In der Hitze der Nacht lief die Fernsehserie, die von dem gefeierten Film mit Sidney Poitier in der Hauptrolle adaptiert wurde, viele Jahre lang im Fernsehen. Einer der Hauptdarsteller kämpfte jedoch mit einer Drogen- und Alkoholsucht, die schließlich dazu führte, dass er nicht mehr in der Serie zu sehen war.
Howard Rollins kämpfte mit Drogen- und Alkoholmissbrauch
Rollins hatte eine Vorgeschichte mit Drogen- und Alkoholmissbrauch, was schließlich zu seiner Entlassung aus der Serie im Jahr 1994 führte. Jahre bevor er endgültig rausgeschrieben wurde, gab es mehrere Berichte, dass er die Show verlassen könnte, nachdem er ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Ein Bericht des National Enquirer besagte, dass er 1989 gefeuert worden war, aber die Verantwortlichen der Show, einschließlich Co-Star und ausführender Produzent Carroll O’Connor, dementierten dies. Das Gerücht war, dass O’Connor Rollins gefeuert hat. Berichten zufolge war O’Connor sehr verärgert über die Gerüchte.
„Die ganze Sache ist eine Lüge“, sagte Jim Mahoney, der für O’Connor sprach, 1989 in einem Interview mit der New York Daily News. „Carroll will, dass er Rollins zurückbringt. Und wir sind alle um sein Wohlergehen besorgt. Carroll ist empört über die Geschichte. Ich habe ihn noch nie so aufgebracht gesehen. Es ist absolut nichts Wahres dran, und wir sprechen mit unseren Anwälten über eine mögliche Verleumdungsklage.“
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Rollins war Berichten zufolge wegen Brustschmerzen im Krankenhaus und wurde einige Tage nach seiner Einlieferung wieder entlassen. „Carroll hat Howard nicht gefeuert“, sagte David Gerber, Vorsitzender der MGM/UA Television Group, damals gegenüber der New York Daily News. „Er hatte letzte Woche ein Gespräch mit ihm und sagte ihm, dass es ganz an ihm liegt, ob er in die Show zurückkehrt oder nicht. Er sagte Howard, dass er, wenn er sich dazu in der Lage fühlt, jederzeit zurückkommen kann, unter ärztlicher Aufsicht.“
Während seiner Zeit in der Show wurde er insgesamt viermal wegen Drogen- und Alkoholdelikten verhaftet. Außerdem verbrachte er einen Monat im Gefängnis wegen rücksichtslosen Fahrens und einer Trunkenheitsfahrt. Wegen all dieser Dinge wurde er in der sechsten Staffel aus der Serie herausgeschrieben. Trotzdem kehrte er in die Serie zurück, um in der siebten Staffel einige Gastauftritte zu absolvieren.
Anne-Marie Johnson lobte Howard Rollins vor einigen Jahren
Auch wenn Rollins im wirklichen Leben seine Probleme hatte, sang die Person, die am engsten mit ihm auf dem Bildschirm zusammenarbeitete, nur Loblieder auf ihn. In einem Interview mit dem In the Heat of the Night Fan Club vor weniger als 10 Jahren nannte Johnson ihren ehemaligen Co-Star ein „dynamisches Talent“
„Wir hatten uns vor unserer ersten Szene nie getroffen“, erklärte sie. „Ich werde diesen Tag nie vergessen. Es war heiß und schwül und wir drehten in Hammond LA. Es war eine Außenaufnahme von Virgil und Althea, die die Stufen der Kirche seiner Kindheit hinaufgehen, um der Beerdigung von Virgils Mutter beizuwohnen. Ich ging auf Howard zu, stellte mich vor, wir umarmten uns, er neckte mich (ich erinnere mich nicht mehr, was die Neckerei war) und das war’s.
Die Chemie zwischen den beiden kam laut Johnson organisch zustande. „Wir waren verheiratet“, sagte sie. „Unsere Chemie war einfach das; einfache, organische Chemie. Wir haben es wirklich geliebt, zusammen zu arbeiten. Er war so ein dynamisches Talent. Wirklich unglaublich. Wir haben in all den Jahren mehr Zeit damit verbracht, zu lachen und uns gegenseitig auf den Arm zu nehmen als alles andere. Wir hatten jede Woche so schwere Szenen zu drehen, dass wir die Atmosphäre auflockern mussten… nicht nur für uns selbst, sondern auch für unsere Crew.“
Wiederholungen von In the Heat of the Night laufen derzeit auf mehreren Sendern in Syndication.