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Ich bin sicher, Sie wissen, dass ein Hypochonder jemand ist, der sich einbildet, eine Vielzahl von medizinischen Problemen zu haben, obwohl er in Wirklichkeit vollkommen gesund ist. Sie leiden unter Hypochondrie.
Laut Oxford English Dictionary hat sich diese Bedeutung im Englischen aus einem Wort entwickelt, das wir aus dem Lateinischen übernommen haben und das Latein wiederum aus dem Griechischen entlehnt hat.
Hypochondrie klingt wie ein ausgefallenes medizinisches Wort und so ist es passend, dass es nicht vor 1000 Jahren aus dem Französischen ins Englische kam, sondern direkt aus dem Lateinischen vor etwa 400 Jahren, als die Gelehrten der Renaissance antike Weisheiten wieder ans Tageslicht zogen, zumindest nach europäischem Wissen.
Als englische Akademiker das Wort Hypochondrie zum ersten Mal übernahmen, hatte es nicht die Bedeutung von eingebildeten medizinischen Zuständen. Die griechischen Wurzeln des Wortes lassen sich in Hypo und Chondria zerlegen. Hypo ist das Gegenteil von hyper, das heißt, während etwas, das hyper ist, oben ist, ist etwas, das hypo ist, unten.
Deshalb bekommt man eine Spritze mit einer Injektionsnadel, sie geht unter die Haut.
Der chondira-Teil von Hypochondrie bedeutet „Knorpel“.“
So meinte Hypochondria eigentlich die Weichteile und Organe, die unter den Rippen und dem Brustbein liegen.
Vor hunderten von Jahren und manchmal auch heute noch, wenn Menschen mit unspezifischen Bauchbeschwerden, Schmerzen und Beschwerden zum Arzt gingen, konnte der Arzt das Problem oft nicht genau eingrenzen. So kam es, dass diese Weichteile und Organe für unspezifizierte Gesundheitsprobleme verantwortlich gemacht wurden und die Probleme den Namen der Körperregion annahmen.
Sie können sicher sein, dass in vielen Fällen die Schmerzen und die Bedrohung der Gesundheit real waren und dass es die Unwissenheit des primitiven Arztes war, der die Probleme unerkannt und verallgemeinert unter dem Begriff Hypochondrie zusammenfasste.
Aber mit der Zeit verschob sich die Bedeutung des Wortes, so dass es nicht mehr eine Krankheit bezeichnete, für die der Arzt keinen anderen Namen hatte, sondern eine Krankheit, von der der Arzt nicht glaubte, dass sie tatsächlich existierte.
In den späten 1700er Jahren gab es einen Arzt namens John Moore, der ein scharfer Beobachter der menschlichen Natur war. Wir wissen, dass er ein scharfer Beobachter war, weil er auch ein Autor war.
Er war überzeugt, dass zwei Drittel des Honorars eines Arztes aus eingebildeten Beschwerden generiert wurden. Er erzählt die Geschichte eines Geschäftsmannes, der wegen der gesundheitsfördernden Eigenschaften der heißen Quellen in die Stadt Bath gegangen war und sich dann auf den Weg nach Bristol machte, um zu sehen, ob sie ihn noch gesünder machen könnten.
Er bat seinen Arzt in Bath, eine Notiz an den Arzt zu schreiben, den der Geschäftsmann in Bristol auftreiben konnte, um diesen neuen Arzt auf den neuesten Stand der Dinge zu bringen. Er machte sich auf den Weg nach Bristol. Nach einer Weile wurde er neugierig, was sein Arzt wohl zu dem angehenden Arzt gesagt haben mochte.
Ich vermute, dass der Geschäftsmann genug von einem Hypochonder war, dass er alle seine Beschwerden genauer verstehen wollte.
Auf jeden Fall öffnet er den an den neuen Arzt adressierten Umschlag und liest
„Sehr geehrter Herr. Der Überbringer ist ein fetter Tuchmacher aus Wiltshire. Machen Sie das Beste aus ihm.“
Fünf Tage die Woche produziert Charles Hodgson Podictionary – den Podcast für Wortliebhaber, donnerstags Episoden hier im OUPblog. Er ist auch der Autor von Carnal Knowledge – A Navel Gazer’s Dictionary of Anatomy, Etymology, and Trivia sowie des Hörbuchs Global Wording – The Fascinating Story of the Evolution of English, das diese Woche erscheint.