Wahrhaftig, ich bewunderte Elianah Sukoenig aus der Ferne, lange bevor wir uns persönlich kennenlernten. Damals arbeitete sie im „The Break“, einem Boutique-Vintage-Laden in meinem Viertel, der kuratierte, vielfältige Kleidung zu einem erschwinglichen Preis anbietet. Ich bin öfter dort, als ich zugeben möchte. Unsere Beziehung entwickelte sich von einem Gespräch im Laden zu einem DM auf Instagram, eine sehr moderne Art und Weise, wie Dinge heutzutage gedeihen, nehme ich an. Nicht lange danach bemerkte ich, dass sie oft über ihre schwierigen Erfahrungen in der Modelbranche postete.
Lassen Sie mich klarstellen, Sukoenig ist umwerfend. Und sie hat einen wunderschönen Körper, für jedermanns Verhältnisse. Harter Anschlag. Es gibt nichts an ihren körperlichen Merkmalen, das mich jemals zu der Annahme verleiten würde, dass sie einer Beurteilung und Ausgrenzung ausgesetzt war. Obwohl, vielleicht ist das der Punkt – die Tatsache, dass jeder, egal wo, der irgendwie aussieht, mit negativen Erfahrungen in Bezug auf seine Form zu kämpfen hat. Sicherlich verstärkt das Engagement in der Modelbranche die Dinge, aber es stimmt, dass Frauen in jedem Beruf grausamer, diskriminierender Kritik ausgesetzt sind. Es wäre unmöglich, diese nicht auf die eine oder andere Weise zu verinnerlichen. Sukoenig spricht offen über die Größenkluft – wenn man keine „normale“ Größe hat (ein Begriff, den die Branche für Models verwendet, die in die traditionelle Mustergröße passen) oder „Plus“ (ein oft umstrittener Begriff für Größen über 12, obwohl Models in dieser Kategorie so klein wie eine Größe 8 sein können), wird man fast aus der Branche verbannt. Es ist, als wüsste niemand, wo man Sie einordnen soll, also vergisst man Ihre Existenz völlig. Und vergessen wir nicht, dass sich dieses Dilemma auf Frauen bezieht, die eine Größe 4 oder 6 haben. Bei einer durchschnittlichen US-Frau, die laut einer Studie aus dem Jahr 2016 Größe 16 bis 18 trägt, ist das schlichtweg lächerlich.
Inspiriert von Sukoenigs Offenheit, habe ich ihr ein paar Fragen zu ihren Erfahrungen gestellt. Im Folgenden teilt sie ihre nachdenklichen Worte über Repräsentation und Empowerment im Angesicht des vermeintlichen Scheiterns.
Welche Erfahrungen haben Sie im Umgang mit der Industrie als Frau gemacht, die nicht in eine Größen-„Box“ passt?
Es war ein Ritt. Es hat zwei Jahre gedauert, bis ich eine Vertretung gefunden habe (die ich jetzt nicht mehr habe). Ich hatte viel Interesse von Agenten, aber meine Größe hat sie immer abgeschreckt – sie wussten nicht, was sie mit mir machen sollten. Selbst bei Größe 2 lehnten mich mehrere Agenten ab und ermutigten mich, meine Hüften zu verkleinern. Ich war an einem Punkt, an dem ich versuchte, mich anzupassen und abzunehmen, als eine bestimmte Mutter-Agentin ein besonderes Interesse an mir zeigte. Nachdem ich sie (also meine Hüften) reduziert hatte, schickte sie mich zu einem Probeshooting – nach dem sie mir erzählte, dass der Fotograf mir gesagt hatte, ich würde nie Arbeit bekommen, weil ich zu dick sei. Dass ich noch mehr Gewicht verlieren müsste, bevor sie mich irgendwo anders vorstellte.
Eine Agentur bot mir im Frühjahr 2016 einen Vertrag an, zog ihn aber abrupt zurück, mit der Begründung: „Ich passte nicht mehr in die Richtung, die sie einschlagen wollten.“ Ein paar Monate später bot mir zu meiner großen Freude eine bekannte New Yorker Agentur einen Vertrag an. Ich war in diesem Sommer ständig auf den Beinen, arbeitete im Einzelhandel und hatte die kleinste Größe, die ich nach der Pubertät je hatte – Größe 0. Ich war überglücklich, dass ich unter Vertrag genommen wurde, nachdem ich zwei Jahre lang abgelehnt worden war, und das als Frau mit großen Brüsten – solche, die ohne BH nicht nahtlos in die Kleidung passen, besonders zierlich aussehen oder nach oben zeigen.
