James, Bruder Jesu

Aber die Apostelgeschichte ist nicht die einzige Quelle für Informationen über einige der Personen, die Jesus am nächsten standen. Sie sind auch durch ihre eigenen Schriften bekannt. Briefe, die von Simon Petrus, Johannes, Jakobus und Judas geschrieben wurden, sind Teil des Neuen Testaments. Hier erforschen wir die Biographie und das schriftliche Werk von Jakobus.

Welcher Jakobus?

Einige Leser werden sich daran erinnern, dass in den frühen Tagen der Kirche, etwa 44 n. Chr., König Herodes Agrippa den Apostel Jakobus tötete, den Sohn des Zebedäus und einen der ursprünglichen 12 (siehe Apostelgeschichte 12,1-2). Es muss also ein anderer Jakobus sein, auf den sich Lukas in Vers 17 desselben Kapitels bezieht, wo er berichtet, dass Petrus die Nachricht von seiner Entlassung aus dem Gefängnis an jemanden namens Jakobus schickte. Obwohl im Neuen Testament bis zu sieben verschiedene Personen mit demselben Namen identifiziert wurden, ist in diesem Fall Jakobus, der Bruder Jesu (Galater 1,19), am wahrscheinlichsten. Wie wir gerade gesehen haben, waren die Brüder Jesu mit den Aposteln in Jerusalem anwesend, als die Kirche nach Jesu Weggang begann (Apostelgeschichte 1,14). Derselbe Jakobus erscheint später in der Apostelgeschichte als Leiter der Gemeinde in Jerusalem, so dass es vernünftig ist, anzunehmen, dass er der Autor des neutestamentlichen Buches mit diesem Namen ist.

Als Leiter in Jerusalem sprach Jakobus mit Autorität, um eine kircheninterne Kontroverse über die Beschneidung der nichtjüdischen Gläubigen zu beenden (Apostelgeschichte 15,13-19; siehe auch 21,18). Und nach dem jüdischen Historiker Josephus aus dem ersten Jahrhundert ließ die jüdische religiöse Hierarchie „den Bruder Jesu, der Christus genannt wurde und dessen Name Jakobus war“, durch Steinigung töten (Altertümer der Juden 20.200). Das wäre um 62 n. Chr. gewesen.

Aber war dieser Jakobus auch ein Apostel? Zwar wird er im Neuen Testament nie direkt als solcher genannt, aber es wird argumentiert, dass seine familiäre Beziehung zu Jesus ihm eine einzigartige Rolle verlieh. Paulus, der selbst ein Apostel wurde, aber nicht zu den 12 gehörte, scheint auf die apostolische Funktion des Jakobus hinzuweisen, als er über einen seiner Besuche in Jerusalem schreibt. Er sagt: „Ich sah keinen der anderen Apostel außer Jakobus, dem Bruder des Herrn“ (Galater 1,19). Aber Gelehrte haben vorgeschlagen, dass dies keine eindeutige Aussage ist. Eine alternative Übersetzung lautet: „Außer den Aposteln sah ich niemanden außer Jakobus, dem Bruder des Herrn.“

James der Ungläubige

Was können wir aus den Evangelienberichten noch über Jakobus und sein früheres Leben wissen? Markus und Matthäus geben an, dass er eines von mehreren Kindern war, die Maria und Josef nach Jesu Geburt geboren wurden. Markus berichtet von einer Begebenheit in Jesu Dienst, bei der seine Mitbürger ihn nur als einen Einheimischen verspotteten: „‚Ist das nicht der Zimmermann, der Sohn der Maria und Bruder des Jakobus und des Joses und des Judas und des Simon? Und sind nicht seine Schwestern hier bei uns?‘ Und sie nahmen Anstoß an ihm“ (Markus 6,3; siehe auch Matthäus 13,55-56).

