1983 NFL Draft
Im NFL Draft von 1983 wurde Elway als erste Wahl von den Baltimore Colts ausgewählt. Elway hatte Bedenken, für die Colts zu spielen, die damals zu den schlechtesten Teams der Liga gehörten, und sein Vater riet ihm davon ab, für Head Coach Frank Kush zu spielen, der den Ruf eines strengen Zuchtmeisters hatte. Obwohl Elway Football bevorzugte, erklärte sein Agent Marvin Demoff später, dass Baseball zu dieser Zeit „eine echte Option“ für ihn war. Diese Möglichkeit gab Elway ein Druckmittel in den Verhandlungen mit den Colts.
Elway teilte den Colts im Dezember 1982 mit, dass er nicht für das Team spielen wolle, und sagte den Colts später, dass er an der Westküste oder für die Dallas Cowboys oder Miami Dolphins spielen wolle. Nachdem er erfolglos versucht hatte, eine private Vereinbarung mit den Colts auszuhandeln, in der Elway seinen angeblichen Wunsch, an der Westküste zu bleiben, als Erklärung dafür anführte, dass das Team ihn tauschen würde, drohte Elway öffentlich damit, sich hauptberuflich den Yankees anzuschließen, wenn die Colts ihn nicht tauschen würden; Demoff schrieb in seinem Tagebuch, das drei Jahrzehnte später veröffentlicht wurde, dass „er eher ein Müllsammler wäre, bevor er für Baltimore spielen würde.“ Elways Weigerung, sich den Colts anzuschließen, war umstritten – der Quarterback der Pittsburgh Steelers, Terry Bradshaw, prangerte ihn mit den Worten an: „Du solltest Baseball spielen … er ist nicht die Art von Kerl, mit dem man Meisterschaften gewinnt“ -, aber viele andere NFL-Teams begannen Verhandlungen mit den Colts über den Quarterback. Eine Möglichkeit war, Elway gegen Joe Montana von den San Francisco 49ers zu tauschen, deren Team 1982 eine schlechte Saison hatte. Eine andere war ein Tausch mit den San Diego Chargers, die gerade einen neuen Vertrag mit ihrem Star-Quarterback Dan Fouts aushandelten. Die New England Patriots waren interessiert, aber die Colts wollten Elway nicht an ein Team in der gleichen Division abgeben. Die Los Angeles Raiders hätten Elway am Tag vor dem Draft fast gehandelt, aber die Raiders konnten einen erforderlichen Trade mit den Chicago Bears nicht abschließen.
Wenn kein erfolgreicher Trade vor dem Draft zustande kam, mussten die Colts Elway daten und ihn möglicherweise später handeln. Der General Manager des Teams, Ernie Accorsi, wollte Elway, da er, wie Accorsi später sagte, nicht damit rechnete, dass der Draft 1984 irgendwelche Quarterbacks der ersten Runde hervorbringen würde. Accorsi verkündete Elway als die Wahl des Teams so schnell wie möglich während des 15-Minuten-Fensters am Draft-Tag, was Beobachter überraschte, aber Kush hatte Elways Familie bereits telefonisch mitgeteilt, dass die Colts ihn unabhängig vom Baseball auswählen würden. Elway bekräftigte an diesem Tag auf einer Pressekonferenz seinen Wunsch, nicht für die Colts zu spielen, und sagte: „So wie ich jetzt hier stehe, spiele ich Baseball“. (Als ein Reporter darauf hinwies, dass die Yankees nicht an der Westküste beheimatet sind, antwortete Elway: „Sie spielen im Sommer Baseball“.) Jack Elway sagte, dass John „niemals für Irsay oder Coach Kush spielen wird“.
Aus Sorge, dass die Colts ihren Pick verschwenden würden, begann Teambesitzer Robert Irsay vor dem Draft mit den Denver Broncos zu verhandeln. Sein Team war an dem Offensive Lineman Chris Hinton interessiert, den die Broncos als vierten Pick in der ersten Runde ausgewählt hatten. Am 2. Mai einigten sich Irsay und Accorsi darauf, Elway gegen Hinton, Backup-Quarterback Mark Herrmann und einen Erstrunden-Pick im Draft 1984 einzutauschen, der sich als Offensive Lineman Ron Solt entpuppte. Der umstrittene Umzug der Colts nach Indianapolis im darauffolgenden Jahr sollte sich später als eine Art Rechtfertigung für Jack Elways Bedenken erweisen, und diese Franchise sollte bis zur Ankunft von Peyton Manning in Elways letzter Saison als Spieler weitgehend erfolglos bleiben.
