Um 08:09 Uhr am Morgen des 20. Januar 2020 fand ein Ereignis statt, von dem viele Jamaikaner dachten, sie würden es nie erleben. Zum ersten Mal seit 40 Jahren dockte ein Kreuzfahrtschiff an Kingstons historischem Port Royal an. Ein innovativer neuer schwimmender Pier ragte heraus und hieß 2.000 lächelnde Gäste auf der Insel willkommen, wobei die riesige Marella Discovery 2 alles andere in den Schatten stellte, als sie von Bord gingen.
Port Royal verwandelte sich in einen Hort des Alkohols, des Geldes und des Sex
Es war ein Moment des Stolzes für Kingston und seine Bewohner, etwas, über das lange gesprochen wurde, das aber nie verwirklicht wurde, vor allem wegen politischer Streitigkeiten und der mangelnden Entwicklung von Port Royal. Die Ankunft markierte auch ein neues Kapitel in der bewegten Geschichte von Port Royal, einer Geschichte, die vielen Jamaikanern bekannt ist, über die aber außerhalb der Küste nur selten gesprochen wird.
Während Port Royal heute ein relativ ruhiges Fischerdorf am Ende einer 29 km langen Sandbank ist, die sich von Kingston aus erstreckt, war sein Ruf im späten 17. Jahrhundert so ruchlos, dass es von vielen als „die verruchteste Stadt der Welt“ angesehen wurde. Aufgrund seiner strategischen Lage wurde Jamaika mehr als 150 Jahre lang von den Spaniern kontrolliert. 1655 wurde es von einem englischen Expeditionskorps angegriffen und wurde schnell zu einem profitablen Besitz. Der englische Mangel an Arbeitskräften bedeutete jedoch, dass der damalige Gouverneur Edward D’Oyley gezwungen war, eine Koalition von Piraten und Freibeuter zu rekrutieren, um die Insel zu schützen.
Dies, kombiniert mit den Reichtümern, die der Handel mit Sklaven, Zucker und Holz einbrachte, verwandelte Port Royal in einen verrückten Hafen von Alkohol, Geld und Sex. Berühmt dafür, dass ein Viertel der Gebäude entweder eine Bar oder ein Bordell war, wuchs der Reichtum der Stadt schnell an, und der räuberische Geschmack der Piraten für Exzesse und Ausschweifungen wurde zum Stoff für Legenden. Sie zogen berühmte Seefahrer wie Kapitän Henry Morgan an, überfielen und plünderten die schlecht verteidigten spanischen Häfen der Region (Morgan selbst leitete die gewaltsame Plünderung von Panama City und Maracaibo), während sie ihren Reichtum schnell für einen absurd hedonistischen Lebensstil ausgaben.
„Diese Seeräuber hatten buchstäblich freie Hand, um zu tun, was sie wollten, da sie als die Verteidiger Jamaikas angesehen wurden. Die Behörden hatten keine andere Wahl, als sie gewähren zu lassen“, erklärt der Lokalhistoriker Peter Gordon. „Stellen Sie sich eine Stadt vor, in der viel Gold geboren wurde, mit diesen Männern von zweifelhaftem Charakter und der Freiheit, zu tun, was sie wollten. Bordelle, Bars und Kirchen gab es gleichermaßen, also können Sie sich die raue Atmosphäre vorstellen, die in Port Royal herrschte.“
Am Morgen des 7. Juni 1692 jedoch wurde diese Atmosphäre und Port Royal selbst für immer verändert. Zweitausend Menschen verloren ihr Leben, als ein gewaltiges Erdbeben einen Großteil der Stadt zerstörte. Port Royal sollte nie wieder dasselbe sein.
„Das Erdbeben dezimierte Port Royal und seine Landmasse, die etwa 52 Hektar betrug“, erklärt Selvenious Walters, technischer Leiter der Archäologie beim Jamaica National Heritage Trust. „Ungefähr zwei Drittel wurden zerstört und versanken im Hafen von Kingston. Das Erdbeben dezimierte die Gebäude und viele Menschen starben durch einstürzende Wände. Ungefähr mehr als die Hälfte der Bevölkerung kam um.“
Die makabre Natur der Geschichte von Port Royal macht es etwas überraschend, dass sie außerhalb Jamaikas nicht bekannt ist. Es ist jedoch der unberührte Zustand der Unterwasserüberreste der ehemaligen Piratenstadt, der den Ort wirklich bemerkenswert macht. Nur wenige Meter unter der Wasseroberfläche in einer sauerstoffarmen Umgebung liegend, sind die versunkenen Ruinen eine Zeitkapsel des alltäglichen Lebens in einer kolonialen Hafenstadt des 17. Jahrhunderts.