Es gab eine Zeit, in der Jakobus und der Rest der Familie gegen den Dienst und die Lehre Jesu waren. An einem Punkt hielten sie ihn sogar für verrückt (Markus 3,21). Johannes sagt uns, dass „nicht einmal seine Brüder an ihn glaubten“ (Johannes 7,5).

Bis zum Beginn der Apostelgeschichte war Jakobus jedoch einer der Jünger geworden. Doch obwohl er der Bruder Jesu war, nahm er die durch Judas‘ Tod entstandene Vakanz nicht ein, denn die verbliebenen 11 sollten als Zeugen für die Auferstehung Jesu „einen von den Männern wählen, die die ganze Zeit, in der der Herr Jesus ein- und ausging, dabei waren“ (Apostelgeschichte 1,21). Jakobus wurde bald zum Leiter der Jerusalemer Gemeinde, wie die Tatsache zeigt, dass Paulus sich mit ihm und dem Apostel Petrus (auch Kephas genannt) traf, als er nach seiner Bekehrung zum ersten Mal nach Jerusalem ging (Galater 1,18-19). Er traf Jakobus bei einer anderen Gelegenheit, als er aus den Gemeinden außerhalb Judäas Hungerhilfe nach Jerusalem brachte (Apostelgeschichte 21,18).

Dass Jakobus in Jerusalem führend war, wird durch außerbiblische Quellen wie den Historiker Hegesippus aus dem zweiten Jahrhundert bezeugt. Er schrieb, dass die Kirche nach dem Tod von Jakobus einen anderen von Jesu Blutsverwandten, seinen Cousin Simon oder Simeon, zum Leiter wählte – was impliziert, dass Jakobus bis zu diesem Zeitpunkt das Amt innehatte. Laut Eusebius findet sich ein weiterer Hinweis in den (heute verlorenen) Schriften von Klemens von Alexandria (ca. 153-217 n. Chr.), der sagt, dass Petrus und Johannes Jakobus für sein Amt auswählten (Bücher der Hypotyposen 6). Und im fünften Jahrhundert schreibt Hieronymus, dass Jakobus „die Gemeinde von Jerusalem dreißig Jahre lang regierte, das heißt bis zum siebten Jahr des Nero“ (Lives of Illustrious Men, Kapitel 2).

Es war in dieser Eigenschaft, dass Jakobus höchstwahrscheinlich den Brief mit seinem Namen schrieb.

James’s Tour de Force

Das kurze Buch des Jakobus ist ein moralisches, lehrmäßiges und literarisches Meisterwerk. Während einige gedacht haben, dass sein Inhalt im Widerspruch zu den Schriften des Paulus steht, stellt seine Betonung des Lebens nach „dem vollkommenen Gesetz“, „dem Gesetz der Freiheit“ und „dem königlichen Gesetz“ (Jakobus 1,25; 2,8) es fest in dieselbe jüdische Tradition. Eine nähere Betrachtung seiner zentralen Begriffe offenbart die komplementäre Natur seines Denkens.

Jakobus beginnt, indem er seine Unterordnung unter „Gott und … den Herrn Jesus Christus“ betont und sich an seine Zuhörer in einem weiten geographischen Gebiet wendet: „An die zwölf Stämme in der Dispersion: Seid gegrüßt“ (Jakobus 1,1). Da Jakobus aus einem jüdischen Hintergrund kam, war er sich der Geschichte des alten Israels und seiner Ursprünge mit den 12 Söhnen Jakobs bewusst. Dass viele ihrer Nachkommen, nicht nur die aus dem Stamm Juda, durch Gefangenschaft, Verfolgung und Migration zerstreut worden waren, erklärt seinen Hinweis. Jakobus schrieb an Gemeindemitglieder, die von diesen Stämmen abstammten, in dem Gebiet, das man als Diaspora bezeichnete – den heutigen Mittelmeerraum und den Nahen Osten (siehe auch Apostelgeschichte 2,9-11; 1. Petrus 1,1; Johannes 7,35).