Denver Broncos
Als einer der besten Quarterbacks, die je gedraftet wurden, kam Elway als einer der am meisten erwarteten Sportler in der Geschichte der NFL nach Denver. Die lokalen Zeitungen führten eine Rubrik, die „The Elway Watch“ genannt wurde. Nachdem Craig Morton nach der Saison 1982 zurücktrat und Herrmann gehandelt wurde, erwartete die Presse, dass Elway in der Saison 1983 der Starting Quarterback werden würde. Er debütierte für die Broncos im Saisonauftaktspiel gegen die Pittsburgh Steelers im Three Rivers Stadium und wurde zum ersten Mal in seiner NFL-Karriere von Linebacker und Hall of Famer-Kollege Jack Lambert gesacked. In seinem ersten Spiel wurde Elway von dem erfahrenen Quarterback Steve DeBerg abgelöst, der die Broncos zu einem Sieg führte. Elways zweites Spiel fand ebenfalls auswärts in Baltimore statt und wurde durch seine Ablehnung der Franchise beflügelt. In dem, was sich als Elways einziges Profispiel in Baltimore herausstellen sollte, wurde Elway erneut in einem engen Spiel von DeBerg abgelöst, der die Broncos zu einem weiteren Sieg führte. Anfang Oktober wurde DeBerg von Head Coach Dan Reeves zum Starter für den Rest der Saison ernannt, aber eine Schulterverletzung brachte Elway einen Monat später zurück.
In der Saison 1986 führte Elway die Broncos zum Super Bowl XXI, nachdem er die Cleveland Browns mit einem berühmten Ballbesitz am Ende des vierten Viertels besiegte, der als „The Drive“ bekannt wurde. (In einer Zeitspanne von 5 Minuten und 2 Sekunden führte Elway sein Team 98 Yards weit, um das Spiel 37 Sekunden vor Ende der regulären Spielzeit auszugleichen. Die Broncos gewannen das Spiel in der Verlängerung.) Elway und die Broncos begannen den Super Bowl gegen die New York Giants sehr gut, bauten eine 10:7-Führung auf und fuhren dann im zweiten Viertel bis zur 1-Yard-Linie der Giants. Allerdings verloren die Broncos bei den nächsten drei Spielzügen fünf Yards und gingen leer aus, nachdem Kicker Rich Karlis den Field Goal-Versuch verpasste. Von diesem Zeitpunkt an ging es für die Broncos bergab. Beim nächsten Ballbesitz der Broncos wurde Elway in der Endzone für einen Safety gesackt, was die Führung der Broncos auf 10:9 reduzierte. In der zweiten Halbzeit erzielten die Giants dann 30 Punkte und gewannen das Spiel schließlich mit 39:20. Dennoch zeigte Elway eine beeindruckende Leistung: Er warf für 304 Yards und einen Touchdown, bei einer Interception, und führte Denver auch beim Rushing mit 27 Yards und einem Touchdown auf dem Boden an.
In der Saison 1987, wurde Elway in das Pro Bowl-Team der American Football Conference (AFC) gewählt und gewann den NFL Most Valuable Player Award. Er führte die Broncos erneut zu einem Sieg über die Browns im AFC-Titelspiel und sicherte ihnen die zweite Super Bowl-Teilnahme in Folge, diesmal gegen die Washington Redskins. Das Spiel begann sehr gut für Denver, und sie bauten bis zum Ende des ersten Viertels eine 10:0-Führung auf. Zu diesem Zeitpunkt hatte noch nie ein Team einen 0:10-Rückstand im Super Bowl überwunden. Doch im zweiten Viertel stürmten die Redskins plötzlich mit einem Rekord von 35 Punkten zurück und gewannen schließlich den Super Bowl XXII mit 42:10. Elway hatte ein paar Höhepunkte. Sein 56-Yard-Touchdown-Pass zu Ricky Nattiel nach nur 1:57 Minuten Spielzeit stellte einen Rekord für den schnellsten Touchdown in der Geschichte des Super Bowls auf. Er war auch der erste Quarterback, der im Super Bowl einen Pass fangen konnte, indem er einen 23-Yard-Pass von Halfback Steve Sewell bei einem Halfback-Option-Spielzug aufnahm. Mit einer porösen Verteidigung, die nicht in der Lage war, die Offensive der Redskins zu stoppen, war Elway gezwungen, in der Offensive mehr Risiken einzugehen. Infolgedessen war Elways Leistung eher enttäuschend: nur 14 von 38 Abschlüssen für 257 Yards und einen Touchdown, bei drei Interceptions.