Die Agentur schickte mich zum ersten Probeshooting. Als ich ankam, schaute mich der Fotograf an und sagte: „Hmm, Sie sind nicht Plus Size.“ Er dachte, die Agentur würde ein Mädchen aus der Kurvenabteilung schicken. Flash zum nächsten Testshooting, und das Gleiche passierte. Und so weiter und so fort. Bei jedem einzelnen. Mein Buch ging ein paar Wochen später online, und da war ich, in der Kurvenabteilung. Bei einer Größe 0.
Eines der ersten Castings, zu denen ich ging, war für eine Plus-Size-Kleidermarke (so ein isolierendes Label). Die Models, unter die ich mich mischte, waren verwirrt, warum ich dort war, genau wie ich. Immer, wenn sie meine Maße nahmen, maßen sie meine Hüften um meine (sperrige, alte) Jeans herum und addierten sie zu meiner wahren Hüftgröße. Meine Online-Maße waren nicht korrekt, es wurden Zentimeter zu meiner Oberweite, Taille und Hüfte hinzugefügt. Sie schickten mich weiterhin zu Castings und sagten mir oft, ich solle mich „dick anziehen“ und „sagen, dass Sie Größe 10 haben“.
Natürlich konnte ich keinen dieser Jobs buchen. Bald wurde ich von der Agentur fallen gelassen. Bald darauf nahm mein Körper ein paar Größen zu, ohne dass ich meine Ernährung oder mein Fitnessprogramm änderte – mein Arzt diagnostizierte bei mir eine Schilddrüsenunterfunktion. Als ich die Kontrolle über meine Größe verlor, geriet ich in Panik. Selbst nachdem ich zugenommen hatte, war ich immer noch nicht groß genug, um als Übergröße zu gelten, aber jetzt war ich viel weiter davon entfernt, als „gerade“ zu gelten. Ich besuchte andere Agenturen mit Kurventafeln und war überrascht, wie viel kleiner ich war, als sie anhand meiner Fotos erwartet hatten. Wieder einmal passte ich nicht in die Kategorie „Plus“ (oder „Curve“), war aber auch nicht klein genug, um als „heterosexuell“ zu gelten.
Seitdem habe ich die Macht des Networkings und der sozialen Medien genutzt, um auf eigene Faust Jobs zu buchen, und bekomme jetzt mehr Arbeit als jemals mit meiner Agentur. Ich reiche immer noch meine Digitalfotos ein, gehe auf Agenturen zu und besuche sie, aber ich passe nie in die Schublade, am einen oder anderen Ende des Größenspektrums zu stehen. Es ist entmutigend, wenn ich Leute treffe, die mich für größer“ halten – ich habe Größe 4. Oft, wenn ich am Set bin, haben sie mich engagiert, weil ich mich dazwischen befinde oder einfach, weil sie meinen Look mögen. Ich habe mit mehreren Leuten gesprochen, die mit Casting zu tun haben, die sagen, dass es das ist, was der Kunde sehen will, aber sie können es bei den Agenturen nicht finden. Die Denkweise der Agenten auf dem New Yorker Markt ist antiquiert.
Du hast dich auf Instagram sehr lautstark zu diesen Themen geäußert. Was hat Sie zu der Entscheidung gebracht, dass es wichtig ist, sich dazu zu äußern?
Ich bin genervt davon, dass die Darstellung von Frauengrößen in den Medien so ungenau ist, und da ich den Schmerz und den Hass, den ich in der Vergangenheit für meinen eigenen Körper empfunden habe, kenne, bin ich so leidenschaftlich dabei zu helfen, zu verhindern, dass andere Menschen sich so fühlen.
