„Wabi“ und „Sabi“ sind Begriffe, die den Sinn für Schönheit in Japan beschreiben. Im Allgemeinen beziehen sie sich auf Einfachheit und Gelassenheit. Ursprünglich waren Wabi und Sabi zwei unterschiedliche Konzepte. Wabi und Sabi umfassen eine Sensibilität, die stark vom Zen-Buddhismus beeinflusst ist. Sie sind das Wesentliche, das wir verstehen müssen, um Erleuchtung zu erlangen. Erleuchtung bedeutet im Zen, dass „alle Lebewesen die ihnen innewohnende Buddha-Natur erkennen.“ „Buddha-Natur“ ist eine heilige Natur, die die Grundlage dafür bildet, ein Buddha zu werden. In der Zen-Philosophie gibt es sieben ästhetische Prinzipien, wie unten, um Wabi und Sabi zu erreichen.
01 Fukinsei: Asymmetrie, Unregelmäßigkeit, Unvollkommenheit
Im Zen wird angenommen, dass Symmetrie, Regelmäßigkeit oder Perfektion ein Ende hat, während Asymmetrie, Unregelmäßigkeit oder Unvollkommenheit kein Ende hat. Zen mag keine Zufriedenheit, deshalb schätzt Zen fukinsei.02 Kanso: Einfachheit
Zen hat keine Vorliebe für oberflächliche Komplexitäten des Lebens. Das Leben selbst ist einfach genug, aber wenn es vom Intellekt analysiert wird, präsentiert es unvergleichliche Komplexitäten. Deshalb schätzt Zen die Einfachheit.03 Kokō: verhutzelte Strenge
Zen schätzt die Schönheit, die aus dem Inneren von etwas Altem kommt und sich nicht auf das Äußere bezieht.04 Shizen: Natürlichkeit
Zen schätzt die Eigenschaft, natürlich zu sein oder auf natürlichen Prinzipien zu beruhen, und eine unschuldige Naivität.05 Yūgen: subtile, tiefe Anmut, nicht offensichtlich
Für weitere Details siehe „Yūgen“.06 Datsuzoku: der Zustand, frei von weltlichen Wünschen zu sein
Die Zen-Sekte neigt dazu, metaphysische Fragen abzulehnen, wie z.B. was die Zen-Sekte ist. Das liegt daran, dass die Antwort auf eine solche Frage darin bestehen sollte, sich selbst, individuell, durch Erleuchtung, die durch Meditation erreicht wird, bewusst zu werden. Was von anderen gelehrt wird, widerspricht der wahren Absicht der Zen-Sekte, zur inneren Natur zurückzukehren, da das eigene Bewusstsein bereits nach außen statt nach innen gerichtet ist. Der andere Grund ist, dass die Zen-Sekte es vermeidet, allgemeine Ideen oder Urteile aufzustellen, weil sie diese als „voreingenommene Ansichten“ oder „Besessenheit“ betrachtet, die auf unseren eigennützigen Interpretationen basieren. Die Zen-Sekte ermutigt uns, erst dann Urteile zu fällen, wenn wir einen freien Geisteszustand erreicht haben, der durch Mediation von voreingenommenen Ansichten befreit ist. Dies werden unvoreingenommene Urteile sein.07 Seijaku: Ruhe
Im Zen wird davon ausgegangen, dass ein ruhiger, passiver Geist notwendig ist, um alles Gegebene anzunehmen.
Die Bedeutung von Wabi, der Substantivform des Verbs „wabu“, ist besser aus seiner Adjektivform „Wabishii“ (elend) zu verstehen; das heißt, es bedeutet „ein minderwertiger Zustand im Gegensatz zu Glanz.“ Mit anderen Worten, es bedeutet heutzutage einen „demütig-ähnlichen Zustand“ oder ein „einfaches Aussehen“. Im Extremfall kann es einen „armen Blick“ oder „Armut“ bedeuten. Ursprünglich war es kein gutes Konzept. Durch den Einfluss der Zen-Sekte wurde er jedoch positiv betrachtet und als eine Form von Schönheit angesehen.
„Wabi“ bedeutet eigentlich „Armut“ oder, negativ ausgedrückt, „nicht in der modischen Gesellschaft zu sein.“ Arm zu sein, das heißt, nicht von weltlichen Dingen – Reichtum, Macht und Ansehen – abhängig zu sein und dennoch innerlich die Gegenwart von etwas von höchstem Wert zu spüren, das über der Zeit und der sozialen Stellung steht: das ist es, was Wabi im Wesentlichen ausmacht.
Wabi bedeutet nun rustikale Einfachheit, Frische oder Ruhe und kann sowohl auf natürliche als auch auf von Menschenhand geschaffene Objekte oder auf zurückhaltende Eleganz angewendet werden.