Nach einer 8-8 Bilanz im Jahr 1988 führte Elway sein Team nach der Saison 1989 erneut in den Super Bowl, mit einem weiteren Sieg über die Browns im AFC-Meisterschaftsspiel, um dann im Super Bowl XXIV gegen die San Francisco 49ers anzutreten. Allerdings endete dieses Spiel für die Broncos noch schlimmer als ihre vorherigen Super Bowl-Niederlagen. San Francisco fegte Denver mit 55:10 vom Platz, das einseitigste Ergebnis in der Geschichte des Super Bowls. Obwohl Elway mit einem Drei-Yard-Lauf den einzigen Touchdown für sein Team erzielte, war seine Leistung miserabel: 10 von 26 Abschlüssen für 108 Yards ohne Touchdown-Pässe und zwei Interceptions. Aber er versuchte nicht, sich nach dem Spiel vor den Medien zu verstecken oder seine miserable Leistung herunterzuspielen. Und als er gefragt wurde, ob er nach drei Niederlagen wieder in den Super Bowl zurückkehren wolle, antwortete er, dass er jedes Jahr zurückkehren wolle, auch wenn sein Team weiterhin verlieren würde. Zu diesem Zeitpunkt bezweifelten noch viele, dass er jemals in seiner Karriere einen Super Bowl gewinnen würde.
Es dauerte weitere acht Jahre, aber schließlich führte er sein Team nach der Saison 1997 wieder in den Super Bowl. Während des Preseason-American-Bowl-Spiels in Mexico City riss sich Elway die rechte (Wurfarm-)Bizepssehne. Nach einer nicht-operativen Behandlung kehrte er 19 Tage später ins Spiel zurück, und das Team zog in den Super Bowl XXXII ein, Elways viertes Spiel, in dem sie auf die Green Bay Packers trafen, den Titelverteidiger. Obwohl Elway nur 11 von 22 Pässen vervollständigte, keine Touchdowns warf, dafür aber eine Interception, besiegten die Broncos die Packers mit 31:24 und gewannen damit ihren ersten Super Bowl, nach drei gescheiterten Versuchen für Elway (und vier für das Team).
In der Saison 1998 wiederholten die Broncos dieses Kunststück und Elway wurde zum MVP des Super Bowl XXXIII ernannt. Er warf für 336 Yards und einen Touchdown bei einer Interception, während er auch einen Rushing-Touchdown bei Denvers 34:19-Sieg über die Atlanta Falcons erzielte. Es war sein letztes Spiel, abgesehen von der Pro Bowl 1999.
Legacy
Am 2. Mai 1999 gab Elway im Alter von 38 Jahren seinen Rücktritt vom Profi-Football bekannt. Elway gilt als einer der besten Quarterbacks, die je gespielt haben. Er hat eine der besten Gewinnquoten in der Ligageschichte (148-82-1) und war zum Zeitpunkt seines Rücktritts für die zweitmeisten Pro Bowl-Auswahlen eines Quarterbacks (neun) verantwortlich. Elway spielte in 22 Postseason-Spielen mit den Broncos, 21 davon als Starter, und führte das Team in 14 davon zum Sieg. In diesen Spielen warf er für 4.964 Yards und 27 Touchdowns, bei 21 Interceptions, während er auch für 461 Yards und 6 weitere Punkte rushing. Er ist derzeit 9. aller Zeiten in Passing Yards, 10. in abgeschlossenen Pässen und 12. in Passing Touchdowns. Seine insgesamt vier Rushing Touchdowns in seinen Super Bowl-Spielen sind die meisten, die je ein Quarterback erzielt hat. Er ist außerdem der zweite Spieler, der in vier verschiedenen Super Bowls einen Rushing Touchdown erzielt hat (Running Back Thurman Thomas war der erste).