Was ich in der Modelbranche erlebt habe, besonders mit Agenten, ist nicht richtig. Das ist es nicht. Es gibt eine riesige Ungleichheit – die Mehrheit der Models „muss“ unter die (unnötigen) Etiketten von Straight oder Plus fallen. Es gibt (fast) keine Repräsentation von Menschen, die zwischen diesen Größen liegen. Und selbst dann fehlt es auch an der Darstellung von Menschen ohne „ideale“ Proportionen. Ich denke nur, was ist mit all den Frauen da draußen, die auch große Brüste haben? Oder eine Größe haben, die als nicht geeignet für das Modeln angesehen wird? Oder die ihre Größe nicht mit einer einzigen Zahl bezeichnen können, weil jeder Körper anders ist. Was ist mit all den Mädchen, die sich in der Mode und in den Medien nicht repräsentiert finden? Warum können wir nicht jede einzelne Größe fair repräsentiert finden? Wann wird es um die Fähigkeit zu modeln gehen und nicht um pingelige Zahlen? Wann werden wir die Realität darstellen und nicht den Exzeptionalismus?
Es ist wichtig für mich, offen zu sein, weil den Medien das fehlt, was real ist – und Instagram ist eine Plattform, auf der ich das Privileg habe, darüber zu sprechen. Ich möchte all die Fortschritte anerkennen, die gemacht wurden, aber es ist immer noch so ein Kampf, Repräsentation zu finden und gleich behandelt zu werden, wenn man nicht „passt“
Ich hatte früher Angst, mich zu äußern, aus Angst, dass es den Agenturen nicht gefällt. Aber ich erreichte einen Punkt, an dem es mir mehr darum ging, etwas zu verändern und anderen Frauen zu helfen, wo immer ich kann. Wenn Agenten meinen Wunsch nach Veränderung nicht mögen, möchte ich nicht mit ihnen zusammenarbeiten. Mein Wunsch, weiter zu modeln, entspringt dem Wunsch, allen anderen zu helfen, ebenso wie mein lautes Auftreten. Die Industriestandards sind nicht in Ordnung. Wir schreiben das Jahr 2018. Fehler zu haben und menschlich zu sein, macht uns außergewöhnlich.
Wie war die Resonanz?
Ich habe so viel positives Feedback bekommen. Ich hätte nicht erwartet, dass sich meine Follower auf Instagram so sehr dafür interessieren, was ich zu sagen habe. Es macht diese Sache noch wichtiger für mich, wenn ich herausfinde, dass meine Erfahrungen die Menschen berühren, dass auch sie wütend und genervt sind von dem, was in der Mode und in den Medien dargestellt wird. Menschen haben meine Geschichten gepostet, mir Nachrichten geschickt und sich über ihre Erfahrungen ausgetauscht, Frauen sind zu mir gekommen und haben mir gesagt, dass es ihnen geholfen hat, sich selbst besser zu fühlen, und haben sich bei mir bedankt, weil ich so ehrlich war. All das bringt den Ball ins Rollen, auch wenn es nur ein kleiner ist. Ich versuche, zumindest ein gewisses Maß an Bewusstsein zu schaffen. Die Öffentlichkeit will eine inklusive Darstellung sehen, also geht es für mich darum, herauszufinden, wie ich das umsetzen kann.
Alles in allem hat mir der Empfang gezeigt, dass wir alle hungrig nach echter Inklusivität sind. Menschen aller Geschlechter, Menschen aller Größen und Proportionen wollen eine echte Darstellung all der erstaunlichen und unterschiedlichen Menschen, die unsere Welt ausmachen.
Sie arbeiten in der Modebranche – sowohl durch The Break als auch durch Ihre Modeljobs. Glauben Sie, dass das Ihren Blick auf Ihren Körper und Ihre Gefühle für ihn verändert?
Zu hundert Prozent. Die Arbeit in der Modeindustrie hat eine Achterbahnfahrt der Auswirkungen darauf, wie ich meinen Körper betrachte. Bevor ich selbst anfing zu modeln, habe ich einem Modestylisten assistiert. Bei den Shootings mit dem Stylisten sah ich die Models und fühlte mich schlecht wegen meiner Figur. Dadurch wurde mir klar, dass ich vor der Kamera stehen wollte, aber ich hatte das Gefühl, nicht gut (oder in diesem Fall klein) genug zu sein.
Ich habe The Break zum ersten Mal getroffen, als ich vor zwei Jahren für das Unternehmen modelte. Es war eine der positivsten Shooting-Erfahrungen, die ich je hatte, und sie waren so freundlich und feierten meinen Körper (und meine verschiedenen Größen). Als wir wieder drehten, hatte ich zugenommen und wurde von Agenten zerpflückt. Ich war ziemlich fertig mit mir selbst. Diese Shootings haben mir geholfen, motiviert zu bleiben und weiter an mich zu glauben.