Die Nachfolger Jesu haben in jedem Zeitalter eine Erfahrung gemeinsam – sie stehen vor Glaubensprüfungen für ein großes Ziel, und Jakobus spricht dies am Anfang seines Briefes an: „Die Prüfung eures Glaubens bewirkt Standhaftigkeit“ (Jakobus 1,3), die wiederum geistliche Vollendung in Form des ewigen Lebens („die Krone des Lebens“, Vers 12) bringt. So kontextualisiert er schwierige Umstände im Licht der geistlichen Entwicklung. Und wenn die Prüfungen uns erkennen lassen, dass wir Weisheit im Umgang mit ihnen brauchen, dann sollten wir Gott vertrauensvoll um diese Hilfe bitten. Doppelmoral bringt nichts; stilles Vertrauen auf Gottes Führung und Hilfe ist der Schlüssel (Verse 5-8). Reichtum bietet wenig Schutz gegen diese Art von Problemen. Die Reichen werden schließlich verwelken wie das Gras auf dem Feld (Verse 9-11).

„Jeder sei schnell zum Hören, langsam zum Reden, langsam zum Zorn.“

James warnt weiter davor, in die Falle zu tappen, Gott die Schuld für die Schwierigkeiten zu geben, die wir uns selbst bereiten, indem wir der Sünde erliegen (Verse 13-15). Gott gibt seinen Kindern gute Gaben, nicht die bösen Folgen unserer eigenen falschen Handlungen. Zum Glück ist Er anders als die fehlbare und veränderliche Menschheit: Er ist „der Vater der Lichter, bei dem es keine Veränderung und keinen Schatten aufgrund von Wandel gibt.“ Wir können uns auf Ihn bedingungslos verlassen, wenn wir es wollen. Er ist derjenige, der gewollt hat, dass seinem Volk die Wahrheit in diesem Leben gegeben wird, bevor andere sie erhalten, damit sie „eine Art Erstlingsfrucht seiner Geschöpfe“ werden (Verse 17-18).

James‘ Betonung auf die Praxis des richtigen Lebens findet sich schon früh im Brief. Am Ende des ersten Kapitels gibt er den Ton an für das, was folgen wird. Er zieht den Kontrast zwischen den natürlichen menschlichen Verhaltensweisen – wir sind langsam im Hören, schnell im Reden und schnell im Zorn – und den Wegen Gottes. Menschlicher Zorn kann keine göttliche Rechtschaffenheit hervorbringen. Es ist das Wort Gottes, das uns in den richtigen Wegen unterweist. Aber Wissen ist nicht genug, schreibt er; wir müssen nach dem handeln, was wir als richtig erkennen. Andernfalls ist es so, als würden wir unser Bild im Spiegel betrachten, sehen, was falsch ist, und nichts tun, um das zu ändern, was wir finden (Verse 23-24). Wenn Jakobus also sinnvolle Religion definiert, drückt er ihren Kern sowohl in Form von Selbstbeherrschung als auch in Form von positivem, nach außen gerichtetem Handeln aus. Er sagt: „Wenn jemand meint, er sei religiös, und seine Zunge nicht zügelt, sondern sein Herz betrügt, so ist die Religion dieses Menschen wertlos. Die Religion, die rein und unbefleckt ist vor Gott, dem Vater, ist diese: Waisen und Witwen in ihrer Not besuchen und sich von der Welt unbefleckt halten“ (Verse 26-27). Das Thema des Handelns nach dem Glauben wird im ganzen Brief wiederkehren.

„Wenn jemand sich für religiös hält und doch seine Zunge nicht im Zaum hält, betrügt er sich selbst, und seine Religion ist wertlos.“

Praktische Ergebnisse

Das Gesetz Gottes umfasst prinzipiell alle Aspekte des menschlichen Verhaltens, und Jakobus gibt mehrere Beispiele dafür, wie der Glaube zu einem veränderten, gesetzestreuen Verhalten führen sollte. Erstens schreibt er, dass die Bevorzugung einer Person gegenüber einer anderen je nach ihrem Reichtum und Status keinen Platz im göttlichen Wertesystem hat (Jakobus 2,1-9). Schließlich, so sagt er, sind es allzu oft die Reichen, die die Armen ausbeuten und benachteiligen. Sie können sogar den Namen Jesu in Verruf bringen.