Am 13. September 1999 wurde Elways Trikot mit der Nummer 7 von den Denver Broncos während der Halbzeitpause eines Monday Night Spiels gegen die Miami Dolphins in den Ruhestand geschickt; am selben Abend wurde er in den Denver Broncos Ring of Fame aufgenommen. (Craig Morton, sein direkter Vorgänger in Denver, trug ebenfalls die Nummer 7 und ist neben Elway im Ring of Fame). Er war der erste Broncos-Spieler, dem die fünfjährige Wartezeit erlassen wurde. Ebenfalls 1999 wurde er in die Colorado Sports Hall of Fame aufgenommen.
Auch 1999 wurde Elway auf der Liste der 100 größten Football-Spieler von The Sporting News auf Platz 16 geführt, als einziger Spieler, der den Großteil seiner Karriere bei den Broncos verbracht hat (Willie Brown, der seine Karriere bei den Broncos begann, aber den Großteil davon bei den Oakland Raiders verbrachte, schaffte es ebenfalls auf die Liste). Im Jahr 2005 veröffentlichte TSN ein weiteres Sonderheft zu Ehren der 50 größten Quarterbacks. Elway belegte den dritten Platz hinter Johnny Unitas und Joe Montana.
Elway wurde von Sports Illustrated zum größten Athleten gewählt, der die Nummer 7 trug. Der aktuelle Quarterback der Pittsburgh Steelers, Ben Roethlisberger, der mit Elway und Joe Montana aufgewachsen ist, trägt zu Ehren von Elway die Nummer 7.
Nennenswerte Statistiken
Elway beendete seine Karriere mit einem Rekord von 148 Siegen, der inzwischen von Brett Favre, Peyton Manning und Tom Brady für die meisten Siege eines Starting Quarterbacks übertroffen wurde. Er beendete seine Karriere mit 774 Rushing-Versuchen, derzeit Platz vier in der Geschichte der Liga hinter Cam Newton (934), Michael Vick (873) und Randall Cunningham (775). Elways 3.407 Rushing Yards sind der siebte Platz aller NFL-QBs hinter Cunningham, Vick, Newton, Steve Young, Fran Tarkenton und Steve McNair.
Elway warf in seinen fünf Super Bowls für 1.128 Yards, die viertmeisten hinter Tom Brady, Kurt Warner und Joe Montana. Seine 76 Super-Bowl-Pässe sind die fünftmeisten, und seine 152 Versuche waren ein Super-Bowl-Rekord, bevor er von Tom Brady gebrochen wurde. Er ist einer von nur zwei Spielern, die in vier verschiedenen Super Bowls einen Rushing Touchdown erzielten (der andere ist Thurman Thomas) und der einzige Quarterback, dem dies gelang. (156 Versuche)
Bis zur NFL-Offseason 2017 hielt Elway mindestens 33 Franchise-Rekorde der Broncos, darunter:
- Completions: Karriere (4.123), Playoffs (355), Rookie-Saison (123)
- Passversuche: Karriere (7.250), Spiel (59 am 1993-10-10 @GNB; mit Peyton Manning), Playoffs (651), Rookie-Saison (259 im Jahr 1983), Rookie-Spiel (44 am 1983-12-11 BAL )
- Passing Yards: Karriere (51.475), Playoffs (4.964), Rookie-Spiel (345 am 1983-12-11 BAL )
- Passing Touchdowns: Karriere (300), Playoffs (27), Playoff-Saison (6 in 1987), Playoff-Spiel (3 am 1988-01-17 CLE, 1990-01-14 CLE, und 1994-01-09 @RAI; mit Peyton Manning)
- Intercepted: Karriere (226), Playoffs (21), Playoff-Saison (5 in 1987)
- Sacked: Karriere (516), Spiel (7 am 1989-10-29 PHI und 1993-10-18 RAI; mit Tim Tebow), Playoffs (39), Playoff-Spiel (5 am 1988-01-31 NWAS; mit Tim Tebow und Peyton Manning), Rookie-Saison (28 im Jahr 1983)
- Yds/Pass Att: Playoffs (7.63), Rookie-Spiel (11.83 am 1983-12-04 CLE)
- Rush Yds/Att: Playoff-Saison (6.73 in 1986)
- 300+ Yard Passing Games: Karriere (40), Playoffs (4), Rookie-Saison (1; mit Marlin Briscoe und Tim Tebow)
- Most Total Offensive Yards: 54.882 Yards (51.475 passing, 3.407 rushing)
- Most Total Touchdowns: 334 (300 passing, 33 rushing, 1 receiving)
- Most Total Plays: 8.027
- Winning Percentage: .641 (148-82-1)
Hall of Fame
Am 8. August 2004 wurde Elway in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen. Er wurde in seinem ersten Jahr der Wählbarkeit gewählt. Er wurde von seiner ältesten Tochter Jessica vorgestellt. Im Jahr 2000 wurde er in die College Football Hall of Fame aufgenommen.
