John Denver’s Genealogie Country Road Leads to Oklahoma, Not Colorado: Kurzbiografie

Fotokredit: Joan Shurtliff, mit freundlicher Genehmigung der American Historical Society of Germans from Russia

Ein Familiengeschichtsforscher muss immer auf der Suche sein, denn hinter jeder Ecke gibt es interessante Fakten und Gegenstände. Und was man findet, kann selbst dem erfahrensten Ahnenforscher ein „Echt!?“ entlocken. Selbst als erfahrener Ahnenforscher war ich etwas überrascht, als ich vor ein paar Monaten die American Historical Society of Germans From Russia (AHSGR) in Lincoln, Nebraska, besuchte. Der Hauptsitz der Gesellschaft befindet sich in einem bescheidenen Gebäude, das dem Besucher ein Gefühl des alten Landes vermitteln soll. Das angrenzende Museum deckt mehr als zwei Jahrhunderte der Geschichte der Deutschen aus Russland durch Ausstellungen ab, die auch einige Nebengebäude umfassen, darunter eine Kirche, einen Laden und eine Sommerküche.

Vor dem Gebäude befindet sich eine Statue, aber auch der Boden ist mit Ziegelsteinen gepflastert, die die Namen von Familien tragen, die das Museum unterstützen. Ein besonderer Ziegelstein, der mir ins Auge fiel, trug die Aufschrift John Denver.

Ich habe kein Problem damit, zuzugeben, dass ich seit meinen College-Jahren ein Fan von John Denver war. Sein blondes Haar, sein breites Grinsen, seine Brille und seine bodenständige Einstellung gefielen mir. Ich wusste, dass er deutscher Abstammung war, aber ich wusste nicht, dass er Deutsche aus Russland in seinem Erbe hatte. Die Neugierde übermannte mich, und der Ahnenforscher übernahm das Ruder.

John Denvers Vorname war Henry John Deutschendorf Jr. Durch die Texte seiner Lieder, sein Buch mit dem Titel Take Me Home: An Autobiography, zusammen mit den genealogischen Forschungen seiner Familienmitglieder, haben das Germans From Russia Museum and Library in Lincoln und online eine ganze Menge Informationen über Henry John Deutschendorfs Geschichte und Familie. Die Landstraßen in John Denvers Leben führen nicht nach Hause, nach West Virginia, Colorado oder in die Berge, sondern in eine kleine Farmergemeinde im Westen von Oklahoma namens Corn (früher „Korn“ geschrieben).

Es gibt einige Daten in seiner Biografie, an die man sich erinnern sollte:

• 1892 – Oklahoma-Landrausch
• Ende der 1890er Jahre – Deutsche aus Russland begannen, sich in Oklahoma niederzulassen
• Um 1900 – Korn, Oklahoma, Korn, Oklahoma, wurde gegründet
• 1901 – Land wurde der Mennonitischen Kirche für den Mennonite Brethren Cemetery überlassen
• 1907 – Oklahoma trat der Union bei
• 1917 – Antideutsche Gefühle waren während des Ersten Weltkrieges stark, und deutsche Einwanderer in den Vereinigten Staaten mussten mit starken negativen Gefühlen in Bezug auf ihr Erbe umgehen. Ungefähr zu dieser Zeit wurde Korn (deutsch) zu Corn
• Mitte der 1930er Jahre – Die Dust Bowl zwang viele Farmer aus Oklahoma, das Land zu verlassen
• 1941 – Pearl Harbor

Koop – Deutschendorf Stammbaum

• Henry Koop, geb. 31 Mär. 1870 in Russland; gest. 2 Aug. 1913 in Washita Co, OK; m. 16 Mär. 1892, Elizabeth Janzen. Sie hatten eine Tochter,
• Anna Elizabeth Koop, geb. 8 Aug. 1901 in Oklahoma; gest. 26 Dez. 1985 in Washita Co., OK; m. 15 Sep. 1917 in Washita Co., OK,
• Johann Heinrich Deutschendorf, geb. 12 Sep. 1895 in Russland; gest. 8 Okt. 1943 in Washita Co., OK. Sie hatten einen Sohn,
• Henry John Deutschendorf, geb. 15 Apr. 1920 in Washita Co., OK; gest. 15 Mär. 1982 in Denver Co., CO; m. Erma Louise Swope, geb. 7 Aug. 1922 in Beggs, OK; gest. 17 Jan. 2010 in Denver Co., CO. Sie hatten einen Sohn,
• Henry John Deutschendorf, auch bekannt als John Denver, geb. 31 Dez. 1943 in NM; gest. 12 Okt. 1997 in CA.