„Es wird angenommen, dass es eine der am besten erhaltenen Unterwasser-Kulturerbestätten in dieser Hemisphäre ist“, sagt Walters. „Und es ist vielleicht die einzige ihrer Art in diesem Teil der Welt. Es ist also nicht nur für Jamaika, sondern für die ganze Welt sehr wichtig, dass wir dieses wertvolle Kulturerbe schützen und erhalten.“
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Dieses „Pompeji der Karibik“ befindet sich derzeit im Prozess, möglicherweise Unesco-Weltkulturerbe zu werden, und diese Anerkennung würde in einem Teil der Welt, der bisher unterrepräsentiert war, sehr begrüßt werden. Aber mit seiner skandalösen Geschichte und den Verbindungen zum Sklavenhandel, gibt es in Jamaika gemischte Gefühle gegenüber Port Royal im Jahr 2020?
„Die Menschen in Port Royal waren schon immer ziemlich stolz auf ihr Erbe“, erklärt Gordon. „Ein Großteil der Bevölkerung Jamaikas waren versklavte Afrikaner, die sich zu geschickten Handwerkern entwickelten, und einige der Geschicktesten waren tatsächlich hier in Port Royal. Wir haben uns aus der Sklaverei entwickelt, aber wir haben tatsächlich einige der geschicktesten Handwerker hervorgebracht, die es je in diesem Land gab. Port Royal war voll von solchen Menschen, und als ihre Nachkommen sind wir stolz auf unsere Errungenschaften.“
„Es ist ein sehr großer Teil des Aufwachsens in Jamaika“, sagte Heather Pinnock, General Group Manager der Urban Development Corporation, einer Regierungsbehörde, die die Sanierung des Gebiets beaufsichtigt. „Jeder lernt die Geschichte von Port Royal. Ich glaube, fast jedes Kind in Jamaika geht nach Port Royal; es ist wie ein Initiationsritus.“
„Honouring the Past, Visioning the Future“ ist der Slogan, der auf der Website des Port Royal 2020 Projekts im Mittelpunkt steht. Und obwohl die Ankunft der Kreuzfahrtschiffe ein großer Moment war, gibt es noch viel zu tun, wenn die Stadt die „Weltklasse-Erbe-, Umwelt- und Kulturattraktion“ werden soll, die das Projekt anstrebt.
Mit ein paar verschlafenen Wohnstraßen und einer Handvoll Bars ist das heutige Port Royal weit entfernt von seiner dekadenten Vergangenheit. Die rostorangenen Mauern und die hervorstehenden schwarzen Kanonen des Fort Charles aus der Kolonialzeit sind immer noch verlockend, während das charmante Giddy House, ein Relikt des Kingston-Erdbebens von 1907, das in einem 45-Grad-Winkel steht, eine der skurrileren karibischen Touristenattraktionen ist. Dennoch fehlt der Stadt derzeit die Infrastruktur, um die großen Besucherzahlen zu bewältigen, die die Kreuzfahrtschiffe zu bringen versprechen.
Um zu tauchen und die versunkenen Ruinen der Unterwasserstadt aus der Nähe zu sehen, ist eine Sondergenehmigung der jamaikanischen Behörden erforderlich. Während das arrangiert werden kann, besteht die Herausforderung darin, es zu einer authentischen Attraktion zu machen, die die berüchtigte Geschichte der Stadt zum Leben erweckt.
Eine nachhaltige Zukunft für Port Royal ist ein großer Teil von Pinnocks Arbeit, und es ist nicht nur die versunkene Stadt, die ein Teil davon sein wird. „Man hat die Geschichte, aber gleichzeitig ehren wir die Artenvielfalt und schauen wirklich in die Zukunft“, erklärte sie. „Das gesamte Areal ist als ökologisch sensibles Gebiet ausgewiesen, es kommt also eine Menge zusammen.
Die Heimat empfindlicher Korallenriffe und bedrohter Meeresbewohner. Zu den Zielen der nachhaltigen Entwicklung in Port Royal gehören die Reduzierung der Meeresverschmutzung, die Beendigung von Subventionen, die zur Überfischung beitragen, und die Reduzierung der Ozeanversauerung. Diese ehrgeizigen Ziele sollen bis 2030 im Rahmen einer nationalen Nachhaltigkeitsinitiative erreicht werden, so dass es noch einige Zeit dauern wird, bis man den Erfolg beurteilen kann.
Die versunkene Stadt teilt sich den Platz mit den Riffen und man hofft, dass Besucher die versunkenen Überreste als Teil eines geplanten historischen Pfades mit Museen, interaktiven Exponaten und archäologischen Ausgrabungsstätten besichtigen können.
Während Covid-19 im Jahr 2020 für niedrige Besucherzahlen gesorgt hat, ist die Entwicklung weiter vorangeschritten. Und mit dem Versprechen von Kreuzfahrtschiffen am Horizont im Jahr 2021 und vielen weiteren Besuchern, die die faszinierende Geschichte des Ortes kennenlernen sollen, gibt es eine Gelegenheit für Port Royal, sich wirklich auf die Landkarte zu setzen. Eine Gelegenheit, die lange auf sich warten ließ.
Sunken Civilisation ist eine BBC Travel Serie, die mythische Unterwasserwelten erforscht, die zu fantastisch erscheinen, um heute zu existieren, aber erstaunlich real sind.
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