Der ehemalige U.S. Army Reserve Sergeant und Drill Instructor, der durch seinen Erfolg an der Eastside berühmt wurde, zierte später das Cover der Time und hatte Auftritte in 60 Minutes und der Arsenio Hall Show. 1989 ging Clark von der Eastside in den Ruhestand, und Morgan Freeman setzte ihm mit der Hauptrolle in „Lean On Me“, geschrieben von Michael Schiffer, ein Denkmal.
Wie der reale Schulleiter der Eastside stattete Freeman seinen Schulleiteranzug mit einem Megafon, einem Baseballschläger und einer knallharten Einstellung aus. Für seine Darstellung des ehrgeizigen und inspirierenden Schulleiters aus New Jersey wurde Freeman mit einem NAACP Image Award ausgezeichnet.
„Joe war eine Vaterfigur für die Schulkinder“, sagte Freeman nach der Bekanntgabe von Clarks Tod. „Er war der Beste der Besten in Sachen Bildung.“
Nahe 30 Jahre nachdem er die akademische Welt verlassen hat, inspiriert Clark weiterhin zukünftige Iterationen seiner Geschichte, da John Legend, Wendy Calhoun und LeBron James Avildsens Film für eine Dramaserie beim CW adaptieren sollen.
Clark ist von seiner Frau Gloria verstorben und hinterlässt seine Kinder Joetta, Hazel und JJ. Er hinterlässt auch Enkelkinder, Talitha, Jorell und Hazel.