Deutschendorf und die Koops waren Nachkommen einer Gruppe deutscher Bauern, die in den 1700er Jahren eine Einladung von Katharina der Großen annahmen, sich in der Nähe der Wolga in Russland niederzulassen. In der Mitte des 18. Jahrhunderts änderte sich die politische Situation in Russland und das herzliche Verhältnis zu den deutschen Siedlern begann sich zu verschlechtern. Die Deutschen aus Russland begannen in die Vereinigten Staaten einzuwandern.

Denvers Großvater väterlicherseits, Johann Heinrich Deutschendorf, wurde im September 1895 als Sohn deutscher Eltern in Russland geboren. Laut der Volkszählung von 1920 wanderte er 1913 in die Vereinigten Staaten ein und ließ sich in Washita County, Oklahoma, nieder. Er besaß kein Land, weil es zu der Zeit, als er ankam, kein freies oder preiswertes Land mehr gab; stattdessen pachtete er Ackerland.

Im Jahr 1917 heiratete er die Nachbarin Anna Elizabeth Koop. Die Familien gehörten dem mennonitischen Glauben an – einer konservativen religiösen Sekte, die in den frühen 1500er Jahren in der Gegend von Süddeutschland/Schweiz gegründet wurde. Die Mennoniten verstehen sich als einfache, friedliebende Menschen, die religiös mit den Amischen und Hutterern verwandt sind. Die drei Gruppen glauben an die Erwachsenentaufe, und Väter und Ehemänner dienen als Haushaltsvorstände. Während Musik im Gottesdienst eine Rolle spielt, wird zu Hause wenig gesungen.

Anna Koops Eltern, Henry und Elizabeth Janzen Koop, waren russische Einwanderer, die im Dezember 1893 ankamen. Sie verließen Deutschland im Hafen von Bremen und segelten mit dem Schiff Stuttgart.

Nach ihrer Ankunft machten sich die Koops auf den Weg nach Kansas. Zwischen 1895 und 1899 siedelte die Familie nach Washita County, Oklahoma, um. Henry homesteaded 160 Acres in Section 25, Township 10 North, Range 16 West, die im April 1905 erschlossen wurden. Das Land war zufriedenstellend und unterstützte die wachsende Familie. Die guten Zeiten waren jedoch nicht von Dauer – Patriarch Henry Koop starb 1913:

Mennonite Brethren Cemetery – Corn, Washita County, Oklahoma

• Anna Elizabeth Koop Deutschendorf, geb. 8. August 1901; gest. 26, 1985
• Johann Heinrich Deutschendorf, geb. 12.9.1895; gest. 8.10.1943
• Henry Koop, geb. 31.3.1870; gest. 2.8.1913
• Elizabeth Janzen (Koop) Pauls, geb. 24.7.1874; gest. 11.6.1930

Im Deutschendorf-Haushalt war 1920 viel los. Die Volkszählung wurde Mitte Februar desselben Jahres durchgeführt und zeigte, dass Elizabeth und ihre Kinder zum Haushalt gehörten und John und Anna am 15. April einen Sohn, Henry John, bekamen.

1920 U.S. Volkszählung – Staat, Oklahoma; County, Washita; Seger Township; ED 196; Blatt 10B; Zeilen 89-96

• Deutschendorf, John Kopf 24 Geboren in Russland, Eltern geboren in Deutschland
• Anna Ehefrau 18
• Anna Tochter 1 7/12
• Koop, Elizabeth Schwiegermutter 45
• Schwager Sam 20
• Schwager Jacob 17
• Schwägerin Lena 15
• Schwager Aaron 8

Während viele Familien Oklahoma während der trockenen Jahre Mitte der 1930er Jahre verließen, hielt John Deutschendorf durch. Die Bevölkerung von Washita County sank von 29.435 im Jahr 1930 auf 22.279 im Jahr 1940. In der Volkszählung von 1940 gab John seinen Beruf als Farmer an. Sohn Henry John hatte mit 19 Jahren die dreijährige High School abgeschlossen und verdiente Geld als Hausmeistergehilfe an der öffentlichen Schule. Zu dieser Zeit drohte in Europa der Krieg, und Henry John traf eine Entscheidung, die mit seinem religiösen mennonitischen Hintergrund völlig unvereinbar war – er trat in die Armee ein.