Die Unterstützung dieser Marken, der Menschen, die ich am Set treffe, und der Frauen bei The Break haben mir geholfen, meinen Körper zu lieben und ihn zum ersten Mal wirklich zu akzeptieren. Ich hatte in der Highschool mit einer Essstörung zu kämpfen, und in diesem letzten Jahr konnte ich mich zum ersten Mal nicht nur mit Stolz, sondern auch mit Freude betrachten. Eines Tages im vergangenen Jahr wurde mir klar, dass ich aufgehört hatte, mich zu zerpflücken, mich zu wiegen und auf meine Größe zu fixieren. Stattdessen habe ich daran gearbeitet, Jobs zu buchen und zu tun, was ich kann, um eine Botschaft der Körperfreundlichkeit, der Inklusivität und des Wandels zu verbreiten.
Hat das Umgeben von Frauen in einem von Frauen geführten Unternehmen wie The Break die Dinge für Sie positiv verändert?
Ja! Ich denke, da wir uns als Frauen an andere Frauen wenden, wollen wir nicht nur „Perfektion“ sehen. Wir wollen etwas sehen, mit dem wir uns identifizieren können, und was unsere Kunden unabhängig von ihrer Größe tragen können.
Meine Mitarbeiter und die Kunden kommen in den Laden und haben Zugang zu Kleidung für alle Formen und Größen. Es erfüllt mich mit so viel Freude zu sehen, dass jede Frau eine Jeans findet, in der sie sich heiß fühlt und nicht mehr von ihrem Hintern im Spiegel wegschauen kann. Ich habe im Einzelhandel gearbeitet, wo Frauen reinkamen, die keine Brautkleider in ihrer Größe finden konnten. Bei The Break gehen die Frauen strahlend nach Hause. Von Frauen umgeben zu sein, die alle Größen zelebrieren und bedienen wollen, schafft ein Gefühl der Akzeptanz im ganzen Raum.
Es war auch eine großartige Gelegenheit, so viele weibliche Fachleute zu treffen, die es in sich haben – die Frauen, die bei The Break einkaufen und arbeiten, haben es in sich. Meine Kolleginnen und unsere Kundschaft sind so inspirierend. Wir kommen nicht nur zu The Break, um nachhaltige, hübsche und größenunabhängige Kleidung zu finden, sondern auch, um eine Gemeinschaft von starken, inspirierenden Frauen zu erleben. Ich hatte das Vergnügen, unsere erste Modenschau mitzugestalten, und es war mir eine Ehre. Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, Männer und Frauen zu casten, die nicht unbedingt Models sind, die nicht unbedingt groß sind, die nicht alle spindeldürr sind. (Ich habe versucht, ein paar „Plus“-Männer zu besetzen, aber ich habe keine Reaktionen bekommen.)
Was denken Sie über den Einfluss von Instagram und Facetune?
Ich denke, sie spiegeln den Druck und den Drang der Gesellschaft nach Außergewöhnlichkeit wider. Instagram zeigt oft eine Kuration eines kleinen Prozentsatzes unseres Lebens. Ich denke, die Auswirkungen des ständigen Konsums all dieser kuratierten Inhalte, von denen einige gefälscht und/oder mit Facetune versehen sind, können sehr schädlich sein. Wenn man durch seinen Feed scrollt, lädt das sofort zum Vergleich ein und bringt einen weg von dem Moment, in dem man gerade lebt – ich erlebe das selbst.
Abgesehen davon bin ich dafür, das zu tun, womit man sich am besten fühlt. Hey, wenn Sie ein Selfie gemacht haben und Ihren Pickel herausschneiden wollen, was ist daran falsch? Wenn Sie ihn nicht wegretuschieren wollen, ist das auch nicht schlimm. Es ist deine Entscheidung! Das ist eine schwierige Frage. Versuchen wir, Perfektion oder Selbstakzeptanz zu verkaufen? Ich denke, dass solche Retuschen den Marken helfen, Fantasien von Perfektion in Bildern zu erzeugen, die im wirklichen Leben unerreichbar sind. Für mich ist es wichtiger, verletzlich zu sein und mich vielleicht mit der Darstellung meines unbearbeiteten Selbst unwohl zu fühlen, um die Realität abzubilden. Ich glaube, wir sollten dem Sprichwort folgen: „Mach es dir bequem, unbequem zu sein.“
Wie sähe die Modelbranche in einer perfekten Welt für Sie aus?
