Im Jahr 1764 erfand der ungebildete englische Weber und Zimmermann James Hargreaves (Hargraves) aus Blackburn, Lancashire, England die Spinning Jenny, die acht Fäden gleichzeitig spinnt und so den Arbeitsaufwand für die Garnherstellung reduziert.
„Die Idee wurde von Hargreaves als Metallrahmen mit acht Holzspindeln an einem Ende entwickelt. Ein Satz von acht Rovings wurde an einem Balken an diesem Rahmen befestigt. Die Rovings führten, wenn sie ausgefahren waren, durch zwei horizontale Holzstangen, die zusammengeklammert werden konnten. Diese Stangen konnten von der linken Hand des Spinners entlang der Oberseite des Rahmens gezogen werden, wodurch der Faden verlängert wurde. Mit der rechten Hand drehte der Spinner schnell ein Rad, wodurch sich alle Spindeln drehten und der Faden gesponnen wurde. Wenn die Stäbe zurückgeführt wurden, wickelte sich der Faden auf die Spindel. Ein Pressdraht (Faller) wurde verwendet, um die Fäden an die richtige Stelle auf der Spindel zu führen“ (Wikipedia-Artikel Spinning Jenny, Zugriff am 28.02.2016).
Für seine Erfindung erhielt Hargreaves 1770 das britische Patent Nr. 962. In der Spezifikation wurde Hargreaves‘ Name als Hargraves buchstabiert. Der Text der Spezifikation war ungewöhnlich kurz und diente vor allem der Erläuterung der beigefügten detaillierten schematischen Zeichnung. Um 1770 konnte die Maschine, wie im Patent angegeben und in der Zeichnung gezeigt, 16 oder mehr Fäden auf einmal spinnen:
„Ein Verfahren zur Herstellung eines Rades oder einer Maschine von ganz neuer Konstruktion (und nie zuvor verwendet), um Baumwolle zu spinnen, zu ziehen und zu verdrehen und von nur einer Person bedient zu werden, und dass das Rad oder die Maschine sechzehn oder mehr Fäden auf einmal durch eine Drehung oder Bewegung der einen Hand und ein Ziehen der anderen drehen, ziehen und verdrehen wird.“
Die Spinning Jenny war ein wichtiger Schritt in Richtung der Industriellen Revolution; als Folge von Hargreaves‘ Erfindung wurde Blackburn zu einer Boomtown der Industriellen Revolution und zu einer der ersten industrialisierten Städte der Welt.