Ich kann mir einige der Gespräche im Haushalt vor der Einberufung fast vorstellen; der ältere Deutschendorf kann nicht erfreut gewesen sein. Nicht nur, dass die Entscheidung seines Sohnes ein großer Bruch mit der mennonitischen Tradition war, sondern weil Henry John intelligent, jung und stark war, würde seine Hilfe auf der Farm vermisst werden. Am 30. November 1940 meldete sich Henry John als Gefreiter bei der Armee in Oklahoma City. Er gab an, dass sein ziviler Beruf ein Landarbeiter war und er alleinstehend ohne Angehörige war. Er konnte nicht wissen, was seine Zukunft bringen würde, aber der Himmel war die Grenze. Das Militär wurde sein Leben.

Nicht lange nach Henry Johns Einberufung lernte er ein Mädchen aus Tulsa kennen – Erma Louise Swope. Die beiden verliebten sich, heirateten und bekamen 1943 einen Sohn, Henry John Deutschendorf Jr.

Während Henry John Sr. aufwuchs, machte die Technik große Fortschritte. Er muss als Jugendlicher in der Prärie Zweiflügler gesehen haben. Aus den zwei Flügeln wurde einer, und die Bespannung wechselte von Stoff zu silbern glänzendem Metall. Die Motoren wurden verbessert, die Flugzeuge wurden immer größer, flogen schneller und höher. Das Militär bot Deutschendorf – der über ein ausgezeichnetes Sehvermögen, Intelligenz, hervorragende Reflexe und Kenntnisse über die Funktionsweise von Motoren verfügen musste – die Möglichkeit, das Fliegen der neuen Flugzeuge zu erlernen. Er wurde 1947 Pilot der Luftwaffe und flog schließlich die B-58 Hustler schneller als die Schallgeschwindigkeit. Ein Höhepunkt seiner Karriere war der 12. Januar 1961, als er und seine Crew sechs Geschwindigkeitsweltrekorde aufstellten.

Es gibt wenig, was das Militär und die deutschen Mennoniten gemeinsam haben, aber eine Sache ist die Struktur. Vielleicht brachte das Militär eine neue Routine in das Leben von Henry John Deutschendorf sen. und ersetzte die, die er auf der Farm zurückließ. Die Mennoniten standen mehr auf Arbeit und darauf, das zu tun, was vom Einzelnen erwartet wurde, ohne sich zu beschweren, und die Disziplin, die von einem Militärpiloten verlangt wurde, passte sicherlich dazu. Dennoch ging Henry John Deutschendorf Sr. seinen eigenen Weg, der von seinen mennonitischen Verwandten durchaus als freigeistig angesehen worden sein könnte. Wie auch immer die Meinungen waren, die Entscheidung von Henry John Deutschendorf Sr., mit seinem mennonitischen Erbe zu brechen, veränderte den Kurs seiner Familie. Sein Sohn, John Denver, war nicht weniger diszipliniert als sein Vater, aber sein Weg war ein künstlerischer, und er wurde sicherlich als freigeistig angesehen. Woher die musikalisch-künstlerische Eigenschaft kam, ist ein Rätsel, aber es ist möglich, dass sie von Johns Mutter, Erma Swope, stammt. Wenn ich das nächste Mal bei der Amerikanischen Historischen Gesellschaft der Deutschen aus Russland bin, werde ich auf jeden Fall einen Blick auf ihre Seite der Familie werfen.

Für weitere Informationen über die AHSGR und das Museum, siehe Joans Blog Another Genealogical Gem: Germans From Russia Find a Home in the U.S.

Für Hilfe bei der Suche nach Ihren Vorfahren, ziehen Sie die Genealogie-Forschungsdienste von RecordClick in Betracht.

Quellen:

• 1900 US-Volkszählung
• 1910 US-Volkszählung
• 1920 US-Volkszählung
• 1930 US-Volkszählung
• 1940 US. Volkszählung
• American Historical Society of Germans From Russia; Lincoln, Nebraska Ancestry of John Denver; zusammengestellt von William Addams Reitwiesner; www.wargs.com/other/denver.html
• The B-58 Hustler Association Homepage; www.b58hustlerassn.net
• FindAGrave; www.findagrave.com: Deutschendorf, Anna Elizabeth Koop; Deutschendorf, Johann Heinrich; Koop, Heinrich T. „Henry“; Pauls, Elizabeth Janzen; Deutschendorf, Mrs. Erma Louise Swope; Deutschendorf, Henry John „Dutch“
• National Archives; World War II Army Enlistment Records documenting the period ca. 1938-1946; www.archives.gov
• Oklahoma Historical Society’s Encyclopedia of Oklahoma Culture and History; http://digital.library.okstate.edu
• Striplin/Thomas Family Tree; www.ancestry.com
• U.S. Census Bureau; www.census.gov
• U.S. Department of the Interior, Bureau of Land Management, General Land Office Records; www.glorecords.blm.gov