Gerade dann, wenn Meeresforscher denken, dass sie herausgefunden haben, wie das Verhalten der Weißen Haie vor der südkalifornischen Küste aussieht, ändern die Meeresbewohner ihren Kurs.
„Es ist eines dieser ungewöhnlichen Jahre, aber wir wissen nicht warum“, sagte Chris Lowe, Direktor des Shark Lab in Long Beach. „
Lowe sagte, dass die Forscher in diesem Jahr mehr Haie als je zuvor markiert haben, insgesamt 38 bisher, ein großer Sprung von etwa einem Dutzend in den Vorjahren und ein Zeichen dafür, dass ihre Zahl vor Südkalifornien wachsen könnte.
Als die Hai-Sichtungen in den Jahren 2015 und 2016 entlang der South Bay, Long Beach, Huntington Beach und San Clemente in die Höhe schnellten, waren es Jungtiere, die sich in den „Hot Spot“-Gebieten direkt vor der Küste versammelten, Surfer erschreckten und Strandschließungen auslösten.
Wissenschaftler glauben, dass sie von dem warmen Wasser, das die El-Nino-Bedingungen mit sich brachten, angezogen wurden.
Aber in diesem Jahr sind diese einst frequentierten Gebiete kalt geworden, und die Haie wollen sich dort nicht mehr aufhalten. Stattdessen kreuzen die Haie entlang der Küste und nutzen sie wie eine Autobahn, um woanders hinzukommen.
Das Shark Lab an der Cal State Long Beach hat akustische Peilsender entlang der kalifornischen Küste installiert, die markierte Haie anpingen, wenn sie vorbeiziehen, und es den Forschern ermöglichen, ihre Standorte zu verfolgen und ihre Reisemuster zu analysieren.
Wo gehen sie stattdessen hin?
„Wir haben Ansammlungen von Haien an anderen Orten, als wir sie in der Vergangenheit hatten“, sagte Lowe.
In diesem Jahr wurde eine große Anzahl von Haien vor San Diego entdeckt, von Imperial Beach bis Solana Beach, sowie oben in Santa Barbara und noch weiter die Küste hinauf in der Morro Bay, wo das Wasser normalerweise zu kalt für die jungen Haie ist, die sich gerne in den wärmeren Gewässern nahe der Küste sonnen.
In diesen Gebieten bleiben die Haie dieses Jahr auch länger. Normalerweise sind sie um diese Jahreszeit bereits verschwunden oder beginnen zumindest, das Gebiet zu verlassen, wenn der Winter naht. Es könnte sein, dass sie den ganzen Winter über dort bleiben, wie in den vergangenen El-Nino-Jahren.
„Diese Haie suchen sich Gebiete aus und nutzen diese über einen langen Zeitraum“, sagte Lowe. „
Die Strömungen und das Klima könnten ein Hinweis sein, vielleicht werfen sie aber auch mehr Fragen als Antworten auf.
„Wir haben nicht alle Daten, aber bisher sieht es so aus, als ob die ozeanographischen Bedingungen einen Einfluss darauf haben könnten“, sagte Lowe über die Migrationsmuster der Haie.
Die Meeresoberflächentemperaturen liegen immer noch in den 70ern. Das letzte Mal, dass das so spät im Jahr passierte, waren die El-Nino-Jahre 2015 und 2016.
„Unsere wenigen Daten, die wir bisher haben, zeigen, dass die Temperatur viel damit zu tun hat, ob Haie den ganzen Winter über bleiben oder nicht“, sagte Lowe. „Wenn die Wassertemperatur nicht abkühlt, haben die Haie, die normalerweise gehen, keinen Grund zu gehen. Also werden wir einfach abwarten und sehen.“
In diesem Jahr gibt es eine neue Kinderstube nördlich von Point Conception, was in der Vergangenheit „unerhört“ war, sagte er.
„Für uns ist das ein Vorbote des Klimawandels“, sagte er und bemerkte, dass das Wasser vor der Monterey Bay wärmer war als in den letzten Jahren. „
Es sind nicht nur die Jungtiere, die sich in diesem Jahr hier herumtreiben, sondern auch ältere Jungtiere mit einer Länge von 7 bis 9 Fuß.
„Das ist es, was uns glauben lässt, dass diese Hot-Spot-Gebiete Kinderstuben sind. Dort gibt es reichlich Nahrung und das Wasser ist warm“, sagte Lowe. „
Diese größeren Jungtiere wurden dabei beobachtet, wie sie sich von Hot Spot zu Hot Spot bewegten und schnell von Gebieten wie Santa Barbara bis nach Morro Bay, zurück nach Santa Barbara und dann nach Santa Cruz sprangen, mehrmals in einem Monat, sagte Lowe.
Eine gute Nachricht, falls sie in den lokalen Gewässern bleiben: Drohnenaufnahmen, die in diesem Sommer als Teil einer zweijährigen Studie gesammelt wurden, zeigen, dass sich die Haie größtenteils nicht um die Menschen kümmern, die vor der Küste schwimmen und surfen.