Im Beispiel von Jakobus geht es um zwei Männer, die als Besucher in die Versammlung der Jünger Jesu kommen. Der eine ist gut gekleidet und wohlhabend, der andere schäbig gekleidet und arm. Jakobus sagt, dass es falsch wäre, den einen aufgrund seines Reichtums und seiner gesellschaftlichen Stellung mehr zu respektieren als den anderen. Es wäre eine Entehrung und Demütigung der Armen. Parteilichkeit zu zeigen bedeutet, einen Teil des Gesetzes zu brechen, indem man den Nächsten nicht wie sich selbst liebt – eines der beiden großen allgemeinen Prinzipien der Zehn Gebote (siehe Matthäus 22,35-40). Und das Gesetz zu brechen ist Sünde. Es ist ein biblisches Konzept, dass das Halten aller Gesetze bis auf eines uns immer noch zur Rechenschaft zieht. Jakobus sagt zum Beispiel, wenn wir uns weigern, Ehebruch zu begehen, aber auf der anderen Seite einen Mord begehen, ist es so, als wären wir schuldig, das ganze Gesetz zu brechen (Jakobus 2,10-11). Die Idee hier ist, dass das Gesetz nicht in wichtige und weniger wichtige Gebote unterteilt werden kann. Wir müssen uns an das ganze Gesetz halten, weil wir wissen, dass Gott uns nach seinen Grundsätzen richten wird, die uns, wenn wir sie im Geist halten, von der Strafe der Sünde befreien: dem ewigen Tod (Vers 12). Jakobus schließt mit der Feststellung, dass diejenigen, die Barmherzigkeit, Liebe und Gerechtigkeit zeigen (in diesem Beispiel gegenüber den Armen), im Gericht Barmherzigkeit empfangen werden.

Er gibt ein zweites Beispiel für die Forderung, dass der Glaube durch Taten demonstriert werden muss, indem er auf die Bedürfnisse der Mitglieder der gläubigen Gemeinde hinweist, die hungern müssen. Es ist eine Form der Heuchelei, ihr Flehen zu hören, die Hoffnung auf ihre eventuelle Ernährung auszudrücken und dennoch nichts Praktisches zu tun, um zu helfen. Der Glaube muss durch Werke bewiesen werden. Ohne sie ist der Glaube tot (Verse 14-17). Unter Berufung auf den Fall Abrahams zeigt Jakobus, dass der Glaube des Patriarchen von Werken begleitet war, und als Folge davon wurde er als Freund Gottes bekannt (Vers 23). Der Glaube allein ist unzureichend.

„Was nützt es, meine Brüder, wenn jemand sagt, er habe Glauben, aber keine Werke hat? Kann dieser Glaube ihn retten? … Der Glaube allein, wenn er keine Werke hat, ist tot.“

In einem dritten Beispiel für den Glauben, der durch Werke bewiesen wird, wendet sich Jakobus in Kapitel drei einer ausgedehnten Diskussion über die Notwendigkeit zu, die Zunge zu zügeln oder zu kontrollieren, ein Thema, das er schon früher berührt hat (Jakobus 1,19.26). Er beginnt damit, dass er erwähnt, dass das Lehren ein gefährlicher Beruf ist, weil diejenigen, die es tun, für das verantwortlich sind, was sie sagen, und es ist leicht, Dinge unvollkommen zu sagen (Jakobus 3,1-2). Schon aus diesem Grund sollten Menschen nicht zu ehrgeizig sein, um Lehrer zu werden. Außerdem werden wir alle zum Teil nach dem beurteilt, was wir sagen.

