Zweiter Weltkrieg
Im April 1942 sprangen Oberstleutnant Jimmy Doolittle und seine Crew nach dem Angriff auf Tokio in China ab. Sie waren vom Flugzeugträger USS Hornet (CV-8) geflogen, hatten Tokio bombardiert und waren dann auf das chinesische Festland geflogen. Nach dem Absprung wurden sie von chinesischen Zivilisten gerettet und über den Fluss hinter die japanischen Linien in die Provinz Zhejiang geschmuggelt. Birch traf sie zufällig und half ihnen.
Als Doolittle in Chongqing ankam, erzählte er Colonel Claire Chennault, dem Anführer der Flying Tigers, von Birchs Hilfe. Chennault sagte, er könne einen chinesisch sprechenden Amerikaner gebrauchen, der das Land gut kenne, und er beauftragte Birch am 4. Juli 1942 als Oberleutnant, als Feldnachrichtenoffizier zu arbeiten, obwohl Birch erwartet hatte, als Kaplan zu arbeiten.
Birch diente bei der China Air Task Force, die am 5. März 1943 zur Fourteenth Air Force wurde, und wurde später zum U.S. Office of Strategic Services (OSS) abgestellt. Er kritisierte das OSS und wollte nur für Chennault arbeiten. Er baute ein beachtliches nachrichtendienstliches Netzwerk von sympathischen chinesischen Informanten auf, versorgte Chennault mit Informationen über japanische Truppenbewegungen und den Schiffsverkehr und führte oft gefährliche Feldeinsätze durch, bei denen er dreist Sonntagsgottesdienste für chinesische Christen abhielt. In seinem Tagebuch notierte Major Gustav Krause, der kommandierende Offizier des Stützpunkts: „Birke ist ein guter Offizier, aber ich fürchte, er ist zu forsch und könnte in Schwierigkeiten geraten.“ Birch wurde aufgefordert, sich beurlauben zu lassen, aber er weigerte sich und sagte Chennault, er würde China nicht verlassen, „bis der letzte Japaner es getan hat.“
Er wurde zum Hauptmann befördert und erhielt am 17. Juli 1944 die Verdienstmedaille der Legion, und im Januar 1946 wurde er für ein Eichenlaub (zweite Verdienstmedaille der Legion) anerkannt. Im November 1945 wurde er posthum von der Republik China mit dem Wolken- und Bannerorden ausgezeichnet. Colonel Wilfred Smith empfahl Birch für einen posthumen Silver Star, aber weder der Silver Star noch das Purple Heart wurden aufgrund der Eignung für die Auszeichnung genehmigt.
TodEdit
Der V-J Day, der 14. August 1945, signalisierte das Ende der formellen Feindseligkeiten, aber unter den Bedingungen der japanischen Kapitulation wurde der japanischen Armee befohlen, die von ihr kontrollierten Gebiete weiter zu besetzen, bis sie an die nationalistische Regierung übergeben werden konnten, selbst an Orten, an denen die von den chinesischen Kommunisten geführte Regierung seit einem Jahrzehnt der De-facto-Staat gewesen war. Dies führte zu anhaltenden Kämpfen, da die Volksbefreiungsarmee (PLA) versuchte, alle kaiserlichen japanischen Streitkräfte zu vertreiben, zu denen sie auch das US-Personal zählte, das offen mit den verbleibenden japanischen Streitkräften kollaborierte.
Am 25. August, als Captain Birch eine Gruppe von elf Amerikanern, chinesischen Nationalisten und Koreanern auf einer Mission zum Sammeln von Informationen in Xuzhou anführte, wurden sie von einer PLA-Truppe in einer kleinen Stadt aufgehalten, in der die Kommunisten gegen japanische Truppen kämpften. Birch weigerte sich, seinen Revolver auszuhändigen, und es kam zu einem heftigen Wortwechsel und Beleidigungen. Birch wurde angeschossen und getötet, und ein chinesisch-nationalistischer Helfer wurde angeschossen und verwundet, überlebte aber. Der Rest der Gruppe wurde gefangen genommen, kam aber zwei Monate später wieder frei.