Es wäre allumfassend. Alle Geschlechter, alle Körperformen und -größen, Größen, Rassen, alle Arten von Menschen. Es wäre eine Feier der Menschlichkeit, die Produkte verkauft, auf denen abgebildet wird und die von jedem getragen werden können. Und keine Etiketten. Keine „Hetero“- und „Plus“-Tafeln mehr, keine Frage nach dem Gewicht der Leute. Gleiche Behandlung für alle Models aller Größen, männlich und weiblich. Das Aufzeigen der Realitäten der Menschheit. Mit fairer und gleicher Bezahlung und Gesetzen, die all diese Dinge regeln, einschließlich Mahlzeiten am Set und Verhinderung von sexueller Belästigung.
Was denken Sie, wie die Größenrevolution genau aussehen würde/wird?
Ich weiß es nicht genau, aber ich denke, es müsste eine Anstrengung der Industrie sein. Ich habe viel darüber nachgedacht; vielleicht, wenn Mustergrößen so gemacht würden, dass sie inklusiv sind, und dieses System breiter wäre, und wenn Bekleidungsdesign nicht von den gleichen schlanken Schaufensterpuppen gelehrt würde, und wenn Agenturen eine breitere Palette von Menschen und Körpertypen aufnehmen würden – es würde ein Umfeld der Inklusivität schaffen.
Alle scheinen so an Bord für Veränderungen zu sein, so dass es mir schwerfällt zu verstehen, warum nicht alle großen Marken und Agenturen das zu 100 Prozent angenommen haben. Stellen Sie sich die Wellen vor, die es schlagen würde, wenn Victoria’s Secret Frauen ab Größe 2 und darüber hinaus zeigen würde, alle Größen. Das ist die meistgesehene Modenschau, die weltweit ausgestrahlt wird. Wir schalten in ganz Amerika ein und starren auf ihre gemeißelten, fast fettfreien Körper. Ein großes Lob an Aerie für ihren Schritt zu realistischem Casting und dem Verzicht auf Retusche.
Ich denke, der Wandel geschieht langsam, und die Gespräche beginnen. Ich schätze die Arbeit der Model Alliance, aber gleichzeitig konzentrieren sich die Regelungen, für die sie kämpfen, auf Models, die von Agenturen vertreten werden, obwohl es so viele Talente da draußen gibt, die regelmäßig ohne eine solche Vertretung arbeiten.
Welchen Rat würden Sie anderen Frauen geben, die sich in Ihrer Position befinden?
Halten Sie das Gespräch am Laufen. Geben Sie nicht auf und passen Sie sich nicht an. Wenn wir alle das Thema ansprechen, wer weiß, was wir erreichen können. Vielleicht werden wir nicht sofort Agenten an Land ziehen, aber wir werden ein Bewusstsein schaffen und hoffentlich zu Selbstakzeptanz, Liebe und Veränderung inspirieren.
Der Gedanke, dass ich anderen Frauen geholfen habe, sich in ihrem Körper besser zu fühlen oder Kleidung zu kaufen, von der sie nicht dachten, dass sie sie anziehen könnten, treibt mir Tränen in die Augen. Der Schmerz, den Menschen durchmachen, weil sie nicht so sind, wie sie in den Medien dargestellt werden, ist nicht nötig (und sollte geändert werden). Wir sind alle schön, egal welche Größe wir haben. Ich kenne den Schmerz, den sie gefühlt haben, und zu hören, dass ich einen Beitrag dazu geleistet habe, diesen Schmerz zu lindern und ihn in ein Fest zu verwandeln, bedeutet mir die Welt. Ich möchte, dass JEDER in der Lage ist, sich selbst in den Medien zu finden, sich inspirieren zu lassen und sich selbst zu lieben. Ein Mensch zu sein ist wunderschön, und es ist eine Verschwendung des Lebens, sich darüber zu ärgern, dass man nicht dazugehört.
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