Die Schwierigkeit, die Zunge zu kontrollieren, wird damit kontrastiert, wie leicht wir viel größere Objekte führen. Wir führen ein Pferd, indem wir ihm ein Gebiss ins Maul stecken, und steuern ein Schiff mit einem Ruder. Kleine Dinge können große Objekte steuern. Aber die Zunge, die im Vergleich zum Körper ebenfalls klein ist, ist selbst sehr schwer zu kontrollieren. Ihre Wirkung kann wie ein kleiner Funke in einem trockenen Wald sein. Die Zunge wird mit einem Feuer verglichen, das die Natur in Flammen setzen kann. Anstatt den Körper zu lenken, bringt die Zunge ihn oft in große Schwierigkeiten und ruiniert den ganzen Menschen. Der Mensch hat alle anderen Geschöpfe gezähmt oder unter Kontrolle gebracht, aber die Zunge ist sehr schwer zu zähmen; wie eine Schlange ist sie „ein unruhiges Übel, voll tödlichen Giftes“ (Vers 8).

Das Paradoxe, sagt Jakobus, ist, dass wir Gott mit der Zunge segnen, sie aber gleichzeitig benutzen, um unsere Mitmenschen zu verfluchen, die nach seinem Bild geschaffen sind. Das ist schlichtweg falsch. Eine Quelle bringt nicht sowohl Süß- als auch Salzwasser hervor, noch ein Feigenbaum Oliven, noch ein Weinstock Feigen, noch ein Salzteich Süßwasser (Verse 11-12).

„Die Zunge ist ein kleiner Teil des Körpers, und doch rühmt sie sich großer Dinge. Sieh, wie ein großer Wald durch ein so kleines Feuer in Flammen steht!“

Wie schafft es der Mensch dann, die Zunge zu zügeln? Es erfordert eine besondere Art von Weisheit, die im Alltag gelebt werden muss (Vers 13). Jakobus zeigt, dass wir nur durch die Verbindung mit Gott diese Weisheit erlangen und so die fast übermächtige Neigung zum Missbrauch der Zunge überwinden können. Eifersucht und selbstsüchtiger Ehrgeiz finden durch die Zunge ihren Ausdruck, aber die Weisheit, die von oben kommt, bringt eine Haltung hervor, die „rein, dann friedfertig, sanftmütig, offen für Vernunft, voll Barmherzigkeit und guter Früchte, unparteiisch und aufrichtig“ ist (Vers 17). Das verhindert „irdisches, ungeistliches, dämonisches“ Verhalten (Vers 15). Friedensstiftendes Verhalten bringt eine Fülle von rechtem Handeln mit sich (Vers 18).

Dennoch erlebt Jakobus‘ Zuhörerschaft Zank und Streit. Er fragt, woher solche Probleme kommen (Jakobus 4,1). Seine Antwort ist, dass sie aus dem Inneren des menschlichen Herzens kommen, das frustriert ist, weil es nicht bekommt, was es will – obwohl es zu oft will, was es nicht haben sollte. Um seine Ziele zu erreichen, wird es Mitmenschen ermorden oder in den Krieg ziehen. Dieser Ansatz hat keine Möglichkeit, Befriedigung zu bringen. Selbst wenn sie Gott um Dinge bitten, erhalten sie sie nicht, weil sie aus falschen Beweggründen oder für falsche Dinge bitten. Wenn sie den Wegen der Welt folgen, um ihre Wünsche zu erlangen, können sie nur Feinde Gottes sein, gleichbedeutend mit Ehebrechern in ihrer Verpflichtung ihm gegenüber (Vers 4). Jakobus ermahnt sie, demütig zu werden, sich Gott zu unterwerfen, dem Teufel zu widerstehen – kurz, ihre Wege zu ändern (Verse 7-10). Eines der Probleme, die sie haben, ist, schlecht übereinander zu reden und sich gegenseitig zu verurteilen. Sie sollen vielmehr sich selbst richten und „Täter des Gesetzes“ werden (Verse 11-12).

