibt ein paar Dinge, die das möglich machen, wie das diskussionsfreundliche Format von Reddit, ein klares Regelwerk (und dessen Durchsetzung), anhaltendes Engagement und allgemeine Positivität.
Ganz ehrlich, es ist ein ziemlich besonderer Ort. Und zu Ehren des 10-jährigen Jubiläums der Gruppe in dieser Woche werfen wir einen Blick zurück auf das, was sie richtig gemacht hat – und wie sie einfach immer besser wird.
„Früher gab es Online-Foren für Herrenbekleidung, aber die waren archaisch“, sagt Moderator Nay Jones. „Reddit war einfach zu betreten und es war sauber. Niemand versuchte, Ihnen etwas zu verkaufen – nur normale Männer, die Dinge kaufen und teilen, die sie mögen. Es ist besonders und seltsam.“
Teil dessen, was es seltsam macht, ist das, was es wichtig macht: Das Subreddit wird nicht von Branchenexperten oder Stylisten betrieben. Es gibt eine harte Haltung gegenüber Spammern, Vermarktern und Marken. Die Ratschläge kommen von normalen Leuten, die nicht unbedingt versuchen, stylisch auszusehen, sondern einfach nur nicht schlecht aussehen wollen. Das macht es so zugänglich.
Gründer Jeremy Wagner-Kaiser startete das Subreddit vor 10 Jahren, nachdem er sich in einem anderen Thread mit anderen Nutzern über Modetipps ausgetauscht hatte. „Ich hatte das Gefühl, dass ich mich wie eine Schlampe anziehe“, sagt er. „Es wurde explizit geschaffen, um Leuten Ratschläge zu geben, die keine Ahnung haben, was sie da tun. Wir wollen, dass sie klare, geradlinige Antworten bekommen.“ Das bedeutet, dass sie lernen, welche Outfits als Business Casual gelten, wie Hosen und Hemden sitzen sollten und in welche Schuhe es sich tatsächlich lohnt zu investieren.
Die Hauptaufgabe – Ratschläge zu geben und zu erhalten – ist in die Struktur der Community eingebaut. Man spürt die Ernsthaftigkeit, die Aufrichtigkeit der Community, in allen Threads. Ein Mann postet ein Foto seines Outfits und fragt, ob es gut aussieht; die Community antwortet mit Dingen wie: „Dieses Teil ist gut, aber beim nächsten Mal solltest du das ändern“, oder: „Es hätte besser gewirkt, wenn die Hose ein bisschen mehr gesäumt gewesen wäre.“
„Die Leute haben das Gefühl, dass es ein echter Raum ist, in dem die Leute, die antworten, sachkundig sind“, sagt Jones. „Sie haben keine Angst zu fragen, weil sie wissen, dass die Antwort, die sie bekommen werden, richtig und respektvoll ist.“ Ein großer Teil davon hat mit der Kultur zu tun, die die Führung und die Mitglieder im Laufe der Zeit aufgebaut und aufrechterhalten haben. Aber dieses Gefühl – dass man fragen kann und eine Antwort bekommt, ohne dass man geflammt wird – war nicht immer der Standard.
„Sie haben keine Angst zu fragen, weil sie wissen, dass die Antwort, die sie bekommen, richtig und respektvoll ist.“
Andere Foren, die zur Zeit des Aufkommens von MFA existierten, waren nicht unbedingt für den normalen Neuling zugänglich. Orte wie NikeTalk, Superfuture, Styleforum und Ask Andy About Clothes boten zwar gute Style-Tipps, aber man musste ein dickes Fell haben, um sie zu akzeptieren. Es gab ein Problem mit Elitismus und Seniorität, bei dem einige Mitglieder das Gefühl hatten, man müsse ein gewisses Maß an Modewissen und Forumsbonafiden haben, um sich zu Wort zu melden. Und wenn man dabei ein bisschen daneben aussah?
MFA hat sich durchgesetzt, weil es den Schlag abgemildert hat und stattdessen eine Art von Ratschlag angeboten hat, bei dem man sich nicht weniger als die anderen fühlen oder ausgelacht werden musste. Selbst wenn man wie eine Schlampe aussah – und das tun viele Neulinge – ließ einen die Community auf eine nettere Art und Weise im Stich. Das war das perfekte Rezept, um neue Leute anzulocken und ihnen einen Ort zu geben, an dem sie vielleicht sogar bleiben wollen.
Gründerin Wagner-Kaiser schreibt aktiven, interessierten Mitgliedern zu, dass sie ihre Mission vorantreiben. Es ist der einzige Ort, an dem Neulinge und Hobbyisten gleichermaßen kommen, um über Stil zu reden, sich auszutauschen und zu lernen. Diese unterschiedlichen Perspektiven, die alle eine gemeinsame Basis im Geben und Empfangen von Ratschlägen finden, haben eine Gemeinschaft geschaffen, die eine wirklich durchdachte Konversation fördert.
