Synopsis
Jasper Johns wurde 1930 in Georgia geboren und wuchs in South Carolina auf. Nachdem er nach New York City gezogen war, um eine Karriere als Künstler zu verfolgen, fand er in den 1950er Jahren Ruhm für seine Gemälde von Flaggen, Zielscheiben und anderen gewöhnlichen Objekten; diese Arbeit war eine Abkehr vom abstrakten Ausdruck und half, die Ära der Pop Art einzuleiten. Im Laufe seiner Karriere arbeitete er mit einer Reihe anderer Künstler zusammen, unter anderem mit dem Choreografen Merce Cunningham. Johns, der auch als Bildhauer und Grafiker arbeitet, bleibt eine führende Persönlichkeit in der Kunstwelt.
Frühe Jahre
Jasper Johns, der am 15. Mai 1930 in Augusta, Georgia, geboren wurde, hatte während seiner Kindheit, die er in South Carolina verbrachte, keine Stabilität. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er noch ein Kleinkind war, und er wurde daraufhin zu seinem Großvater geschickt. Nach dem Tod seines Großvaters im Jahr 1939 verbrachte Johns eine kurze Zeit mit seiner wiederverheirateten Mutter und deren neuer Familie, bevor er zu einer Tante zog. Er kehrte zu seiner Mutter zurück, um seine letzten Jahre der High School zu beenden.
Obwohl er in seiner Kindheit wenig mit Kunst in Berührung kam, wuchs Johns mit dem Wissen auf, dass er Künstler werden wollte. Er nahm Kunstunterricht an der University of South Carolina, wo er drei Semester lang studierte, bevor er nach New York City ging. Dort wird er für kurze Zeit Student an der Parsons School of Design, bricht das Studium aber aus Geldmangel ab.
Im Jahr 1951, während des Koreakrieges, wird Johns zur US-Armee eingezogen. Statt nach Korea wurde er zunächst in South Carolina stationiert und dann nach Sendai, Japan, geschickt. Dort entwickelte er eine Liebe zur japanischen Kunst und Kultur.
Entwicklung als Künstler
Nach seiner Entlassung aus der Armee im Jahr 1953 kehrte Johns nach New York City zurück. Bald entwickelte er eine enge Freundschaft mit seinem Künstlerkollegen Robert Rauschenberg; um Geld zu verdienen, entwarfen die beiden Schaufensterauslagen für Geschäfte wie Tiffany’s. Zu Johns‘ Kreis gehören auch der Avantgarde-Komponist John Cage und der Tänzer und Choreograf Merce Cunningham.
Im Jahr 1954 hatte Johns einen Traum, in dem er eine amerikanische Flagge malte. Dies inspirierte ihn zu „Flag“, einem Gemälde in Enkaustik (eine Technik, bei der Pigmente mit geschmolzenem Wachs vermischt werden). Johns zerstörte fast alle Kunstwerke, die er vor „Flag“ geschaffen hatte, weil sie „in dem Geist entstanden waren, dass ich ein Künstler sein wollte, nicht, dass ich ein Künstler war.“
Johns‘ Kunst erregte bereits Aufmerksamkeit, als der Händler Leo Castelli bei einem Besuch bei Rauschenberg zufällig auf seine Bilder stieß; beeindruckt lud Castelli Johns schnell zu einer Einzelausstellung in seiner Galerie ein. Diese Ausstellung 1958 war ein Erfolg, der Direktor des Museum of Modern Art kaufte drei von Johns‘ Gemälden.
Künstlerischer Erfolg
„Flag“ war nur ein Beispiel dafür, dass Johns ein alltägliches Objekt auf eine neue Art und Weise präsentierte; zusätzlich zu Flaggen fertigte er Bilder von Zielen, Zahlen, Buchstaben und Landkarten. Dieses Werk brach die Dominanz des Abstrakten Expressionismus und wird als Wegbereiter für Pop Art und Minimalismus angesehen.
In den 1970er Jahren wandte sich Johns der Abstraktion zu und verwendete in zahlreichen Werken schraffierte Muster. Später kehrte er zu einem eher figurativen Stil zurück; „Cicada“ (1979) zeigt Kreuzschraffuren und eine Zikade. Mit zunehmendem Alter begann Johns auch, autobiografische Züge in sein Werk einzubringen.
In seiner Kunst versucht Johns nicht, eine bestimmte Botschaft zu vermitteln; stattdessen zieht er es vor, dass sein Publikum seine Arbeit interpretiert und ihre Bedeutung selbst findet. Neben der Malerei beschäftigte er sich auch mit Skulptur, Zeichnung und Druckgrafik. Er arbeitete auch mit Persönlichkeiten wie Andy Warhol und dem Schriftsteller Samuel Beckett zusammen (Johns produzierte Drucke zu Becketts „Fizzles“-Text).
Persönliches Leben
Im Jahr 1961 endete die enge Beziehung zwischen Johns und Rauschenberg, obwohl die genauen Details ihrer Trennung unbekannt bleiben. Johns verlor einen weiteren engen Mitarbeiter, als er erfuhr, dass sein langjähriger, vertrauenswürdiger Studioassistent zwischen 2006 und 2011 einige seiner unvollendeten Arbeiten gestohlen und Authentifizierungspapiere gefälscht hatte, um die Stücke zu verkaufen.
Auch wenn Johns nicht direkt davon profitiert, wenn ein Werk für schwindelerregende Summen weiterverkauft wird, spiegelt sich dieser Erfolg im Preis seiner neuen Arbeiten wider, so dass er keineswegs ein hungernder Künstler ist. Er ist eine Privatperson und hat ein Haus und ein Studio in Sharon, Connecticut, sowie ein Haus auf der Insel St. Martin. Johns wurde 2011 mit der Presidential Medal of Freedom geehrt.