Nach einer Begegnung mit dieser indisch-afrikanischen Gemeinschaft in Karnataka, Indien, lernte ich, dass es viele Gesichter Indiens gibt und dass „indisch“ zu sein mehr ist als nur eine Haut.
Ich erinnere mich an die erste Begegnung mit Mitgliedern der Siddi-Gemeinschaft bei einem Tagesausflug nach Karnataka von Goa aus im letzten Jahr. Ich war ehrlich gesagt fasziniert. Es war wirklich das erste Mal, dass ich schwarze Menschen in Indien gesehen habe.
Ich war aber nicht wegen ihrer Hautfarbe fasziniert, ich war fasziniert, weil sie Inder waren. Die Faszination, die ich für diese Menschen empfand, überraschte mich ein wenig und machte mir klar, dass ich es noch nicht geschafft hatte, über meine eigene Vorstellung davon, wer ein „Inder“ ist und wie ein „Inder“ aussieht, hinwegzusehen.
In jeder Hinsicht sind die Siddis „indische Bürger“; sie sprechen die Sprache, sie leben die Kultur, sie identifizieren sich selbst als Inder. Das Einzige, was sie vom nächsten Inder unterscheidet, ist ihre Hautfarbe und ihre körperliche Erscheinung. Getrennt durch ihr Aussehen, wenn nicht sogar durch ihre Kultur, werden sie außerhalb ihrer kleinen Gemeinschaften weitgehend als ‚Außenseiter‘ in ihrem eigenen Land betrachtet.
Die Siddi sind eine indisch-afrikanische Stammesgemeinschaft, die von den Bantu-Völkern Afrikas abstammt. Sie ließen sich im 7. Jahrhundert in Indien in Gujrat, Maharastra und Andhra Pradesh nieder. Die Ankunft der ersten Siddis auf indischem Boden ist umstritten. Einige sagen, dass sie von den Portugiesen als Sklaven herübergebracht wurden, während andere sagen, dass sie als Soldaten mit der arabischen Gemeinschaft kamen.
Auf den ersten Blick sehen die Siddis nicht wie die Einheimischen aus, so dass sie sofort auffallen. Obwohl sie seit Jahrhunderten in Indien leben, haben es die Siddis geschafft, ihre typisch afrikanischen Merkmale zu behalten, weil sie innerhalb ihrer Gemeinschaften heiraten. Es ist äußerst selten, dass ein Siddi eine Person von außerhalb seiner Gemeinschaft heiratet.
Da die Siddi meine Neugierde geweckt haben, stellte ich jedoch fest, dass sie in jeder anderen Hinsicht „Inder“ sind. Sie kleiden sich genauso wie andere Einheimische, sie sprechen fließend Hindi sowie die lokalen Sprachen, die Männer arbeiten typischerweise als Fahrer oder Wachleute, während die Frauen zu Hause bleiben, ihre Grundnahrungsmittel bestehen größtenteils aus Reis, Dal und Pickles. Trotz alledem erfuhr ich auch, dass sie häufig diskriminiert werden und außerhalb ihrer kleinen Gemeinden im Grunde genommen „Ausländer“ sind.
Das Volk der Siddi erregte in den späten 1980er Jahren nationale Aufmerksamkeit, als die Sportbehörde Indiens beschloss, dass ihre natürliche Athletik aufgrund ihrer afrikanischen Abstammung genutzt werden könnte, um Medaillen für Indien bei weltweiten Sportwettkämpfen zu gewinnen. Das Special Area Games Project wurde ins Leben gerufen und eine Reihe von Siddi-Kindern wurden ausgewählt, um als Athleten trainiert zu werden. Das Programm hat sowohl für das Siddi-Volk als auch für das Land viel gebracht. Es brachte den Siddis Akzeptanz und ermöglichte ihnen, Arbeitsplätze zu bekommen, und Indien gewann Medaillen. Kamala Mingel Siddi aus Karnataka zum Beispiel gilt als eine der besten nationalen und internationalen Siddi-Athleten!
Nach einigen Jahren wurde das Programm jedoch eingestellt und die Siddis wurden aufgefordert, in ihre Heimat zurückzukehren und wieder ein Leben als Außenseiter zu führen.
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Die Erfahrungen des Siddi-Volkes scheinen ein Fall zu sein: Solange sie etwas Positives für das Land tun, werden sie als einer der Seinen akzeptiert. Wenn nicht, dann sind sie es eben nicht und werden weitgehend als Außenseiter betrachtet. Es ist nicht nur in Indien, wo ein solches Denken existiert. Eine ähnliche Ideologie existiert bis zu einem gewissen Grad auch in Großbritannien. Nehmen Sie zum Beispiel den in Großbritannien geborenen Athleten und Goldmedaillengewinner Mo Farah. Bevor er olympischer Goldmedaillengewinner wurde und als einer der „größten britischen Sportler aller Zeiten“ bekannt wurde, war er ein Einwanderer, der im Alter von acht Jahren aus Somalia nach London zog und „kein Wort Englisch sprach“. Seine herausragenden athletischen Fähigkeiten und seine Erfolge, Titel für das Land zu gewinnen, haben jedoch seinen Status als großer britischer Athlet zementiert und ihm sogar einen Ritterschlag eingebracht.
Die Siddi wollen als Bürger der Nation akzeptiert werden und wenn Sport der Weg ist, dies zu erreichen, dann sind sie glücklich, ihr Land auf der Weltbühne zu repräsentieren und Medaillen für Indien zu gewinnen.
In Indien haben Afrikaner im Allgemeinen einen schlechten Ruf. Sie werden oft als Drogendealer oder die Frauen als Prostituierte abgestempelt und sind in der Gesellschaft vielen Anfeindungen und Diskriminierungen ausgesetzt. Ich bin noch nicht in einer aufgeklärten Position, um zu wissen, woher diese ungerechten Stereotypen kommen (aber ich würde wetten, dass die Angst vor dem Anderssein und der Mangel an/der Unwille zum Verständnis eine Rolle spielen), aber ich habe genug gesehen und gelesen, um zu wissen, dass sie ein Problem sind und angegangen werden müssen.
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So denn, zurück zu meiner anfänglichen Frage, was es bedeutet, ein ‚Inder‘ zu sein. Ich weiß es immer noch nicht. Aber was ich jetzt weiß, dank der Siddi, ist, dass es viele Gesichter Indiens gibt und dass „indisch“ zu sein viel mehr ist als nur eine Hautfarbe.