„Das ist das Lebenselixier der Community“, sagt er. „Die Leute kommen oft, um einen Ratschlag zu erhalten. Sobald sie das Gefühl haben, dass sie ihn verstehen, passiert eines von zwei Dingen: Sie lesen ihn, gehen und das war’s. Oder sie stellen fest, dass das Thema ihnen Spaß macht, und bleiben dabei. Die fortlaufende Diskussion ermöglicht es den Leuten, regelmäßiger dabei zu sein.“
Durch die Plattform von Reddit hat diese Beständigkeit in der respektvollen Konversation Quittungen. Neue Mitglieder sind in der Lage, in die Konversation einzusteigen, herumzustöbern und die Art von Themen, Informationen und Interaktionen zu verstehen, die hier normal und angemessen sind.
„Dies ist ein Subreddit, das sowohl einen starken Strom von neuen Nutzern hat, als auch die älteren Kernmitglieder, die es schon lange am Laufen halten“, sagt Moderator Walker Livingston. Das liegt zum Teil auch daran, wie die Seite selbst organisiert ist. Moderatoren und Mitglieder haben im Laufe der Jahre viel Arbeit investiert, um eine Basis an Informationen zu schaffen, auf die sowohl neue als auch wiederkehrende Mitglieder zurückgreifen können.
„Es gibt ein Rad an Inhalten, so dass sie alles lernen können, was sie wollen“, sagt Livingston. „Männermode ändert sich in einem eisigen Tempo, daher ist es viel einfacher, auf Informationen zurückzugreifen und sie nicht ständig aktualisieren zu müssen.“
Auch die klaren Leitplanken helfen. Wie bei vielen Subreddits gibt es auf der Startseite eine Liste von Regeln, die Mitglieder befolgen müssen, um Teil der Community zu bleiben. Es gibt null Toleranz für persönliche Beleidigungen und Angriffe, Marketing und Spam. Diese Regeln sind klar, und sie werden durchgesetzt.
„Wir blockieren eine Menge Leute“, sagt Livingston. „Wir nehmen eine aggressive Haltung ein, um auszusortieren, was nicht dazugehört. Eine Minute lang hatten wir ein paar Männerrechtsaktivisten, die versucht haben, hereinzukommen und über ihr Zeug zu posten. Die können sich höflichst verpissen. Mit Reddit sind die Werkzeuge, um die Konversation zu organisieren, viel einfacher. Es gibt ein allgemeines Gefühl in der Community dafür, was hier okay ist und was nicht.“
„Für eine Minute hatten wir ein paar Männerrechtsaktivisten, die versucht haben, hereinzukommen und über ihr Zeug zu posten. Die können sich netterweise verpissen.“
Alex Le, Reddits VP of Product and Community, rechnet es den Community-Leitern hoch an, dass sie das Ganze am Laufen halten.
„Ich würde den Community-Leitern, die sich darüber Gedanken gemacht haben, viel Anerkennung zollen“, sagt Le. „Es gibt Regeln, die sie durchsetzen, und sie sind fleißig dabei, sie zu befolgen. Die meisten Leute kommen hierher, um ein Thema zu verstehen, und sie machen es zu einem einfachen Ort, um Informationen aufzuschlüsseln und zu verstehen. Das ganze Lob geht an die Leiter, die sich dafür einsetzen, dass das so bleibt.“
Während MFA ein großartiger Einstiegspunkt für Style-Anfänger war und ist, hat es auch ein Beispiel dafür gesetzt, wie eine produktive, interessenbasierte Community aussehen kann. Jetzt gibt es eine ganze Welt von Subreddits, die sich auf Männerstyle konzentrieren und seinem Beispiel gefolgt sind, wie r/streetwear und r/frugalmalefashion.
„Ich betrachte MFA als diese großartige Dach-Gemeinschaft, die einem einen guten Überblick über die männliche Mode im Allgemeinen gibt“, sagt Le. „Es gibt eine Art Tugendkreislauf, bei dem die Diskussion in der MFA zum Entstehen dieser anderen Gemeinschaften geführt hat.“
Und wenn diese anderen Gemeinschaften etwas von dieser hier lernen können? Es geht darum, an einer Mission festzuhalten und gleichzeitig andere Standpunkte willkommen zu heißen. Es geht auch darum, das, was man diskutiert, in einen Kontext zu stellen. Und es geht darum, Geduld und Verständnis zu haben und Respekt zu wahren, auch hinter der Anonymität eines Bildschirms.
„Es gibt eine Reihe von Leuten, die hierher kommen“, sagt Jones. „Einige wollen Stil als Selbstdarstellung und andere kommen hierher, weil sie eine Einkaufsliste für ein neues Date oder einen neuen Job brauchen. Man muss all diesen Ansichten gegenüber respektvoll sein. Und als Gemeinschaft haben wir keine Angst, selbst in den Spiegel zu schauen. Als ich anfing, dachte ich, ich wäre der Hammer. Und dann habe ich herausgefunden, dass ich mich vielleicht nicht am besten anziehe oder nicht das meiste weiß. Wir haben keine Angst, uns selbst ein bisschen auf die Schippe zu nehmen. Am Ende des Tages geht es doch nur um Kleidung und Mode.“