Karriere-Highlights
- Im Jahr 1979 wurde Elway nach der High School von den Kansas City Royals gedraftet, um in der Major League Baseball zu spielen. George Brett, der spätere Hall of Fame-Drittbaseman der Royals, soll bemerkt haben: „Ich hoffe, dieser Typ spielt Football.“
- Im MLB Draft 1981 wurde Elway von den New York Yankees in der zweiten Runde ausgewählt. Im folgenden Jahr spielte er in 42 Spielen als Outfield für die Oneonta Yankees in der Class A New York-Penn League. Er hatte einen Schlagdurchschnitt von .318, mit vier Homeruns, 13 gestohlenen Bases und 25 RBI.
- Im NFL Draft von 1983 wurde Elway als erster Pick von den Baltimore Colts ausgewählt und am 2. Mai zu den Denver Broncos getradet.
- Am 11. Januar 1987 führte Elway in der AFC-Meisterschaft gegen die Cleveland Browns den „Drive“ aus – einen fünfminütigen, 15 Spielzüge langen und 98 Yards langen Touchdown-Lauf, der das Spiel im vierten Viertel unentschieden machte und zu einem Sieg in der Verlängerung durch ein Field Goal (von Rich Karlis) für die Broncos führte. Er brachte sechs Pässe an (neun Versuche), fünf Rushes und einen Acht-Yard-Sack. Er wurde zum NFL Most Valuable Player und zum AFC Offensive MVP gewählt.
- Elway ist der einzige Spieler, der in sieben aufeinanderfolgenden Saisons (1985-91) für über 3.000 Yards geworfen und für über 200 Yards gerannt ist.
- Elway wurde 1993 zum AFC Offensive MVP ernannt, als er für 4.030 Yards und 25 Touchdowns passte. Er hatte ein Quarterback-Rating von 92,8.
- Im Jahr 1997 führte Elway die Broncos in Super Bowl XXXII zu ihrem ersten Super Bowl-Sieg überhaupt. Seine drei vorherigen Versuche in den Super Bowls XXI, XXII und XXIV waren erfolglos.
- Elway ist einer von nur zwei Spielern, die in vier Super Bowls (XXI, XXIV, XXXII, XXXIII) für einen Touchdown rushten. Thurman Thomas ist der andere.
- Am 31. Januar 1999, im Super Bowl XXXIII, passte Elway für 336 Yards bei einem 34:19-Sieg über die Atlanta Falcons. Er wurde zum Super Bowl MVP ernannt.
- Elway wurde während seiner 16 Saisons bei den Broncos neunmal in die Pro Bowl gewählt, ein Franchise-Rekord.
- Im Laufe seiner Profikarriere führte Elway Denver zu 35 Comeback-Siegen im vierten Viertel & der Verlängerung, gleichauf mit Johnny Unitas an dritter Stelle.
- Elways 148 Siege platzieren ihn hinter Peyton Manning, Brett Favre und Tom Brady an vierter Stelle der Quarterbacks mit den meisten Siegen in seiner Karriere.
- Elway wurde 516 Mal angegriffen, was nach Favre der zweithäufigste Angriff in der Geschichte der NFL ist.
- Elways 300 Touchdown-Pässe in seiner Karriere platzieren ihn auf Platz zehn hinter Favre, Dan Marino, Fran Tarkenton, Peyton Manning, Tom Brady, Drew Brees, Eli Manning, Philip Rivers und Ben Roethlisberger.
- Elway ist einer von sechs Quarterbacks, die in 12 Saisons für mindestens 3.000 Yards passen; Favre, Marino, Brees, Brady und Manning sind die anderen.
- Am 31. Januar 2004 wurde Elway in die Pro Football Hall of Fame gewählt.
- Elways Trikot mit der Nummer 7 der Stanford Cardinals wurde am 7. November 2013 in der Halbzeitpause des Spiels zwischen Stanford und Oregon in den Ruhestand geschickt.