Als nächstes warnt Jakobus davor, materialistische Ziele zu verfolgen, als ob nichts schiefgehen könnte. Es ist eine Torheit, so zu tun, als ob wir wüssten, was der morgige Tag bringen wird. Das Leben selbst ist kurzlebig. Wir sind von Gottes Gnade und seinem Willen abhängig und sollten ihn in all unseren Planungen erkennen (Verse 13-15). Den richtigen Weg zu kennen und ihn nicht zu praktizieren, ist Sünde, sagt er. Das ist ein Übel, das nicht ungestraft bleiben wird.

Gleichermaßen werden reiche Menschen gewarnt, ihre Prioritäten richtig zu setzen. Gold und Silber werden eines Tages wertlos sein, denn die letzten Tage der menschlichen Zivilisation rücken näher. Dann werden all die materiellen Güter keinen Nutzen mehr haben. Zu oft wurden sie auf Kosten der Lohnarbeiter gewonnen, aber Betrug und Selbstverliebtheit werden ihr Ende haben.

In einer solchen Welt sollen die Anhänger des älteren Bruders Jakobus Geduld zeigen bis zu seiner Wiederkunft. Wie der Bauer, der warten muss, bis seine Ernte den saisonalen Regen erhält und dann reift, so müssen sie an ihrem Glauben und ihrer Praxis festhalten, bis „der Herr kommt“ (Jakobus 5,7-8). Es ist keine Zeit für das kleinliche Murren und Klagen gegeneinander, das Menschen so leicht aufnehmen. Wenn sie ein Vorbild für Geduld im Leiden brauchen, sollten sie über die Geschichte der Propheten nachdenken. Als Beispiel für Ausdauer in schwierigen Umständen, schreibt Jakobus, sollten sie Hiob betrachten, weil sie wissen, dass Gott barmherzig und gnädig ist (Verse 9-11). Ihr Engagement sollte einfach und aufrichtig sein und sich in ehrlicher Kommunikation äußern: „Euer ‚Ja‘ soll Ja sein und euer ‚Nein‘ soll Nein sein, damit ihr nicht in Verurteilung geratet“ (Vers 12).

Abschließende Gedanken

Der Brief des Jakobus schließt mit der gleichen Betonung auf praktische Ausdrucksformen des Glaubens: Wenn es unter den Gläubigen solche gibt, die leiden, sollen sie darüber zu Gott beten. Wenn es unter den Gläubigen solche gibt, die glücklich sind, sollen sie Gott loben. Diejenigen, die krank sind, sollen nach den Ältesten der Gemeinde rufen und um Gebet und Salbung bitten, damit Gott sie heilt. Wenn Sünde ihre Krankheit verursacht hat, soll ihnen vergeben werden; Gebet und das Bekenntnis der Sünde sind für die Heilung unerlässlich. Die Gebete der Gerechten für andere sind sehr wirksam. Jakobus zitiert das Beispiel von Elia (1. Könige 17; 18), der betete, dass es nicht regnen würde. Seine Gebete waren so wirksam, dass Gott den Regen für dreieinhalb Jahre zurückhielt. Als die Zeit vergangen war, betete er, dass der Regen kommen möge, und er kam.

Zum Schluss erklärt Jakobus, dass eines der wertvollsten Dinge, die wir für Mitläufer auf dem Weg Gottes tun können, darin besteht, sie vom Irrtum zurückzuholen. Es ist eine Praxis, die großen Lohn bringt. „Er soll wissen, dass jeder, der einen Sünder von seinem Irrweg zurückbringt, seine Seele vor dem Tod retten und eine Menge Sünden bedecken wird“ (Vers 20). Diese Schlussfolgerung bestätigt die Sorge des Jakobus um die Gemeinschaft der Gläubigen, zu der er nach dem Tod und der Auferstehung Jesu gehörte und die er leitete. Es ist ein früher und kraftvoller Brief von einem, dessen Leben im Schatten von Jesus von Nazareth gelebt wurde.