Die ehemalige Freundin des führenden Romanciers der Beat-Generation Jack Kerouac hat in einem neuen Buch, das mehr als 40 Jahre nach seinem Tod erscheint, Details über ihre Affäre und seinen Abstieg in bizarres Verhalten enthüllt, als er berühmt wurde.
Joyce Johnson, eine versierte Autorin, räumt auch mit dem Mythos auf, Kerouacs Schreiben sei mühelos spontan gewesen. Wo er behauptete, sein Roman On the Road sei in einem Energieanfall während dreier Wochen im Jahr 1951 geschrieben worden, erinnert sie daran, dass er Jahre damit verbrachte, sein Werk zu überarbeiten und jeden Absatz sorgfältig auszuarbeiten.
Ihr Buch ist nur ein Teil der Wiederbelebung des Kults um Kerouac, der in diesem Jahr drei Spielfilme und einen Dokumentarfilm, sowie Bücher und eine Ausstellung in der British Library hervorgebracht hat.
Johnson, jetzt 77, beschreibt ihn als „sehr seltsame Person“, die sie schrecklich behandelte, aber die Liebe ihres Lebens war. Sie taucht tiefer in seinen Hintergrund, seine Kindheit und seinen Aufstieg zum Ruhm ein und berichtet über den Tribut, den sein Berühmtheitsstatus und sein Trinken auf ihre Beziehung forderten.
Sie war 21, als sie Kerouac kennenlernte. „Jack war ohne Wohnung und hatte kein Geld. Da ich eine junge Schriftstellerin war, die ihre eigene Wohnung hatte, arrangierte Allen ein Blind Date.“ Sie waren zwei Jahre lang zusammen.
Kerouac wurde nach On the Road zur Sensation, was ihre Beziehung ruinierte: „Überall boten sich Frauen an. Er war eine Berühmtheit, was sehr schwer für ihn war. In öffentlichen Situationen musste er trinken.“
Johnsons Buch The Voice Is All: The Lonely Victory of Jack Kerouac, das diesen Monat erscheint, untersucht, wie das „spontane“ Schreiben von On the Road in Wirklichkeit „ein viel längerer Prozess war … jeder Absatz musste ein ‚Gedicht‘ sein.“
Sie zeigt, wie Kerouacs französisch-kanadischer Hintergrund sowohl seine Prosa bereicherte als auch ihm eine einzigartige Außenseitersicht auf die USA gab. Sie beschreibt detailliert seine langsame, oft schmerzhafte Entwicklung als Schriftsteller, mit frühen Kämpfen, die englische Sprache zu beherrschen.
Sie sagte: „Er sprach Joual, einen kanadischen Dialekt des Französischen. Andere Biografien haben sich nicht tief genug mit den Implikationen von Jacks französisch-amerikanischem Erbe befasst, mit der Tatsache, dass Englisch seine zweite Sprache war … Es war immer ein Übersetzungsprozess im Gange, der versuchte, das englische Äquivalent für das Französische in seinem Kopf zu finden … Wenn ich mir jetzt den Text von On the Road ansehe, kann ich durchgehend französische Beugungen erkennen.“
Sie erinnert sich: „Ich dachte, ich hätte noch nie jemanden getroffen, der mit mehr absoluter Freiheit gelebt hat … Ein Bedürfnis, immer in Bewegung zu bleiben, als ob er, wann immer er irgendwo zu lange blieb, die Gegenwart erschöpfte, indem er sie zu intensiv in sich aufnahm.“
Ausgestellt wird in der Bibliothek unter anderem die 120 Fuß lange Schriftrolle, auf der er On the Road nach eigenen Angaben 1951 getippt hat. Nach wiederholter Ablehnung durch Verlage und Jahren der Verzweiflung wurde seine Geschichte eines hedonistischen Roadtrips durch Nordamerika 1957 veröffentlicht und hat sich seitdem allein in den USA fünf Millionen Mal verkauft.
Kerouac starb 1969 im Alter von 47 Jahren als alkoholkranker Einsiedler, nachdem er vergeblich versucht hatte, Marlon Brando für eine Verfilmung von On the Road zu interessieren. Francis Ford Coppola erkannte das filmische Potenzial des Buches, doch erst jetzt wurde es unter der Regie von Walter Salles und mit Coppola als ausführendem Produzenten verfilmt und kommt im Oktober in Großbritannien in die Kinos.
Rebecca Yeldham, eine der Koproduzentinnen, sagte, dass die Geschichte immer noch junge Menschen anspricht, besonders in Zeiten der Not: „Man liest es durch die Linse des Moments, in dem man sich befindet, und durch … die eigene Lebenserfahrung. Dieses Buch ist immer noch so aktuell und zeitgemäß.“
Kerouacs frenetische Prosa vermittelte die Energie einer Nachkriegsgeneration und den Einfluss des Jazz. Es heißt, er schrieb mit der Freiheit eines Jazzmusikers, brach die Regeln mit grammatikalisch respektlosen, vom Klang geprägten Sätzen.
Er wird in drei semi-biografischen Filmen gespielt: von Sam Riley in On the Road, von Jean-Marc Barr in Big Sur, einer Adaption des Romans, und von Jack Huston in Kill Your Darlings, inspiriert von einer wahren Mordgeschichte, die in And the Hippos Were Boiled in Their Tanks von Kerouac und seinem Freund William Burroughs erzählt wird, die erst 2008 veröffentlicht wurde. Daniel Radcliffe spielt den Beat-Autor Allen Ginsberg.
Michael Polish, Autor und Regisseur von Big Sur, sagte, sein Film werde Kerouacs Kampf gegen den Alkohol und den Druck, als Stimme einer Generation bezeichnet zu werden, zeigen. Auf die Frage, warum Kerouac jetzt so viele Filme inspiriert habe, meinte Polish, dass traditionelle Filmemacher zwar vorsichtig gewesen seien – „die Bücher sind schwer zu adaptieren, da sie sich nicht die typische Drei-Akt-Struktur erlauben“ -, aber unabhängige Regisseure hätten gezeigt, wie die Regeln gebrochen werden können.
Es gibt auch Berichte über eine Verfilmung von The Dharma Bums, Kerouacs zweitem Bestseller-Roman, laut Paul Slovak, einem Redakteur bei Viking, die ein Buch über Kerouac von einer ehemaligen Geliebten herausgeben.
Isaac Gewirtz, Kurator der New York Public Library, die die weltweit größte Sammlung von Kerouacs Papieren besitzt, sagte, sein Ruf als ernsthafter Schriftsteller habe gelitten: „Seine Anhänger sehen ihn als inspirierten Propheten, seine Kritiker als rüpelhaften Mann und kunstlosen Schwätzer, dessen bösartiger Einfluss half, die verhasste Gegenkultur hervorzubringen.“
Die Schriftrolle in der Ausstellung der British Library wurde privat für 1,68 Millionen Pfund gekauft, ein Rekordpreis für ein literarisches Manuskript.
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